ヒーローになれない俺と、ヒロインになれない私

幕開け

　葉坐眞町の歓楽街は、都市近郊部において最も風俗産業が発展している界隈の一つであった。歓楽街が一段と発展したのは綺住財閥がこの地に進出してからであるが、実は太古から歓楽業で有名な地でもあった。

　そのルーツは、幽隠会の発祥と重なる。

　幽隠会の前身はこの地の国人衆であるが、その国人衆の源流は大陸からの渡来人である蘆泊（ろはく）一族であった。

　新たな地での支配体制を確立するために、大陸から訪れた異民族達は大陸から持参した文明を武器に土着の民族を次々に従えていった。

　異民族達の中には武力を以て原住民を侵略する者達もいたが、その多くは大陸の先進技術を提供することで和平的な支配体制の獲得を望んでいた。

　元よりこの国の原住民達はこよなく温厚であり、外来者に対する拒絶反応もなく、先進技術を持ち込んだ異民族は大いに歓迎され、次々と土着の民族に受け入られていった。

　蘆泊一族もまた和平的な交渉により多くの原住民達と友好関係を結んでいったが、他の異民族達とは異なり長く一つの地に留まらず各地を転々としていった。

　そこには大した理由があったわけではなく、単に自分達好みの女性達が多くいる地を探していただけであった。

　蘆泊一族は無類の女好きであったのである───

　実のところ、その女好きによって墓穴を掘り、蘆泊一族は時の大陸の権力者から追放され難民になったという経緯があったのである。

　そして、その女好きの蘆泊一族が目に付けた地が、今現在の葉坐眞町の地であった。

　───「「この地には、美姫が多くいる！！」」

　彼等は大いに浮かれた。

　また、かの地の女性達は美しいだけでなく、抱けば、蘆泊一族好みの甘美な音を奏でた。

　蘆泊一族は瞬く間に、彼の地での権力を渇望し、彼の地を安住の地と定めた。

　だが、蘆泊一族は知らなかった。

　古代において、この国が人間と妖怪が仲良く共存している国であったなどとは───

　さらには、自分達が足を踏み入れた土地が、異界との"狭間"にある場所であったとは───

　蘆泊一族は大陸の文明以外にも特異な技術を所持していた───房中術である。

　房中術の本来の目的は延命のための健康医術であったが、蘆泊一族はその知識を大いに活かし女性を絶頂させ"続ける"技に長けていた。

　彼等にとって相手が女である限り落とせない女性などはおらず、どんな女性も性の虜にすることで、思うが儘に人生を謳歌"しようと"してきたのである。

　だから今回も何の躊躇いもなく、彼等は彼の地の母系社会を落としにかかった───自分達が見初めた相手が半妖だとは知らずに───

　半妖の常時の姿は普通の人間と変わらないが、人間よりも高い霊性を備えており、神使としての巫女的役割を担うことが珍しいことではなかった。

　蘆泊一族に目を付けられた彼女達もその例に漏れることなく、神使としてこの国の人々を導く役目を担っていた。

　半妖の彼女達は、自分達の生活圏に異民族が押し寄せることを事前に察知していたが、彼らを排斥するのではなく彼らの力を友好的に取り入れる道を選んだ。

　そもそも彼女達が存続する上で最重視したことは"穢れ"の"祓い"であり、股を開くことで穢れを祓うことが出来るのならば、男達に体を許すことなど問題視する程度の話ではなかったのである。

　こうした神使達の首尾によって、蘆泊一族は反対に彼女達の術中に嵌る形となり、房中術によって"自分達が"彼女達を支配していると思い込んだまま、末代まで永い永い"刻"を過ごすこととなる。

　かくして、背後に神使達の"加護"を得た蘆泊一族が、時の中央政権に地方豪族として正式に認められるまでにさほどの時間は要さなかった。

　神使達が蘆泊一族を背後から操るようになった後も、彼女達は蘆泊一族のガバナンスに対して積極的に干渉するようなことはせず、基本的には彼等のやりたいようにやらせた。彼女達が介入を必要としたのは、蘆泊一族が神域に対して禁忌を犯しそうになった時と、中央政権の神使から指令を受けた時のみのであった。

　かくして、蘆泊一族の嗜好と性に対して奔放な彼女達の慣習が合わさり、男性の一日の疲労を癒すための歓楽業がこの地で芽吹くことになったことは自然の流れであったと言える。

　蘆泊一族が望んだことは純粋に美姫との戯れであり、その為の手段としての権力は欲したが、権力そのものに執着することはなかった。ところが彼等の思惑とは反して、彼等が経営する歓楽業の話を聞いた多くの者達が周辺地域から蘆泊の邦（くに）へ押し寄せてきた。男達だけではない、貧しく、家族共々日々の食事にも困っている女子達も仕事を求めて集まってきたのである。

　蘆泊一族は良くも悪くも女好きであり、自分達を頼ってきた女性達を無碍に扱うようなことはせず、彼女達とその家族に対して最大限の配慮をした。つまり、彼女達を使い捨てるようなことはせず、色香を商売の道具とする適齢期を過ぎた後も、彼女達の器量に合わせて別の仕事を割り与えた。それだけではなく、器量の優れた女性には店舗を丸々任せるなど、新たな事業の提案があれば、その提案を積極的に聞き入れ、起業の支援もした。

