ヒーローになれない俺と、ヒロインになれない私

エンカウント

　この町の裏情報を少しでも得ることができればと、浅薄な考えであったことは否めない。

　久しぶりの夢見心地を台無しにされたことに対して、腹いせをしたかった胸襟があったことも否めない。

　───まさか、こんな大物とぶち当たるとはね・・・

　前触れもなしに、背後から現れた黒い外套を纏った"モノ"───出で立ちは、学園の北エリアで襲撃してきたアレと類似しているが、中身は断じて別の"モノ"だ。

「何だ・・・テメェ！！！」

　出し向けの変化に飲み込まれまいと中肉中背の男の方が嘯く。自己を保つためには叫ばずにはいられなかったのだろう。男は相手どういった存在なのかを理解しているのか、既に顔が青ざめている。

『・・・』

「おいっ！地逗！！」

「デガ・・・ゴイツワ・・・」

　中肉中背が巨体の男を嗾けるが、巨体の方は自分達の置かれている立場を本能的に嗅ぎ取っているようであった。

「地逗！！！」

「・・・

　・・・

　ウッ・・・ガッッッッ！！！！」

　半狂乱とも言えなくない中肉中背の恐怖が伝染したのかの如く外套の存在に対して巨体の男が突進を開始する。

　───ヤレヤレ、このまま見捨てては寝覚めが悪いわね。

　ギーーン───！

　両者の間合いに割り込むように踏み込み、黒い外套の隙間から繰り出されたモノを霊刀で弾く。

　───重っ！

　両断するつもりの一振りであったが、それには及ばず相手の攻撃を相殺するのみに留まった。

　───鋼殻系の触手か・・・

「ア・・ウ・・」

　巨体の男は、目の前の出来事に理解がついていけず、目が点になっている。もし私が割り込まねば、この男は既に事切れていただろう。

『どういったご了見で？』

　外套のモノが初めて沈黙を破る。

『これは我々組織内の問題だ。無関係な貴女に手を出さないで頂きたい。』

「無関係ではないわ。これからこの人達から話を聞く予定だったの。私が話を聞く前に処理されると、私が困っちゃうのよ。」

「嬢ちゃん・・・」

『・・・』

「あと、目の前でスプラッターシーンなんて見せられたら後々トラウマになるわ。それに、対するアフターケアはどうしてくれるのかしら？」

『・・・なるほど、確かに貴女がいうことも理にかなっている。

　分かった。この場は貴女に免じて引き下がるとしよう。』

　物分かりが良い───それだけ知能が高く、実力的にも余裕があるということだ。要は、ここにいる男二人など始末しようと思えばいつでもできる。だからお前と無駄な会話を長々とする気はない───といったところか。

　───手強い相手ね・・・

　そもそもコノ世において、妖魔という存在は非常に不安定な存在だ。それは"存在"というよりも、霊的磁場の乱れによって生じる"現象"と言った方が適切である。つまり妖魔の具現化は一過性のものであり永続的なものではない。しかしながら妖魔の中には、稀にその強い執念や執着心により、具現化し続けるモノがいた。そうしたモノは、"コノ世の摂理"に認められ本格的なマテリアライズドする。それが上位妖魔と呼ばれる存在であり、物質化したことでコノ世ならではの制限を受けるようになるものの、その存在は精霊や神々の眷属の近いと言われている。

