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「また夜の学園かぁ・・・」
通用門から学園内に入った俺は、最近こんなのばかりだと悪態を吐いた。
学生の主体性と自律性を重んじるこの学園において、学生が夜遅くまで校内に居残り活動することは珍しいことではない。
この学園内においては、日中の授業よりも、放課後の様々な活動───委員会活動、部活動、グループ活動に重きを置いており、寧ろ、放課後からが一日の本番だという生徒も多い。
とはいえ、生徒の全員が勤勉、且つ勤労ということはありえない。どんな組織も上位優秀者は三割といったところか。残り七割は自身の平穏か、サボタージュを望むものである。
無論、俺もその後者の一人である。
だから、極力、夜の学園にはいたくないのだ。しかし現実は、先週に引き続き今日もこの展開である。
───誰かの悪意に踊らされているよな・・・
悪意とは不思議なものである。
単に俺が中二病的思考の持ち主であるが故にそう思うだけかもしれないが、悪意のスケールが大きくなればなるほど、人は悪意に気付きにくくなる。更に質が悪くなると、その悪意に利用されていることにすら気付かなくなる。
正義の内容は人それぞれだ。きっと正義の数は人の数ほど存在する。
しかし、その正義が、世界の裏に潜む大いなる悪意によって操作された結果だとしたら───タチが悪い。
正義を執行する当の本人達は自分達の正義を信じて疑わない。その指向性は悪意がつけ込む隙となる。スケールが大きければ大きいほど、個々の視点からはぼやけて見える。それ故、普通の人間が大いなる悪意に気付くことはまずない。その存在の思考のスケールは破格だ。通常の人が考える十年とか、百年といった単位ではない。彼等にとって時間とはほぼ無限なのだ。だからもし、一握りの英雄的人物が彼等の存在に気付いたとしても、彼等が慌てることはない。人の寿命など長くても百年ちょっとだ。彼等の感覚にしてみれば、その時間など瞬きする間に等しい。
彼等が望むのは人類の堕落と荒廃。ところが、まかり間違っても人類の絶滅などは望まない。人がいなくなってしまえば、彼等が渇望する"糧"を得ることができなくなり、彼等自身も存続できなくなるからだ。
支配する者と支配される者、管理する者と管理される者、持てる者と持たざる者。この世界のヒエラルキーは、宗教、倫理、ルール、世論、マスメディアによって操作、正当化される。しかしながら、この世界の摂理は二元論ではないのだ。
されば必ず社会構造のどこかで破綻が生じ、不和が生まれる。その不和は互いに正しい者同士を争わせ、魂の有様を堕落させるには十分な代物だ。
───時代、場所を選ばすね。
という事で、俺がこれからすることはただ一つ。
───陽之杜ナツカを罪の意識から解放する。
風紀委員の奴らの都合など知ったことではない。"今は"仲間である陽之杜のために出来ることをする。
───ただそれだけだ。
ガラガラガラ───
「お、ようやく来たか。」
「カミヤン、こんばんわ。」
「ちょっと、貴方たち、本当に何なの！？」
保険室のドアを開けると、中にいたのは、陽気な田口と平常運転の杉吉、そしてややヒステリックになっている槇谷先生だった。
田口と杉吉を今回呼んだのは他でもない。
こんな楽しいこと───いや、こんな重要なことを話さないでいたら、後で何を言われるか分かったものではない。更には、これから受けることが予測されるペナルティは、グループメンバー全員が対象だ。田口と杉吉に話さないわけにはいかない。
───・・・・・
望月に対しても、事前に話をするのが筋であるのだが、今回は見送ることにした。
───また、後でどやされるけどな・・・
今回の件で、望月という"盤上の駒"がプラスに働くか、マイナスに働くか、正直読めない。
先日、望月は風紀委員長と行動を共にしていた。望月が風紀委員長と繋がりがあるなど夢想にしなかったことだ。
