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EP 15

「『王帝』の制裁とノーゲーム」

「お前ら……俺がどれだけ苦労して、無農薬で育てたと思ってるんだ……！」

マイホームの庭先。

三色の極光（オーラ）を噴き上げながら、加藤がギリィッと歯を食いしばった。

「毎朝早起きして！アブラムシを筆でチマチマ落として！ホームセンターで買った一番高い培養土と肥料を混ぜて！週末の俺のすべてを注ぎ込んだ、愛しの『プレミアム・甘熟プチトマト』をォォォッ！！」

「ぼ、ボス！落ち着くデス！ミーたちはわざとじゃない！事故（アクシデント）デス！！」

「そうだ！加藤、悪かった！弁償する！だからその光る棒（王帝）を下ろしてくれェッ！」

ニコラスとハガルが、地面に這いつくばりながら命乞いをする。

だが、一度火がついた小市民（現人神）の怒りは、そんな言葉で鎮まるものではなかった。

「弁償で……俺の費やした時間と愛情が、戻ってくるかァァァッ！！」

加藤は、大きく振りかぶった。

狙いは、男たちそのものではない。彼らが無造作に放り投げ、愛しのプチトマトを完膚なきまでに押し潰している『重さ50kgの巨大な二本の旗』だ。

「俺の休日の癒やしを……返せェェェェェェッ！！」

ゴオォォォォォォォォォォッ！！！

放たれたのは、メガ・マグローザを真っ二つに割り、海を割った伝説の必殺技。

三色のエネルギーが混ざり合った巨大な光の龍――『王龍波（おうりゅうは）』。

「アッバーーーーーッ！！？」

至近距離で炸裂した光の龍は、ルナミス帝国とレオンハート獣人王国の威信の象徴である『旗』を完全に飲み込み、凄まじい轟音と共に庭の芝生を抉りながら、真っ直ぐに夜空へと駆け抜けていった。

ズゴォォォォォォォォォォンッ！！！

爆発の余波で、鮫島、ニコラス、ハガルの三人は、枯れ葉のように吹き飛ばされ、マイホームのフェンスに激突した。

「「「ぐはぁぁぁっ……！！」」」

　◇　◇　◇

数分後。

もうもうと立ち込めていた土煙が、夜風に流されて晴れていく。

「……ケホッ、ゴホッ……」

煤（すす）だらけになった鮫島が、フラフラと立ち上がった。

奇跡的に、五体満足だった。加藤の怒りの矛先が『男たち』ではなく、あくまで『トマトを潰した質量物（旗）』に向いていたからだ。

「……助かっ、たのか……？」

ハガルも、泥と煤にまみれながら身体を起こす。

だが、彼らの視線の先、加藤の庭の中央には、真っ黒に焦げた一直線の綺麗な『溝（トレンチ）』が形成されていた。

そして、そこに投げ捨てられていたはずの『両軍の旗』は。

布切れ一枚、金属の破片一つ残さず、文字通り『原子レベルで消滅（ロスト）』していた。

「あ……」

鮫島が、間抜けな声を漏らす。

『ピピピピッ、ピピピピッ……！！』

その時、ハガルの腕に巻かれていた時計と、鮫島のタクティカルウォッチが、同時にアラームを鳴らした。

開戦から丸一日が経過したことを知らせる、24時間のタイムリミットのアラームだ。

「ほぅ。見事な一撃（クリアリング）でございました、加藤様。おかげで庭の土が綺麗に耕されましたね」

どこからともなく、燕尾服の土埃を払いながら、審判役のリバロンが優雅な足取りで現れた。

彼は、懐中時計をパチンと閉じると、冷徹な声で宣言した。

「只今の時刻をもって、24時間のタイムリミットが到来いたしました。これより、結果発表を行います」

リバロンの声が、魔導通信を通じてポポロ村全域、そして隠れていた両軍の残存兵たちにも響き渡る。

「ルナミス帝国軍、およびレオンハート獣人王国軍。両陣営とも、制限時間内に『敵の旗を自陣でキープする』という勝利条件を満たせませんでした。それどころか、両軍の旗は現在、物理的にこの世から【完全消滅】しております」

「……」

鮫島とハガルは、言葉を失い、ただ虚空を見つめていた。

「よって、本代理戦争の勝敗は――【引き分け（ノーゲーム）】といたします。勝者なし。世界樹の霊水は、どちらの手にも渡りません。お疲れ様でございました」

「…………」

終わった。

ノーゲーム。

弾薬代をケチるために石を投げ。

治療費を恐れて反復横跳びをし。

空腹に耐えかねて泥をすすり。

農作業で這いつくばって小銭を稼ぎ。

ボッタクリ商人に軍資金を根こそぎ吸い上げられ。

配達員にカスハラをして時空を巻き戻され。

デマ情報で金貨五千枚を騙し取られ。

村人たちにボコボコにされて逃げ回った。

あの地獄のような血と汗と涙の24時間は、たった一つの『トマトの恨み』によって、完全に「なかったこと」にされたのだ。

「……俺たちの、四億円（軍資金）……」

鮫島が、膝から崩れ落ちた。

「……俺たちの、極上ロックバイソン串焼き……」

ハガルもまた、白目を剥いて地面に突っ伏した。

勝者はいない。

残ったのは、心身ともにボロボロになった200名の敗残兵と、完全にすっからかんになった部隊の銀行口座だけ。

「……お前ら」

絶望のどん底に突き落とされた彼らの頭上に、さらにトドメを刺す悪魔の声が降ってきた。

ジャージ姿の加藤が、消し飛んだ家庭菜園の跡地を指差しながら、冷酷に言い放つ。

「俺の家の敷地に無断侵入した罰金と……プレミアムプチトマトの苗代、土壌改良費、フェンスの修理代。きっちり両国の経費で請求させてもらうからな」

「「「アッバーーーーーッ……（完全敗北）」」」

こうして、マンルシア大陸を巻き込むはずだった三国間の軍事衝突（特別代理戦争）は。

極悪資本主義の蹂躙と、最強の一般人による圧倒的な暴力の前に、誰一人報われないという『究極の徒労』をもって、幕を閉じたのであった。