『貴女が難しく考えることはではない。』

　───！？

『いやなに、少々面倒な相手が此処に向かってきていてね、私としても長居は無用。それ以外の他意はない。』

「・・・・・」

　言われるまで全く気付かなかったが、確かにこの場に接近する気配が二つある。

　───センサー系の感度も抜群ってか、増々始末が悪いじゃない。

『では、私はこれで。』

　闇から突然現れたモノが、再び闇に溶け込もうとする。

　その際、外套のモノがフード越しにならず者二人を一瞥したように見えた。それはまるで、お前達に次は無いと言わんが如く。

「「ヒッッッ──！！」」

　男二人が背筋を振るい上がらせる。

　そして、その振るいが収まる前に、外套のモノは完全に姿を消した。

『ごきげんよう───"お嬢さん"』

　最後にそう言い残して。

「ふ～～～」

　今まで私を支配していた緊張の糸がフッと切れる。

　───逃げられた？───いや、見逃してもらったというのが適切な表現か。

　相手にどういった事情があったのかは分からないが、意図的に見逃したということはよく分かる。理由はさっぱりなんだけど・・・

　───・・・・・・・・・・

　だいたいだ───妖魔は一族内でも非情に危険視される存在であり、どんなに相手が下位の相手であっても、三人一組での対応が義務付けられ、単独での対処は厳禁であった。そういった意味では、私はあの相手に負けた訳ではない。理由はともあれ、戦術的に相手を撤退させたことは上々だ。

　───そうそう。私は負けてはいないのだ！

　対妖魔戦において単独行動が厳禁なのは、妖魔の攻撃特性が個体によって悉く異なることによる。人間と同じように手足を主体に攻撃してくる個体もあれば、触手や体組織を放出して中距離、遠距離攻撃を得意とする個体もいる。つまり妖魔の攻撃特性は実際に対峙してみないと分からない。よって、こちらも近距離、中距離、遠距離がそれぞれ得意なメンバーで編成し、あらゆる妖魔に対応可能にするのである。

　・・・とういうのが、三人一組の表向きの理由であっが、真の目的は別にあった───

　相互監視である。

　妖魔の中でも淫獣という妖魔は、その個体特性から積極的にヒトの女性との交配を狙ってくる。そして、淫獣を一度でも胎内に受け入れた女性は、もはや人間の男性のモノでは満足できない体になるという。その後は激しい禁断症状との戦いであり、戦いに敗れた者は廃人になるとも言われている。さらには、その戦いに例え勝ったとしても、淫獣によって胎内に刻まれた快楽の痕は消えることはなく、淫獣の催淫作用に抗えない身体になってしまうというのだ。こうなってしまえば、もう二度と対妖魔戦に立ち向かうことは叶わなくなる。こうした事態に陥る者が出ないように、一族内では妖魔の危険性に関して日々注意喚起を行っているが、若さ故の性的好奇心から過ちを犯すものが後を絶たないのだそうだ。

　かく言う私も興味がないかと言えば───

　───あるに決まっているじゃないっ！

　　　　人間のモノじゃ満足しなくなるって、いったいどんなレベルなのよ・・・

　・・・・・・・・・・

　───！！？

　　　　あっ！？マズッ・・・

　先程までの緊張感に対するストレスと、今の性的な妄想によって、私の女の部分が疼きだしてしまった。

　その為か、ついつい、その道ではプロであるならず者達の体を見てしまう。

　───！！

　そして折り悪く、中肉中是の男と目が合ってしまった。

　男はそんな私を見て、まるで私の心の内を見透かしたように口の端を厭らしく吊り上げてみせる。

　───嘘っ！もしかして、勘付かれた・・・・・？

　だが、そんな私の気掛かりをそっちのけにして、時局は新たな局面を迎える───

「転入生の陽之杜ナツカだな！大丈夫かっ！！？」

　前の客が去り、新たな来客が二人。

　───！！！！！

　その二人の内一人は・・・・・なんと──────────

　イケメンッ！！！！！キターーーーーーーーーーッ！！！！！

　転入以来、ずっと私の環境に不足していた要素───それは、イケメンだっ！！！

　きょうび、私の周りにいる男といったら、オタクな草食系とヤルことしか頭にない肉食系ばかりだ。こんな状態では青春を謳歌しようにも、その相手の候補者すらいないといったお粗末さだ。

