ヒーローになれない俺と、ヒロインになれない私

もう一つの始まり

【お知らせ（2021.08.07）】

・「第9部分」に、女主人公のイメージを追加しました。

・「第41部分」から、男主人公の親友の名前を変更しました。

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　用務員室に到着するまでの間、焚斑（たくぶち）と惣為（すべなし）には、粗方の経緯は伝えておいた。

　この学園の裏で策謀めいたものが蠢いていることは、暗黙の認識となっていたことだ。ただ、これまでは、俺達があまりにも外野であり、敢えて触れる必要性もなかっただけだった。

　そして今回、蚊帳の外から、内の人となった・・・ようである。

　───正確には、"俺達が"というよりは、"俺達の仲間が"なんだけどな。

　いずれにしても、今後の進むべき方向性に関して、仲間内で共有することが重要であった。例えその結果、互いの方向性が異なったとしても、俺達がディスることはしないし、強要することもしない。出来る限り、互いが互いを見届ける関係を続けることができればというのが、俺の希望するところである。

　と、胸中を明かすことに、俺個人としては憂慮があったものの、実際に話してみれば、焚斑も、惣為も、今更何を？といった感じで、皆が同じ方向性で示し合わせる形で、淡々と話が進んだ。

　友タチは、友タチなりに、独自で色々調べ、考えていたのかもしれない。三人の中で、一番の落ちこぼれは俺だったようだ・・・

　俺達が大まかに共有した事項は、次の四つ───

　・生徒会と対立関係にある組織がこの学園内に存在すること。

　・この学園には異能の力を持つ者が多数いること。

　・望月も異能の力の持ち主であること。

　・風紀委員会が陽之杜の存在（ピース）に注目し、目下、手を回し始めていること。

　そして、今後の俺達の大まかな方針は、次の二つのみ───

　・今までと変わらず、どの陣営にも与さず、自分達のポリシーを基軸とすること。

　・そして、結果として、望月、陽之杜と決別することも辞さないこと。

　基本は難しく考えずにシンプルに、細部に関しては、その時その時の流れに任せればいいんじゃね、という相変わらずのいい加減なものだった。

「ようやく、俺達にも女気が出てきたと思ったのにな・・・」

　焚斑が、どこか哀愁を帯びた声で語る。

「今まではゼロだったけど、少しの間だけでもプラスをなった、と考えればいいんだよ。ずっとゼロだったよりはましじゃない。」

　惣為がそれとなくフォローする。

　───すまんな、トモタチよ・・・

　　　　しかし、トモタチよ、君たちが気のするのはその点で、望月が異能の持ち主であることに関しては、あまり触れないのね・・・

　惣為は、惣為で、この学園内のデータベースを頻繁にチェックし、独自の分析を恒常的に繰り返している。

　焚斑は、意外と交友関係が広く、独自の情報ネットワークを持っており、この学園内の出来事に関しては、かなりの情報通であった。

　つまり、二人は、望月が"曰く付き"であることに、かなり以前から勘付いていたのだ。

　───だから、望月のことを"姉さん"と呼んでいたのか。

　望月の身の上を知っていたからこそ、敢えて悪ノリした接し方を心掛けていたのかもしれない。二人にはそういった優しさがある。

「お前ら、本当にいい奴らだよな。」

「「・・・」」

「睦己、何を言っているのか分からねぇぞ。」

「そうだよ。カミヤン。脈絡のない発言は、何を言っているのか理解できないよ。」

「うっ、すまない。気にしないでおくれ。」

　かなり大事な話をしたつもりだったのだが、焚斑も、惣為も、反応は淡々としたもので、平常どおりだ。元々、オタク思考の俺達だ。突拍子もない展開の発想は慣れたものなのかもしれない。それとも───