こう言ってはなんだが───
───ここ最近の周囲の人間関係って、えらく恣意的だよな。
まるで、誰かに予め仕組まれていた───と思えるほどである。
「田口、杉吉、すまんな、急に呼び出して。そして、槇谷先生、突然のお邪魔をご容赦ください。」
「一体どういう了見なの？単に私の邪魔をしにきたのなら、さっさと出て行って欲しいのだけれど。」
槇谷先生が、不機嫌である旨をあからさまに伝えてくる。
「槇谷先生───」
「何？」
「本日は化粧のノリが良くないですね。」
「「「・・・」」」
「あんた達、本当に今すぐ叩き出すわよ・・・」
「・・・先生のような美人が、週明けから疲れた顔をしていれば色々妄想してしまいますよね、思春期の男子ならば───そう思いませんか？先生。」
「質問の意図が分からないわ。」
「いえ、質問ではありません。気付く人は気付きますよ。と言いたかっただけです。」
「・・・意味はよくわからないけれど、それ、私に対する脅し？」
「まさか、ご冗談を。思春期の多感な男子の妄想がどうして脅しになるというのです？」
「・・・・・」
「・・・」
「・・・・・」
「・・・」
「で───私に会いに来た目的をいい加減話して欲しいのだけれど。」
槇谷先生が、まどろっこしい前置きはもういいと訴えてくる。
───そろそろか。
「転入生───陽之杜ナツカが、現在風紀委員に拘束されています。」
「・・・それで？」
彼女の表情に変化はない。
「俺は、これから風紀委員室に行き、今回の件の妥協点を話合ってくる"つもり"です。」
「それで───？」
作為的と思えるほど、彼女の表情に変化はない。
「それだけです。ただ、このことを先生に話しておきたかった───それだけです。」
「話の筋が見えないわよ。神久良くん。ゲームばかりじゃなくて、もう少しコミュニケーション能力を磨いた方がよいのじゃないかしら。」
「・・・俺は、状況に参加する資格を持っていません。先生はどうなのでしょか？」
「「「・・・ ・・・ ・・・」」」
ここにきて初めて、槇谷先生の表情が変わる。
まるで周囲の空気が一変したかのように場が静まり返る。
「知っている上で話しているのでしょうけれど、私は高いわよ。神久良くん。」
「はい。でも、きっとそれをチャラにできるモノを先生に提供できると思っています。」
「あら、女一人満足にさせる術も知らないのに、随分と自信家なのね。」
───うぐっ！
「あら、ごめんなさい。自信家じゃなくて、妄想家だったわ。」
───さっきの無礼に対するお返しかっ！
「でも先生。妄想力の逞しい子は嫌いじゃないわ。女は自分に夢を見させてくれる男に惹かれるものよ。リアルのストレスを全部忘れさせるような濃厚な夢をね───貴方の妄想力は私に夢を見させてくれるのかしら？」
槇谷先生の仕草が妖艶なものと変わる。それを増長するかのように、彼女がつけている香水が鼻腔を刺激してきた。
「きっと、極上の夢をご覧頂けるかと───」
「フフ───そういう男の顔もできるのね。神久良くん。いいわ。その稚拙な駆け引きに付き合ってあげる。」
───？
一寸であったが、先生が過去を懐かしむような柔らかい表情となる。しかし、その意味を悟ることなく、俺は会話を進めるしかなかった。
「・・・恐縮です。」
「なら、貴方達、これでもう用件は済んだのでしょう？さっさと出て行ってくださいな。
レディにはおめかしする時間が必要であることぐらい、貴方達でも分かるでしょう。」
俺は田口と杉吉に目で合図し、俺達は保険室から出ていくことにした。
・・・
・・・
・・・
「睦己、あれでよかったのか？」
教員棟を出て、最初に沈黙を破ったのは田口だった。
「いい意味で当てが外れた。俺は、槇谷先生の動きを少しでも牽制できればいいと思った。そのために二人に協力をお願いしたんだ。」
「だったら、アレじゃダメじゃね。槇谷先生は動く気満々だったぞ。」