　しかしここにきて、ようやく改善の兆しが見えてきた！───と喜んでみたものの・・・

「こちらオスカー２、歓楽街裏路地にて、ストレンジャー二人と陽之杜ナツカの現場を確保、送れ。」

「こちらＨＱ、ストレンジャー二人の対処はＲＯＥに則り現場の確保を、ターゲットに関しては本部へ連行、送れ。」

「こちらオスカー２、了解、終わり。」

「・・・・・」

　何というか、インカム越しやり取りされている会話の内容が怪しい・・・

「風紀委員"外廻り隊"の斗楳（とばい）だ。陽之杜ナツカ、学外アルバイトの規定に関する校則違反で風紀委員本部まで来てもらう。」

「・・・・・・・・・・はっ？？？」

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　とある組織の地下廊下にて、上下を高級スーツで決めている男が壁にもたれながら、外套を頭上から被り面相を隠しているモノを待ち構えていた。

「よう。"あの女"と鉢合わせたそうじゃねぇか。どうして俺の所に連れてこねぇんだよ。」

『・・・それは元より私の任務ではない。また、交わした盟約の範囲内でもない。』

「そんなことは分かっているんだよ。で、どうだったんだ？」

『貴方様好みの美姫かと。』

「そうかっ！そうかっ！それは今後の楽しみが増えるな。

　"ただの器"でしかないという話だったが、そういう話なら俺が直接動く理由にもなる───っていうか、お前、そこまで分かっているなら、やっぱり連れてこいよ。」

『・・・』

「だんまりかよ───まぁいい。お前が"例の件"以外に興味がないことは俺もよく知っている。

　だけどよ、その男は２５年前に既に死んでいるという話じゃねぇか。

　何故、未だに死んだ男のことに拘る？」

『あの男は、男の中の漢（おとこ）だった。

　その漢が私との決着は必ず付けると言ったのだ。

　あの男が約束を違えるなど到底信じられぬ。』

「だからその男はもう死んだって───」

『それでも、あの男がふらっと私の前に現れる気がして仕方がないのだ。』

「・・・んだよ・・・もう理屈の問題じゃないってことは分かった。

　だがな、お前の期待をぶち壊すようで申し訳ねぇが、"参型"の起動は失敗したらしいぜ。

　わざわざ、こっちからお前のデータをリークしてやったのによ。綺住の連中ったら、だらしねぇったらありゃしねぇな。」

『・・・』

「残念だが、お前の思い人は現れねぇよ───だから、お前はもっと俺に尽くせ。悪いようにはしねから。」

『・・・』

「また、だんまりかよ・・・

　もっとも、お前が協力的だろうが、非協力的だろうが、俺は、"コノ力"をつかって、俺の好きなようにやるだけだけどな。あの女を徹底的に蹂躙して、俺好みのコレクションに仕立ててやんのよ。」

『せいぜい寝首をかかれないように注意することだ。』

「ハハッ、誰に物を言ってんだ。お前も分かっていると思うが、そんな気もさらさら起きないくらいに、俺のブツにゾッコンになるだけだぜ。」

『・・・』

「それはそうとだ。お前も"あの年増"だけには注意しろよ。あの年増は、友好的に見えて、腹の底では何を考えているのかさっぱり分からねぇ。」

『重々承知している。』

「じゃぁな。お互い楽しくやろうぜ。」

　外套のモノの肩を軽く叩き、スーツ姿の男が立ち去っていく。

　いつもであれば他人のことになど全く興味がない外套のモノが、珍しく男の背中を注視する。あの男の言うとおり、一度でも捕まってしまえば、あの女は抗う術を一切持たなくなるだろう。そしてその後は、脳を焼き尽くすような快楽の波に只々飲み込まれていくだけだ。そうなれば、もう一人の女として普通の生活に戻ることはできない。

　───私も焼きが回ったものだ。人間の女の心配をするなど。

　だが、彼の直感が騒いでいた。あの女が早々に堕ちるようなことになれば、自分があの漢と再び相まみえる機会を永久に失うと───

　───もう少し世話を焼くのも止む無しか・・・

　その声にならない呟きは、それ自体が意志を持った別物のように薄暗闇の中に溶け込んでいった───