マッカーサーのパイプ ―東京潜伏―

第五話「第一生命の地下」

六百メートルは、長かった。

トンネルは途中で二股に分かれ、一度行き止まりにぶつかり、天井の低い区間では三人とも腰を折って進んだ。ミサキの地図と、テツの身体感覚。その二つだけが頼りだった。

午前三時を過ぎた頃、ミサキが止まった。

「ここです」

懐中電灯が照らす先、トンネルの壁に鉄製の扉があった。錆びている。蝶番が腐食して、扉が少し傾いている。

テツは扉に手を当てた。

冷たい。厚い。向こう側に、空間がある。

「開くか」ミサキが言った。

テツは蝶番を確認した。上の蝶番が完全に腐食している。下だけで辛うじて扉が保っている状態だ。普通に引けば下の蝶番も壊れ、扉ごと倒れる。それだけの振動で、この区間のトンネルがどう反応するかわからない。

「バールを貸せ」テツはミサキに言った。

ミサキがバールを渡した。テツは扉の縁に差し込む位置を慎重に選んだ。下の蝶番に負担をかけない角度。扉の重心を保ちながら隙間を広げる。

じわじわと力をかける。

金属が軋む音。テツは止まった。音が収まるのを待つ。また力をかける。

五分かけて、扉が開いた。

倒れなかった。音も最小限だった。

「さすがです」ハルトが小声で言った。

テツは答えずに中を覗いた。

扉の向こうは、別世界だった。

天井が高い。十メートル以上ある。広大な地下空間。コンクリートの柱が規則的に並んでいる。床は塵一つない。

そして、光がある。

青白い光。壁際に沿って、無数のサーバーラックが立ち並んでいた。床から天井近くまで届く黒い筐体。前面のランプが規則的に点滅している。冷却システムの低い駆動音が、空間全体に満ちていた。

「これが」ハルトが息を呑んだ。

「GHAのメインサーバー」ミサキが静かに言った。「東京全域を制御してる」

テツは一歩踏み込んだ。

足音が響かないよう、つま先から着地する。目を細めてサーバーラックを観察する。配置、間隔、冷却ダクトの位置。床下の配線の盛り上がり。

「人はいないのか」ハルトが言った。

「メンテナンスはすべて自動化されてる」ミサキが答えた。「人間が入る必要がないように設計されてる」

「監視カメラは」

「あるはずです。ただ——」ミサキは天井を見上げた。「カメラもGHAが管理してる。今ここにいる私たちを、GHAが認識しているかどうか」

「認識してる」テツは断言した。

二人が振り返った。

「入った瞬間から認識してる。ただし、何もしてこない」

「なぜですか」ハルトが言った。

テツはサーバーラックを見渡した。「ここに物理的に辿り着いた人間を、GHAは想定してない。インターネットを通じた攻撃は想定してる。だが人間が地下を這ってここまで来ることは、計算に入っていない。だから対処が起動しない。まだ」

「まだ、ということは」

「時間がある。長くはない」

テツは工具袋を床に置いた。

ハンマーを取り出した。

「待ってください」ハルトが言った。「どこを壊すんですか。闇雲に叩いても——」

「闇雲じゃない」テツはサーバーラックの間を歩き始めた。「建物と同じだ。どんな構造にも、要がある。要を外せば全体が崩れる」

テツは歩きながら、時折ラックの側面を指で叩いた。音を聞く。密度を確かめる。

「どこですか」ミサキが言った。

テツは止まった。

サーバーラックの列の、ちょうど中央あたり。他のラックより微妙に間隔が狭い区画。床の配線が集中している。冷却ダクトが二重になっている。

「ここだ」

テツはしゃがんで床に手を当てた。指先で叩く。音が違う。床の下に、空洞がある。冷却システムの配管スペースだ。

「床を抜く」テツは立ち上がった。

「床を」ハルトが繰り返した。

「サーバーは壊さない。床下の冷却の要を物理的に断つ。冷却が止まれば、サーバーは自分で自分を焼く」

ミサキが息を飲んだ。「熱で壊れる」

「時間はかかる。だが確実だ」テツはハンマーを両手で握った。「離れてろ」

最初の一撃は、静かだった。

テツはハンマーを振り上げ、床の一点に正確に落とした。コンクリートにひびが入る。

二撃目。同じ場所に、同じ角度で。

三撃目。

テツは急がなかった。力任せに叩くのではなく、ひびの方向を読みながら、次にどこを叩けばひびが広がるかを確認しながら進める。

十撃目で、コンクリートの破片が剥がれた。

「警報は」ハルトが壁を見た。

「まだ」ミサキが答えた。「GHAが対処を起動するまで、もう少し——」

そのとき、空間全体の照明が変わった。

青白い光から、赤へ。

低い警告音が鳴り始めた。

「来た」ミサキが言った。

テツは振り返らなかった。手を止めなかった。

「何分ある」

ミサキが古いストップウォッチを見た。「地上からドローンが降下してくるまで、おそらく四分。この場所の座標が特定されてシャッターが降りるまで、二分」

「合計六分か」

「最短で」

テツはハンマーを振り続けた。

コンクリートが崩れ、床下が露わになる。配管の束。金属の筒が何本も並んでいる。冷却液を循環させる幹のパイプだ。

テツはその中の一本を見定めた。

最も太い。最も古い。継ぎ目に、わずかな歪みがある。

「そこか」テツは呟いた。

ハンマーを構える。

「テツさん」ハルトが言った。「あと四分です」

「わかってる」

テツは歪みの位置に狙いを定めた。一発で決める。継ぎ目のわずかなズレに、ハンマーの重心を正確に乗せる。

息を止めた。

打った。

金属の継ぎ目が、悲鳴のような音を立てた。冷却液が噴き出した。床に広がる透明な液体。

サーバーラックのランプが、一斉に点滅を始めた。

「熱が上がってる」ミサキが言った。「サーバーが過負荷になってる」

「逃げるぞ」テツはハンマーを工具袋に戻した。「来た道を戻る」

走った。

足元の冷却液が、スニーカーの底を濡らした。ハルトの革靴が、暗い床を叩く音がした。ミサキが先頭に立ち、テツが最後尾でハルトの背中を押すように続いた。

後ろで、鈍い振動が起きた。地下深くの何かが、熱で壊れていく音だ。

銀座のトンネルまで戻ったとき、地上からの振動が始まった。ドローンの着地音だ。

「間に合いますか」ハルトが息を切らしながら言った。

「間に合わせる」テツは言った。

地下コミュニティへの入口が見えた。

三人が滑り込んだ。

テツがパネルを引き戻す。暗闇。

静寂。

それから、遠くで——東京が、変わった。

続く