「俺は先生に『こうして欲しい』とは一言も言っていない。だが、先生はこちらの意図を理解していた。つまり、俺達にとってのメリット、デメリットが分かっていて、その上で悪いようにしないと言っているんだ。」
「そんなのコッチの都合のいい解釈じゃね。」
「その通りだが、俺達にとってデメリットになるようであれば取引は成立しない。先生は俺達に恩を売ることができない。今回先生が乗る気になったのは、俺達に力添えすることが自分に取ってもメリットがあり、その上で俺達に大きな恩を売ることもできる・・・一石二鳥だからなんだ。」
───じゃあなんで、俺達が接触する前にアクションを起こさなかった？まるで、誰かにきっかけを作ってもらうのを待っていた感さえある。謎だ。
「そういうもんかねぇ～。」
田口が納得したような、しないような顔で呟く。
「ちなみに、カミヤン、槇谷先生にとってのメリットって何なの？」
「うーん。メリットというか、デメリットの防止といった方が正しいのかな。槇谷先生にとっても、陽之杜が風紀委員と直接関わるのが面白くないのだよ。」
「直接関わるって？」
「俺の推測では、風紀委員は陽之杜を風紀委員に入れたがっている。その理由の一つは、高い戦闘力を持っているヤツを学園内で野放しにするのは、綱紀が乱れる原因になるからな。そういった人物は出来る限り風紀委員のコントロール配下に収めたいはずだ。もう一つは───」
───陽之杜が特異点であることに気付き初めているということか。
「もう一つは？」
「あ、いや、何でもない・・・」
「何だよ、睦己、歯切れが悪いな。はっきり言えよ。気になるだろうが。」
「タグッチ、カミヤンは中二病的な発言になるから言うのを止めたんだよ。例えば、陽之杜さんが特異点とか言いたかったじゃない。」
───うぐっ！杉吉よ・・・俺の心をえぐってくれるな・・・
「ハハッ、睦己のそういうところ変わんねぇなぁ。まっ、俺はそういうの嫌いじゃないぜっ。面白味があるに越したことはないからな。」
図星な俺の顔を見て、田口がフォローを入れてくれる。
「ところで、カミヤン、これから僕らはどうするつもりなんだい？」
「そうだなぁ～。このまま学内をフラフラするわけにもいかないから、取り敢えず玄さんの所にでも行ってみるか・・・」
・
・
・
───槻城学園、木造校舎内、某所
「壽壱様、ブラッディ・テーゼが動きました。」
「ブッッ・・・」
寧未亜から報告を受けた壽壱が思わず口に含んだコーヒーを吹き出しそうになる。
ブラッディ・テーゼは、つい先日状況に参加したばかりである。一体何があったのか？壽壱は思考がまとまらずにいた。
「幽隠会が彼女に接触したのかい？」
「いいえ、幽隠会が彼女に接触した形跡はありません。今回の件はどちらかと言えば、生徒会陣営の工作に発端があるようです。」
「工作？」
「はい。転入生である陽之杜ナツカを自陣営に加えようと画策している模様です。」
「あー、あの噂の転入生ね・・・」
絶世の美女がこの学園に転入してきたという噂は、壽壱も耳にしていたが、良くも悪くも、身近に寧未亜という美女がいたため、彼は陽之杜ナツカに興味を覚えていなかったのだ。しかし、彼女がブラック・スイーパーを撃退したという情報は嫌でも知っており、生徒会陣営が自陣営強化のために、兵の調略に動くのは悪い手ではないと評した。
───先日の芭津紀の件を鑑みれば、もう後手には回れないのは当然か。
「確か、ブラック・スイーパーを撃退したとかいう・・・」
「その件ですが、当時、ブラック・スイーパーの中身が入れ替わっていたとのことです。」
「えっ！そうなの！？・・・一体誰と？」
「残念ながら、その情報に関しては高レベルの情報規制が掛かっており、財閥内でも閲覧できるのは一握りの者だけのようです。」
「僕でもダメかい？」
「おそらくは。お試しになってみますか？」
寧未亜から端末を受け渡された壽壱が、演習システムにログインし、当時の演習記録を参照する。しかし、ラブラック・スイーパーの中身が入れ替わっていたという記録はどこにも記述されていない。
