ヒーローになれない俺と、ヒロインになれない私

追及と追憶

「神久良くん！遅いっ！！」

　俺が教室に入るや否や、望月が俺をビジッと指差す。

　望月に呼び出され、俺は部室棟の空き教室に来ていた。彼女は昼休み早々の待ち合わせを希望したが、俺が駄々をこね昼食を取る時間だけ待ち合わせ時間を遅らせてもらったのだ。

　それで、昼食をさっさと済ませ、ここに来たわけだが、俺よりも早くこの場に待ち合わせていた彼女は色々ご不満らしい。

「スマン、スマン。これでも極力早く来ようとしたんだ。

　で───、こんな所に呼び出した用件は何なのだ？」

「・・・・・」

「・・・・・」

「少し長くなるから、まずは座って。」

「俺は立ったままの方が・・・」

「───」

　望月が無言のプレッシャーでサッサと座れと顎をしゃくるため、近場にあった適当な椅子に腰を下ろす。

　すると───

『縛───！』

「───！？」

　───なっ！体が動かない！？・・・・・　・・・・・　・・・・・　・・・・・　・・・・・　あっ、あれ、問題なく動くな・・・

『チッ、レジストされたか・・・』

　───おい、おい、おい！

　一瞬、金縛りにあったような感覚に陥ったが、今は正常に戻っている。

　───望月の力か・・・

　ふと、先日の木造校舎前で行われた戦闘を思い出す。案の定と言っては何であるが、望月は普通の生徒ではなかった。

　最も、ここ最近の一連の事案の黒幕の可能性の一人として、既に望月はブラックリストに載っていたため、さしあたって驚きはない。

　一連の事案は、陽之杜ナツカの転入を皮切りに起こっている。その陽之杜ナツカと俺達を関係づけたのは誰か───

　望月である。

　更には───その彼女の転入の前に不自然なまでに俺達に急接近してきた望月。学内の北エリアで玄さんに強襲された時、自分が襲われそうになったにも拘らず、微塵も動揺していなかった望月。

　───んーーー。

　な気見合いである。

　勿論俺だって、初めから望月を黒だと疑ってはいない。むしろ白であって欲しいと思っている。しかし、それとは別に、あらゆるケースを事前に自分自身にインプットさせておくことは重要なことだ。

「で───用件は？」

　俺は時間を有効に使いたいとばかりに、場の空気を仕切り直す。

「・・・・・」

「・・・」

「みんなで喫茶店に集まる計画をして、私が参加できなかったあの日───神久良くんは、木造校舎に来ていたの？」

「うぐっ・・・・・」

　───いきなり直球か・・・

　どういうカラクリか分からないが、あの日、俺が木造校舎にいたことを望月は確信しているらしい。

　はて、なんて答えたらよいものか───

「あの日か・・・　・・・　・・・！？」

　俺が弁明しようとしたその時───

　シュル───

　───！？

　望月が、セーラー服のスカーフを外し、胸元を大きく曝け出す。

　───おい、おい、おいっ！

「もし？」

「もし・・・？」

「神久良くんが、適当な嘘をつくようだったら・・・」

「俺が嘘をついたら・・・？」

「この場で、神久良くんから恥ずかしめを受けたって、学園中に言いふらすから。」

　───！！！！

「ちょっ！！待て・・・」

「そうしたら、田口くんと杉吉くんは───どう思うかな？」

「だから、ちょっと待って下さい！」

「妹さんの、真希ちゃんだったっけ、どうなるのかな？」

　───！！！！！

　望月のお得意の小悪魔スマイルが炸裂する。しかし、可愛らしく笑っているのは口のみで目が完全に据わっている。

　───この女マジダ・・・

　これはブラフではない。俺が適当に偽ろうものなら、望月は言ったことを確実に実行する。

　こちらとしては言いがかりもいいところなのだが、何故か望月は怒っているのだ。

　そして、これまた、どういうカラクリか分からないが、彼女は俺の嘘を見抜ける自信があるらしい。

　───どう話す？

　いくらなんでも、あんなオタクなスーツを着て異界に行っていましたなんて言えないぞ！

　あの日、生徒会長の天乃芭津紀には、俺との間にあった件に関して厳重に口止めしておいた。言うまでもなく、彼女がそのことを守る義理はあっても、守らねばならない義務はない。