　───こうなることを、"予め"知っていた？

　ふと、脳裏をよぎる、陽之杜から聞いた【刻の巫女】という言葉

　・安易に「刻」という文字から、その存在の力が時間の流れに干渉するものであるならば───

　・俺が異界で経験した時間の流れがループする空間、もし、今この時も、俺が認識できていないだけで、この空間で"同じ時間"が繰り返されているならば───

　・前回の記憶を持ち越せる魂と、持ち越せない魂───

　・今回、初めて登場した、陽之杜ナツカというイレギュラーな存在───

　・望月が、最初に陽之杜を確保した真の理由───

　もし、そうであるならば、陽之杜は───

　『─────"この世界において"、"本来は"、登場しないはずの存在─────』

　───まさかな・・・いくらなんでも、アニメの見過ぎか・・・

「なぁ、睦己。」

「ん？」

「一応、確認しておくんだが、姉さんや陽之杜さんが、相手側になった場合はどうすんだ？」

　焚斑の確認は当然であった。俺が言い出しにくい嫌な役を、焚斑が買って出てくれたのだ。

「うーん。『どうする』ではなく、『どうしたいか』なんだが・・・」

「それで構わねぇ。」

「極力、正面切って争うことは避けたい。とは言え、ハッキリ言って、望月や陽之杜のために、自己犠牲する気は毛頭ない。降りかかる火の粉は払うまでだ。」

「・・・・・」

「うわー、言い切ったね・・・カミヤン。」

「俺は、睦己らしくていいと思うぞ。逆に、姉さん達を優先するとか、身の丈に合わないことを言い出していたら、睦己の目を覚まさせるために、ぶん殴っていたぜ。」

「でも、これって、ゲーム的にはN○Rルートだよね。」

「ウッ・・・」

「それは、分かっていても口にだしちゃダメだろ。ほろ、睦己のヤツ凹んでんぞ。せっかく、覚悟を決めていたのに。」

「えー、どうかな。カミヤンは真正の変態だからね。寧ろ喜んでいると思うよ。」

　───言われ放題だな、俺・・・

　会話の内容はお粗末であるが、三人が、三人共、それぞれ自分の中で、一つのけじめを付けるために一歩一歩踏み出している。

　───これも青春だよな。

　くだらない会話を繰り返しながら、歩みを止めない俺達。

　例えその先に自分達が望まない光景が広がっていたとしても、後悔はしないだろう。何故ならば、自分で選んだ道だからだ。

　歩みを進め、用務員棟の前まで来てみれば、用務員室の窓から漏れた光が周囲を朧げに照らしていた。

「お、玄さん、いるみたいじゃん。」

　通常であれば、一般生徒が用務員室に入ることなどは許されないのであるが、俺達は勝手気ままに入っていく。ドアの鍵は掛かっておらず、今宵の訪問者を拒んではないと解釈した。

　見込みどおり、室内には、玄さんが唯一人静かに佇んでいた。先週の玄とは比べ物にならない程、気力と胆力に満ちた佇まいだ。

　───これが、本当の玄さんか。

　並大抵の者では、今の玄さんには到底敵わないだろう。歳を取っても、なお鍛錬を続ける玄さんに少し惚れた気がした。自分も、かくありたいものだと、素直に感銘を受ける。

「「「玄さん、こんばんわ。」」」

「あまり、いい手とは言えねぇな。」

　こちらの挨拶に対する玄さんの返しは、厳しいものだった。

「はは・・・、そうかもしれませんね。」

「何を考えている、睦坊？」

「そろそろ炙り出す必要があるかと思って。」

「炙り出すって？何をだ？」

「わかりません。」

「睦坊・・・、お前なぁ。」

　俺が異界に飛ばされたことは、俺からは誰にも話していない。つまり、俺の認識の中で、このことを知っているのは俺と師匠、そして俺を異界に飛ばした本人のみだ。

　これは非常に重要なことで、このことを知っている"素振り"を見せた奴が、怪しい奴ということになる。

　玄さんが、俺達三人の目を見て、どこか納得し、そして呆れた表情になり、静かに語り出す。

「お前達のやっていることだけを見れば、自虐的だと思えてな。もしそうなら諭す必要があると考えていた。されど、その面を見る限り、そうじゃないようだ。」

「グッバイ！俺達の青春！」

　焚斑がおどけてみせるたが、玄さんは様相が変わるとはなかった。

「お前達はどうしたいんだ？」

「どうするも、こうするも、ただ、自分達ができることをやるだけですよ。」

　玄さんの問いに、惣為が俺達の総意を語る。

「自分勝手だな。そんな周りを見ない、都合の良い話を、周囲が許すとでも思っているのか？」

　許す訳ないだろう───玄さんが、遠回しに訴えてくる。

「許さないでしょう。でも、周囲に許し乞うために、今、こうしているわけではありません。僕達が、そうしたいから、そう望むから、まずはやってみる───それだけです。」

「・・・・・

　若いな・・・、しかし、それも一つの道か。」

　年不相応な、悪戯じみた笑みを浮かべる玄さん。

「調子に乗って、出鼻をくじかれ、自分達の思うようにいかないことを経験することも、重要な勉強だ。」

「「・・・」」

「俺達が失敗することが前提なのですね・・・、玄さん。」

「悪いが、俺の経験と、常識と照らし合わせれば、お前達がやろうとしていることは、『蟷螂が斧を以て降車に向かう』というやつだ。お前達がこれから手を出そうとしている相手は、一朝一夕で出来上がった訳じゃない。積み上げてきた歴史が違う。普通に考えて、青二才がどうにかできる次元じゃないだろ。無謀を通り越して、『飛んで火にいる夏の虫』としか思えん。」