「瀬々島さんは・・・」
「寧未亜です。」
───・・・
「寧未亜さんは・・・」
「寧未亜です。」
───・・・ ・・・
「寧未亜は、このことをどうやって？」
「葛多さんから直接───他言無用とのことでしたが、葛多さんのことですから、私が壽壱様にお伝えすることを見越しての情報提供だと思います。」
「玄慈郎さんが・・・・・、瀬々…寧未亜、玄慈郎さんは何でわざわざ僕達にリークしたのかな？」
「本件に関して、壽壱様に見て見ぬふりをしてくれと言いたいのだと思います。」
「それって、つまり・・・」
「はい。今後も入れ替わりをするつもりなのでしょう。葛多さんは。」
「そういうことか・・・、まぁ、玄慈郎さんは信用できるし、僕は気にしないのだけど、どういうつもりなのだろう。」
「大した理由はないと思います。壽壱様とご一緒かと。」
「僕と一緒・・・？」
「はい。そうした方が楽しいから、そうするのだと思います。」
「楽しい・・・？あの玄慈郎さんが・・・」
壽壱の中にいる玄慈郎とは、全てを諦め鬱々して日々を過ごす世捨て人のような人であった。
「はい。久しぶりにお会いした葛多さんは、以前の葛多さんとは異なり、出口の見えなかった暗闇からようやく光を見出したような御尊顔でありました。」
「そうなんだ・・・」
「クスッ。意外そうなお顔をされていますね。私も、壽壱様によって長い長い暗闇の中から救い出された身なので、葛多さんのお気持ちはよく分かります。」
「・・・・・」
「では壽壱様、私もそろそろ状況に参加する準備に入ろうかと思います。」
寧未亜が急によそよそしい態度になったので、壽壱の中で不安が駆け巡る。
「えっ！？寧未亜っ！？」
壽壱は、彼女が現生徒会陣営の策謀によって嵌められ、ココにいることになった経緯を知っていた。
「そんなお顔をしないでください、壽壱様。私は私怨で戦いに赴くわけではありません。結果的には、壽壱様にお近づきになる機会を作ってくれた彼女達に感謝しているくらいです。今回、状況に参加する目的は、肆型の評価を頼まれているためです。」
「肆型！？───だって！！！」
対妖魔兵装肆型───参型の起動が失敗したことより、参型のスペックを大幅に下方調整して開発されたのが、肆型と伍型であった。伍型が男女兼用の汎用兵装であるのに対して、肆型は女性専用のピーキー仕様であった。どの辺がピーキーかと言うと、肆型は物理防御を完全に捨てた感応能力特化仕様であったのである。そして、装着者の感応能力を最大限に引き出すために、胴体部分に装甲は殆どなく、体に密着したフィルム上の感応強化膜に覆われてのみであった。当然のことながら、女性の繊細な凹凸部分はそのままフィルム上で再現されており、腕部と脚部には装甲があるのに胴体部は裸同然という羞恥仕様であったのである。
「あの肆型を寧未亜が着るのかい？」
「そうでありますが、何か問題でも？」
「問題というか、問題ではないというか・・・」
壽壱の気まずそうな物言いに寧未亜が怪訝になるも、彼のモジモジした態度から、ようやく彼が憂慮していることに気付き、ニコリと笑みを返す。
「壽壱様、御心配なさらないでください。私の体は汚れていますが、心までは汚されておりません。そして誓って、今後、私が心も体も許すのは、壽壱様だけです。ですから、そのような憂いはご無用です。」
「・・・ゴメンよ、寧未亜。僕が至らないばかりに、余計な気遣いをさせてしまって。」
「いいえ、こちらこそ、壽壱様のご配慮心痛み入ります。今後ともこの寧未亜のことを末永く可愛がって下さいまし。」
「寧未亜・・・」
「では壽壱様、また後ほど。」
「うん。また。」
丁寧にお辞儀をし、壽壱の面前から下がった寧未亜が木造校舎内の自室に戻る。メイド服を脱ぎ、対妖魔兵装肆型を身に纏うと、長らく忘れていた高揚が湧き上がってくるのを彼女は抑えることが出来ずにいた。
壽壱の手前ああは言ったものの、寧未亜は、自分を陥れた連中との再戦を望んでいた。それは、戦士としての誇り。