　だがら、あの日の件を第三者が知っていてもおかしくない。

とはいえ、彼女は俺の素顔を見てもいなければ、俺の生の声を聞いてもいない。彼女を助けた人物が俺と特定する要素はないはずだ。なのに───

　いいや、一つだけあった。

　───服か。

　半裸姿の生徒会長をそのまま放置できるほど鬼畜にはなれず、俺は自分の上着を彼女に渡してしまったのだ。

　昨今、引きこもりの俺は、外出着など数えるほどしか持っておらず、知る人ならば、その上着から持ち主の候補として俺を上げることは容易な話だった。

　となれば、俺が生徒会長を助けたことは、既に望月に知られていると考えてよく、観念して全てをさらけ出すしかない。

　───嘘を見抜く力か・・・

　　　　ん・・・

　　　　まてよ・・・

　　　　要は嘘じゃなきゃいいってことだよな。

　そうだ───望月がどこまで言及してくるかは分からないが、少なからず全部をさらけ出す必要はない。

　自分の中で整理を終えた俺は口火を切る。

「あの日、俺は確かに木造校舎付近にいた。正確には木造校舎の近くにあるボイラー室で、玄さんからヒーローモノのスーツを受け取り、それを着ていた。」

「玄さんって、用務員の？」

「そうだ、用務員の葛多（かつた）玄慈郎（げんじろう）さんだ。」

「ボイラー室に行ったのは、用務員のおじさんに会うため？」

「違う。"玄さんから渡されたモノ"を着るためだ。」

「コスプレ趣味のために、人気のない場所に来ていたってこと？」

「コスプレ趣味なんかないぞ。たまたま必要に迫られただけだ。」

「・・・」

　かなり厳しいが嘘は言っていない。

　望月は、一瞬、逡巡したように見えると、今までの強硬的な態度とは打って変わり、遠慮がちに聞いてくる。

「その日、天乃先輩・・・生徒会長に会ったんだよね？」

「ああ、コスプレ中に、偶然、生徒会長が拘束されている現場に出くわした。」

「生徒会長を助けたのは神久良くん？」

「拘束されているのを解放し、上着を渡したのは俺だ。」

「あの・・・天乃先輩とは、どういう関係なの？」

「関係？───どういう関係もないぞ。さっき話したとおりだが・・・」

「本当？」

「本当だ。」

「・・・・・」

　望月が徐々に距離を詰めながら、俺の顔を真摯に見つめてくる。まるで、何かの探りを入れるように。

　───うぐっ・・・

　そのプレッシャーに負けないように、必死に平静を装っていると───

　彼女の唇と俺の唇が重なり─────

　───！！！！！

　何かと何かのパスが繋がる─────

　現代とは異なる時代の何処───美しいブロンドヘアの女性のビジョンが鮮明に描き出される。

　『ずっと───お慕いしております。八九懋（やくも）さま───』

　───！！！！！？

　今後こそ、まるで時が止まったように体が硬直し、心が脳裏の光景に釘付けとなる。それが幻想だと分かっていながら、目の前の女性に手を伸ばそうとする、が───

「今日は、これで許してあげる。」

　望月の声によって、精神体が現実世界へ強制的に引きずり戻される。

「望月っ！、お前・・・」

「なぁ～に、そんな取り乱した顔しちゃって。もしかして初めてだったの？」

「あ、いや、それはそうなんだが・・・・・じゃなくてだなっ！」

「クスッ。アレレ、私、"睦己くん"の初めてうばっちゃった？」

　今までの不機嫌が嘘のように、御機嫌になった望月が腰を左右に振りながら引き下がっていく。それはまるで、若干紅く染まった頬を照れ隠しするためのようでもあり───

「じゃぁ、"睦己くん"！また放課後ネッ！」

　───・・・・・　・・・・・　・・・・・

「望月・・・お前は何も見なかったのか・・・？」

　一方的に取り残された俺は、呆然と一人そう呟かずにはいられなかった。

　　　・

　　　・

　　　・

　───最初は「神久良」と呼び捨て、次に「神久良くん」、そして「睦己くん」かぁ～。

　　　　人って変わるもんなんだな・・・

　帰宅した俺は、天井を見つめながら居間のソファーの上で呆けていた。

　指先を口元に当ててみれば、ぷっくりとして柔らかい望月の唇の感触が未だに残っている。その柔らかさは、自分の唇をいくら触っても再現はできるものではなかった。

　───同じ人間なのに、男と女じゃ全然違うんだな・・・

「どうしたの？お兄ちゃん？珍しくボーとして。」

　夜ご飯の準備をしていた真希が居間に様子を見に来た。

「なぁ、真希、青春って何なのだろうな？」

「・・・・・

　お兄ちゃん、本当に大丈夫？

　お兄ちゃんにとっての青春は、引きこもって、オンラインゲームとエロゲーすることじゃないの？」

「・・・・・」

　我が妹よ・・・

　汝は兄のことをそのように見ていたのか・・・