「確かに、俺達は、玄さんの言う通り若輩です。ですが、それは、"今回"だけを"観れば"でしょう───？

　俺達も"今回までに"積み上げてきたモノがあると思っています。」

　つかのま、玄さんの目がカッ！と見開かれ、そして非情に鋭い目つきと変わる。

「睦坊・・・、想像力が逞しいのはいいが、その内容を誰構わず語るのは、思慮深いとはいえねぇな。」

　───成る程、そういうことなのか・・・

　玄さんだけでなく、焚斑と惣為の顔にも緊張が走る。

　だが、ここで引き下がっては、"今"ここに来た意味がない。今は押しの一手だ。

「誰構わずではありませんよ・・・、なんたって、玄さんは───、俺達の仲間なんですから───」

　盗っ人猛々しいとはこのことか───我ながら、よく言ったものだ。

　玄さんと、俺の視線が交錯する。

　意識と意識がぶつかり合い、互いに、相手の意識の先端を捉えようと、見えない攻防が繰り広げられる───

　これが実戦なら、二、三、斬り結んだ───と、言ったところだ。

　より一層、気迫の籠った相貌の玄さんに対して、俺は極力涼しい顔で振舞った。

　内心は、冷や冷やものであったが・・・

　玄さんの気迫を全て受け流すこと数秒───

「合格だ───睦坊。

　誰にどう教わったのかは知らねえが、先日に引き続きやるじゃねぇか。」

　ようやく玄さんの顔つきが、俺達にいつも見せている闊達な、そして少し意地悪いものに戻る。

　いつもは、ひょうひょうとして、緊張とは無縁と思われた二人であったが、今回ばかりはと、胸をなでおろす。それほどに、玄さんの威圧感が凄かったということだ。

　───当に、鬼気迫るってヤツだよなぁ。

　こういった芸当は、今の俺には到底無理であるが、将来的は是非とも身に付けたい離れ業の一つだ。手傷を負わせることなく、相手を威圧することができるならば、それに越したことはない。自分自身でも、あまり認めたくないものの、既に俺の仮想敵には、陽之杜や望月が入っている。

「俺にできる範囲で、便宜をはかってやるよ。」

玄さんとの交渉が完了したその時であった。

「ありがとうございます。」

　俺は、その計らいに対して、すなおに礼を述べる。

　───"神久良睦己として"、今日できるところはこんなとろか。

　あとは事態を静観するのみだ。結局のところ、良くも悪くも、なるようにしかならない。玄さんの言ったとおり、一介の生徒でしかない俺にとって、今できるのは、『虎の威を借りる狐』としての振る舞いぐらいだ。

「お前達、ちょっとそこで待っていろ。」

　その虎の一人である玄さんが、一度、用務員室から出ていき、袋に入った六尺棒？を手にして再び俺達の前に戻ってくる。

「最初の便宜といってはなんだか、これを渡しておく。」

　袋の表面は綺麗な状態で保たれており、木箱等に入れられて丁重に保管されていたことが見て取れる。

「それは？」

「俺が"ある人"から預かったものだ。

ところが、今となっては、返す機会すら失ってしまった・・・、このまま俺が持っていても、無用の長物なんでな、今、ここで、お前に託すことにした。」

　棒袋を受け取り、袋から棒を取り出してみれば───

　───！

　御神刀を始めて握った時と同じように、妙に体に馴染む感覚───いや、それどころか、どこか懐かしさすら憶える安心感が体全体を包む。

「その棒は、今の風紀委員会の原型を作った、外廻り隊の初代隊長が使用していたものだ。もっとも、その漢は、委員会活動をさぼる口実として、外廻りするようないい加減な奴だったがな。」

「【外廻り隊初代隊長】って、実在していたんだ・・・」

　惣為が驚きの声を発する。

　【外廻り隊初代隊長】の情報に関しては、学園内のデータベース、及び紙面上の記録においても一切の痕跡がなく、その人物像は全く以て謎であった。その事から、「【外廻り隊初代隊長】という存在は、風紀委員会が自分達の権威を誇張するために作り上げた架空の人物である」というのが、この学園内における常識であったのである。

　───よもや、このタイミングで、 "この"巡り合わせがくるとはね。因縁が深すぎやしないか。

　師匠が俺に棒術を教えた理由は、二つ───

　一つは、棒を持つことにより、体の動作に制限が加わるため、無駄のない最短の動作を体に覚え込ませるため。

　そして、もう一つは、棒に意識を集中させることにより、"自身の体を忘れる"鍛錬のためであった。

　つまり、棒術を習得することが目的ではなく、自身にとって最適な動作を体現するための手段でしかなかった訳だ。

　でも、今は───

　───師匠は、このことを前もって見越して、俺に棒術を教えたのか・・・

　この棒を握った───そのときから、俺の中で新たな炎が燃え上がる。その炎が、今の俺を、もう一歩踏み込ませてようとしていた─────