EP 4
「獣人のプライドと日雇い農業」
「……団長。報告します。我が軍の残金、金貨七千枚を切りました」
レオンハート獣人軍、仮設ベースキャンプ。
泥だらけになった副官の報告に、近衛騎士団長ハガルは、深い深い溜息を吐いた。
「開始からまだ半日だぞ……。なぜそこまで減っている？」
「ルナミス軍のセミオート狙撃による軽傷者の治療費、および防具の修繕費です。ニャングルの野郎、ポーションの値段を時間帯で吊り上げやがりまして……」
ハガルは頭を抱えた。
ルナミスの連中が銃弾をケチって「石」を投げてきたのは予想外だったが、それを警戒して陣地を構築した結果、今度は『食費』が部隊の体力を削り始めていたのだ。
獣人族の強靭な肉体と闘気は、莫大なカロリー（食事）を必要とする。
しかし、ニャングルの移動販売車で売られている『ロックバイソンの極上串焼き』は、1本銀貨10枚（1万円）という狂った価格設定だった。
「このままでは、明日の朝には資金がショートする……。補給（本国からの支援）が絶たれた戦場が、これほどまでに過酷だとは……」
『宇宙の戦士』で兵站の重要性は学んでいたハガルだったが、資本主義の暴力は彼の想像を絶していた。
「ほっほー。お困りのようでっせ、ハガルはん」
そこへ、黄金の算盤を弾きながらニャングルがやってきた。
悪魔の笑みを浮かべている。
「金がないなら、稼げばええんでっせ。実は今、ポポロ村の農場が『収穫の繁忙期』でしてな。日雇いの短期バイト、募集してまんねん」
「……バイト、だと？」
「時給は金貨1枚（約1万円）！ しかも、収穫した野菜の『規格外品』はタダで持ち帰りOK！ まかない付きの超好条件でっせ！ どないです？ 弾代と肉代、稼いでみまへんか？」
誇り高きレオンハートの近衛騎士が、泥にまみれて農作業など。
ハガルは断固拒否しようとしたが――背後から聞こえる、部下たちの「腹減った……」「肉食いてぇ……」という悲痛な呻き声に、彼の『葉隠』精神が揺らいだ。
「……武士は食わねど高楊枝、とは言うが……背に腹は代えられん。よし、第一小隊！ 武器を置き、鍬を持て！！ 我ら獣人の機動力を見せつけてやる！」
「「「ウォォォォッ！！（※時給のために）」」」
◇ ◇ ◇
ポポロ村、太陽が照りつける広大な農場。
「おーい！ そこの犬耳！ 畝の踏み込みが甘いぞ！ 雑草は根っこから引っこ抜け！」
「はいィィッ！！ 申し訳ありません、農業監督殿ォッ！！」
ジャージ姿に麦わら帽子、そして首からタオルを下げたキャルル（月兎族村長）が、メガホン片手にドSな檄を飛ばしていた。
彼女の後ろでは、ルナ（エルフ）が冷たい麦茶を配りながらニコニコと笑っている。
「皆さん、頑張ってくださいね〜！ お野菜さんたちも、優しく収穫されるのを待ってますから！」
ルナの言葉に、ハガルは泥だらけの顔で頷いた。
（……ふん。所詮は農作業だ。我ら獣人の身体能力をもってすれば、広大な畑の収穫など数時間で終わらせてみせる）
ハガルは狙いを定め、目の前に植えられている巨大な人参――『人参マンドラ』の葉を力強く掴み、一気に引っこ抜いた！
スポォォンッ！
『ギェェェェェェェェェッ！！！』
「な、なんだァッ！？」
引っこ抜かれた人参マンドラが、耳をつんざくような悲鳴を上げたかと思うと、ハガルの手からズルリと抜け出し、二又に分かれた根っこ（足）で、凄まじい速度で畑を走り出したのだ。
「オーライ、逃げたぞ！ 捕まえろォ！」
キャルルが笛を吹く。
「な、なめるな！ 我が黒豹の脚力から逃げられると思う――速いッ！？」
ハガルが闘気を纏って追跡するが、人参マンドラの動きはゴキブリのように不規則かつ俊敏だった。
右へ左へとフェイントをかけられ、ハガルは足を滑らせて泥の海へとダイブする。
「だ、団長ォォォッ！」
「ええい！ 包囲陣形だ！ 奴を追い込め！！」
百戦錬磨の獣人騎士たちが、たった一本の人参を捕まえるために、戦術的フォーメーションを組んで畑を右往左往する地獄絵図。
「ああっ！ そっちのキャベツは優しく扱ってくださいね！」
ルナが注意する先では、別の兵士が『ネタキャベツ』を収穫しようとしていた。
『待って！ 待って！ 切らないで！ 代わりに俺の嫁の浮気現場の証拠写真を提供するからァ！ だから命だけは！』
「うおっ！？ 喋った！？ しかもすげぇ生々しいネタだ！ 隊長、こいつどうします！？」
「ええい、構わん刈り取れ！ そいつの身の上話を聞いていると時給が減るぞ！」
「うぅ……っ。なんで俺たち、こんなことしてるんだろう……」
全身泥だらけになり、人参に逃げられ、キャベツに説教される精鋭たち。
ルナミス帝国との戦争よりも、ポポロ村の農業の方が遥かに過酷で理不尽だった。
数時間後。
ゲッソリと痩せこけ、魂が抜けかけたハガルたち獣人軍の前に、ニャングルがやってきた。
「お疲れはんでしたー！ 皆はんの働きぶり、見事でしたで！ はい、これ今日の日給と、規格外品の『太陽芋』の配給や！」
チャリン、と渡されたわずかな金貨。
ハガルは震える手でその金貨を受け取ると、ニャングルに向かって叫んだ。
「……こ、これで！ ロックバイソンの肉を！ 10本くれェェッ！！」
時給金貨1枚の過酷な労働で稼いだ血と汗の結晶は、ボッタクリ価格の串焼き10本（兵士たちのわずかな胃袋の足し）となって、一瞬にしてニャングルの懐へと回収されていく。
『……ルナミスの奴らめ……ッ！ 次は絶対に、タダでブチ殺してやる……ッ！』
借金と日雇い労働の恐怖を知った獣人たちは、相手の命ではなく「相手の陣地の物資（奪えばタダ）」を求めて、かつてないほどのギラギラとした飢えた目を光らせ始めていた。