　あながち間違ってはいないのは認めが、妹の口からダイレクトに言われると打ちひしがれるものがある。

「ちなみに、真希にとっての青春はこういうことだヨッ！」

　そう言った真希が俺に抱きついてくる。

「ぐおっ！」

　お世話にも発育が良いとは言えない真希であったが、当たるものが当たれば兄妹とはいえ気まずくなる。

「真希っ！ちょっとやめろっ！」

「どうして、お兄ちゃん？真希の友達達は、これくらい兄妹なら普通だって、皆言っているよ。」

　───どんだけブラコンなんだよっ！真希の周囲はっ！

「あれ？お兄ちゃん・・・

　お兄ちゃんが早朝にランニング始めたのは知っていたけど・・・

　それにしても、凄く逞しくなっている・・・」

　───シ、マッターーーーーーーーーーッ！！！

　これまで注意して、極力真希を自分の半径1メートル以内に近付けないようにしていたのに、ここきて油断してしまった。

「真希、これはだな・・・」

　なんとか上手い言い訳を考えようとする俺。

「お兄ちゃん、心配しないで！

　真希は、お兄ちゃんがマッチョでも、マッチョじゃなくても、どちらでもお兄ちゃんへの愛は変わらないから。」

　そんな俺を、真希が明後日の方向からフォローする。

「真希・・・」

　束の間、兄として胸に込みあげてくるものがあったのだが───

「お兄ちゃんが・・・マッチョになって激しく攻めてきても、真希は・・・全部受け止めてみせるから。お兄ちゃん、心配しないで。」

「・・・」

　真希さん、貴女がどんな想像をしているか分かりませんが、多分それは実の兄妹ではありえませんから・・・というよりもあっちゃダメですから・・・

　と、そのとき───

　俺のスマホの着信音が鳴り響く。

　───こんな時間帯に誰だ？

　画面の発信主を見れば───

　───陽之杜？

　　　　何かあったのか？

「ゴメン。神久良・・・今から学園の風紀委員実際まで来てもらってもいいかな？」

　応答ボタンを押して、スマホから聴こえてきたのは、陽之杜の非常に申し訳なさそうな声。

「陽之杜、まずはちゃんと事情を話してくれないか？」

「私・・・この学年の校則のよく把握してなくて・・・やっちゃったみたい・・・」

　───そういうことか。

　どうやら陽之杜は何かルール違反を犯してしまい、グループ活動におけるメンバー全員へのペナルティを発生させた模様だ。

　───陽之杜のヤツ、上手く嵌められたな。

　大方、陽之杜がミスを犯したというよりも、相手に上手く誘導された手合だ。

　イレギュラーにはめっぽう強いくせに、正論で来られると弱い───陽之杜の弱点であった。

　その弱点を巧妙に突く手口の厭らしさに微かな怒りを覚えるが───

　───ここで俺まで熱くなったら増々相手の思う壺だよな。

　僅かに生じたその熱を、俺はそっと何処へとなく受け流す。

「分かった。今からそちらへ向かう。待ってろ。」

「本当に、ごめんなさい・・・」

　陽之杜との通話を切り、顔を上げてみれば、そこにはジト目の真希の顔があった。

「うっ・・・」

「最近、クラスの男子の間ではね、上の学年に凄く美人でスタイルのいい先輩がいるって噂で持ちきりになっているんだよ。」

「お、おう、そうなのか・・・」

「その噂の先輩の名前が陽之杜さん───そして今、お兄ちゃんの口から出た名前も陽之杜さん。」

「お、おう・・・」

「お兄ちゃん、その話題の陽之杜さんと仲・・・イインダ？」

「どうなんだろうな・・・」

「頼られているんだね？」

「いいように使われているだけだぞ・・・」

「・・・・・」

「・・・」

「・・・・・早く行ってあげなくていいの？」

「ああ、そうだな・・・ちょっと出かけてくる。」

　───なんだ、この針の筵・・・もう勘弁して！

「お兄ちゃん？」

　俺が逃げるように居間から出ようとしたところで、再び真希から声が掛かる。

「は、い？」

　我ながら間抜けな返事であった。

「帰りは遅くなるから、ご飯は　イ・ラ・ナ・イ　んだよね？」

「えっ・・・！？

　そんなことは言っていな・・・」

「イ・ラ・ナ・イ　んだよね？」

「・・・ハイ。イリマセン。」

　───グスン・・・

　　　　今日は俺の大好物のビーフシチューだったのに・・・

自宅を出た俺を春の夜風が包み込む。季節的に、夜はまだ冷える時節であったが、今宵の風は暖かく感じられた。

　───では、切り替えていきますかね。

　御神刀を持参しようかどうか迷ったが、結局は空身で行くことにした。

　───ま、獲物を振り回すだけが戦いじゃないしな。

　それに、手元にある札を曝け出すにはまだ早い。

　どこまでも、卑屈に不屈に醜態に───正攻法を知っていながら、敢えてそれを使わないヤツとのやりづらさを教えてあげようじゃありませんか─────