第35話：決戦！ うなれ王家の魔法刻印！
玉座の間の扉を開けた先、そこに広がっていたのは白一色の静寂だった。中央ではマリアが一人、背を向けて跪き、熱心に祈りを捧げている。
「何を祈っていますの、マリア」
エカテリーナの声に、マリアは振り返りもせず、うっとりとした声で応えた。
「祈っているのですよ。民の絶望、嫉妬、憎悪……その負の感情でこの国が満たされ、私を支える糧となることを」
「……どこまでも不浄な。アン、リズ、雷牙、シオン！ その女を直ちに捕らえなさい！」
エカテリーナの号令とともに、最強の従者たちが一斉に地を蹴った。だがその瞬間、マリアの背中から悍ましい赤黒い肉塊が突き出し、彼女の身体を飲み込んでいく。
「アハハハ！ 捕えるですって？ 下等な猿の分際で！」
凄まじい衝撃波とともに、マリアは巨大な角と翼を持つ真の姿、デーモンへと変貌を遂げた。その暴力的な魔力の一撃により、アンの剣戟も、雷牙の体術も、シオンの暗器も、リズの魔法詠唱も一瞬にして吹き飛ばされ、壁へと叩きつけられた。
「……っ、皆！」
「次は貴女よ、エカテリーナ！ 力のない、権威だけの着せ替え人形が、私に勝てるとでも思ったの！？」
デーモンと化したマリアが、鋭い爪を振り上げ、エカテリーナの喉元へ迫る。
その瞬間――エカテリーナの懐から、太陽を飲み込んだかのような烈々たる光が溢れ出した。
『王家の魔法刻印』力の解放。
「……わたくしが、権威だけ？ 笑わせないでくださる。王家がなぜ数百年、この地を統治できたと思っているのです？」
光を纏ったエカテリーナの瞳が、黄金色に燃え上がる。マリアは本能的な恐怖を感じて距離を取り、無数の魔弾を放った。しかし、エカテリーナの姿がかき消える。
「……遅いですわよ」
次の瞬間、エカテリーナはマリアの懐に潜り込んでいた。光を凝縮させた拳が、デーモンの顎を捉える。
「美しくないものは、消えなさい！」
渾身のアッパーカットが炸裂し、巨体のマリアは玉座の間の天井を紙細工のように突き破り、上空へと跳ね飛ばされた。エカテリーナは迷うことなく跳躍し、瓦礫の舞う空へと飛び出す。
「な、何なの……この力はぁぁ！」
空中で体勢を崩したマリアに、全身を魔力の光で包んだエカテリーナが、流星のごとき速度で肉薄する。
「偽りの聖女マリア、身の程を知りなさい」
光を纏った拳が、マリアの胸部を貫いた。風穴を開けられたデーモンの体は、内部から溢れ出す浄化の光に耐えきれず、絶叫とともに粉々に爆散した。
夜空に散るマリアの残滓を見下ろしながら、落下するエカテリーナは懐から黄金の解毒薬を取り出した。
「リズ、解毒薬を二人で拡散しますわよ！ ……王都の皆さま、目を覚ましなさい！」
「あいあいさー」
エカテリーナは自らの強大な魔力と黄金の液体を空中で練り合わせ、全霊の力で霧散させ、リズの魔力がそれをさらに拡散させる。
王都の空から、まばゆい黄金の雨が降り注ぐ。その一粒一粒が民の肌に触れるたび、忘念草の中毒症状は洗い流され、人々の瞳には本来の輝きが戻っていった。
光の雨に打たれながら、エカテリーナは静かに、玉座の間へと舞い降りた。
「これにて一件落着ですわ」