勝負事に臨む以上、勝敗は兵家の常───自分が嵌められることも、負けることがあることも彼女はとうの昔から覚悟していた。だから、数ある戦いの中で負けることがあるのは致し方無い。しかしながら、まだ自分に戦う力が残っており、次のチャンスがあるならば、己の尊厳のために、己を跪かせた相手に対して何度でも立ち向かっていきたい───彼女の闘志がそう叫び続けていた。
───天乃芭津紀。氷禅璃媛。悪いけど、今後はこちらの我儘に付き合ってもらいますよ。私自身が納得するまでね。
対妖魔兵装肆型を装備した寧未亜が、弾丸の如く木造校舎から飛び出し状況地点へと移動を開始する。肆型の上にはククルス状の防弾防刃仕様のハーフマントを羽織っており、胴体部の防御力を補強している。ロングマントにしなかったのは彼女の武器の一つである機動性を損なわないようにするためであったが、ハーフマントからはみ出している下半身の曲線がなんとも艶めかしい。
───それにしても・・・また、神久良睦己ですか・・・
壽壱には黙っているが、寧未亜は、陽之杜ナツカが転入して以来、彼女の動向をマークしていた。そして、その過程において、ブラック・スイーパーの入れ替わりが誰なのかも、今回、ブラッディ・テーゼを炊き付けたのが誰なのかも知っていた。
彼女が知りながら、そのことを壽壱に明かさなかったのは、壽壱と神久良睦己を接触させたくなかったためである。
───あの男はイレギュラーすぎます。壽壱様にとっては毒になりかねない。
神久良睦己───本当に食えない男です・・・
普通であれば、自分の仲間が奪われそうになった時、仲間を奪い返そうと必死になるはずだ。それなのに、あの男がやっていることはまるっきり逆だ。陽之杜ナツカをなし崩し的に風紀委員へ入れようと動いている。
今この状態で状況が発生すれば、陽之杜ナツカは風紀委員サイドとして状況に参加せざるを得ない。
───その意味が分かっているのですか───神久良睦己？
力には必ず反作用が生じる。それがこの世界の摂理だ。
押してダメなら引いてみる。引いてダメなら押してみる。
陽之杜ナツカを敢えて風紀委員へ押し込むことで、その反作用を利用しようというならば───
───食えなさすぎます・・・
その反作用がどれだけ周囲に影響を与えるのか分かっているのですかっ！？
寧未亜から見れば、壽壱がホワイトだとすれば、神久良睦己は限りなくブラックであった。
この世界の理を変幻自在に活用する───それを自分とさして歳が変わらない学生が実行していることに、寧未亜は背筋が寒くなる思いがした。
「一体、誰があの男にそんなことを教えたというのです？」
この先、綺住壽壱が自身の理想を叶えようとしたとき、もっとも大きな障害となるのは、現生徒会陣営ではなく、神久良睦己になるのではないか？───寧未亜はそう危惧せずにはいられなかった。
下手をすれば、この学園内に第三の陣営が出来かねない。
───まさか・・・
陰陽思想とは、異質なモノ同士が交じり合うことで、新たなモノを創造するところに奥義がある。
───総帥がこの学園内で演習を行わせている真の目的は・・・
この時点、寧未亜はこの学園内の誰よりも真実に近づいたのだったのだが、彼女の理性がそのストーリーを容認できなかったため、真実は再び遠ざかることとなる。
そんなことは絶対にあってはならないし、させてはならない。現生徒会陣営が報われないということは、その礎になった人々も、それに反目して犠牲になった人々も報われないではないか。
───壽壱様のためにも、第三の陣営が生まれることだけは是が非でも阻止しなければ。
氷禅璃媛───貴女は、あの男の本質を理解した上で、陽之杜ナツカに手を出したの？
もし・・・そうでないのであれば───貴女達はやけど程度では到底済まされないですよっ！！！
瀬々島寧未亜は、何故かこれから相対するだろう敵のことが気の毒に思えてならないのであった─────