　こうした話は瞬く間に各邦へ広まり、より多くの女性達が蘆泊の邦を訪れるようになるのと同時に、女を求める男達と売買を求める商人達も益々集まり、蘆泊一族は、より一層の隆盛を迎えることになった。

　だがそうした隆盛とは反対に、渡り者達の増加は領内の治安悪化という問題を引き起こし、蘆泊一族は頭を悩ますこととなる。

　彼等は、この問題対して二段構えで対策を打った。

　一つは、領内のならず者達を傭兵として雇い、他のならず者達の対応に当たらせるという、毒を以て毒を制する施策。

　もう一つは、中世で言うところの隠密に該当する裏方の戦闘集団を蘆泊一族内に組織したことである。

　この隠密達は一族内で"幽"と呼ばれ、ならず者達の管理監督、そして粛清───を主任務として領内の治安維持に貢献していった。そして当然のことながら、幽の中核となったのは半妖の者達であった。

　中世に入り律令制が崩壊し地方分権化が進んだ際、蘆泊一族は、存続のために他の国人衆との合併、吸収を繰り返し、表舞台から一旦姿を消すこととなるが、幽と幽が管理運営する事業は、どんなに時代が移り変わってもその価値が衰えることはなく、消えることはなかった。

　やがて、近代になり中央集権国家の復活を迎えたとき、"幽隠会"という組織が彼の地の裏社会を支配しているという噂がどこからとなく流れ始めるようになる。

　そして、時は現代───

　模畠（もばた）と地逗（ちず）は、幽隠会に所属する組員であった。

　この町の繁華街で経営している店舗の中には、幽隠会が出資している事業も多く、そうした商店の現場を定期的に視察しガバナンスを効かせることは、幽隠会にとって重要な仕事の一つであった。

　そして、模畠と地逗がラブサラネスの事務所を訪れた際、"全くの偶然に"陽之杜ナツカを目撃することになる。

　───「「こいつは、とんでもない逸材だっ！！」」

　二人は、あまりの興奮に全身が震えていた。

　多くの女性を見分し、自らの身体をもって数多の女体を十二分に開花させてきた二人が、陽之杜ナツカの下着姿を見ただけで脳汁が溢れて出るような錯覚に陥った。

　───「「今直ぐにでもヤリタイ───」」

　彼等は、抗うことのできない激しいオスの衝動に突き動かされる。

「止めておきなさい。」

　瀬釧蘭が二人に抑制を促す。

「彼女は槻城学園の生徒よ。他部門の管轄に手を出すことはご法度のはず。」

　幽隠会と綺住財閥の間では高度な政治的駆け引きが常時行われており、綺住財閥に関連する人や資産に関与することが許されているのは、幽隠会の中でもごく一部のエキスパートのみであった。

　模畠と地逗の管轄は葉坐眞町の歓楽街に限定されており、槻城学園の生徒に手を出すことは厳禁とされている。

　これは幽隠会の中において鉄の掟である。

　もちろん二人もそのことは重々承知している。しかし、一度火が付いた欲情の炎は収まるどころか、勢いを増すばかりだ。

「じゃぁ、俺達は行くぜ。月次会議にはちゃんと顔を出せよ。」

　蘭の忠告を余所に、二人が陽之杜ナツカを追うように事務所を出て行く。

　一体、奴らは何にしに今日この事務所に来たのか。その月次会議に先だって、報告書を事前に受け取りに来たのではなかったのか。

　馬鹿な男達だ───と蘭は思う。女を自分達の性欲の捌け口にしか見ていない。

　彼女がセクシー女優であった頃、監督によっては女優達に過酷な演出を強要してくる者達が多くいた。ビジネスのため、女優の知名度を上げるためと、彼等の言い分は様々であったが、彼等全員に共通していたことは、自然と自滅の道を辿って行ったことだ。

　ビジネスとして、仕事として、他人に厳しく当たらなければならない時は当然ある。だが、その根底に愛情がなければ、巡りに巡って本人から生み出された狂気によって、自分自身が焼かれることになる。蘭がセクシー女優時代に身に染みて学んだことの一つであった。

　そして今、彼女の目の前で、二人の男が己の狂気の炎によって焼き尽くされようとしている。

　馬鹿な男達だ───組織の力をあたかも自分達の力と勘違いしている。この歓楽街の住民達が従っているのは、幽隠会という底の見えない恐ろしい組織に対してであって、模畠と地逗という個人に対してはない。ところがこの男達は、いつしか自分達が組織の幹部であるかのような振る舞いをしだしている。組織からしてみれば、彼等の代わりなどいくらでもいるのだ。そのことをこの男達は忘れてしまっている。

　彼等の先は決して長くないだろう。蘭はそう見切りを付けながら、彼等を止められなかった自分に対してどこか苛立ちを感じていた。

　───私は忠告したわよ・・・

　模畠と地逗は、凸凹コンビと言われていた。模畠が中肉中背でずる賢さと抜け目のなさを武器とするのに対して、地逗は大柄の体躯と有り余った膂力を武器として世間を渡っていた。

　そんな凸凹コンビの二人であったが共通している点もあった───それは、常人よりも発達したオスとしての機能と、己の煩悩に忠実であった点である。

「オデ、モウガマンデキナイ・・・」

　陽之杜ナツカを追尾しながら、ナツカの引き締まったウエストと、小振りながらも肉付きの良いヒップ───そのくねる腰つきに釘付けになっていた地逗が、力ずくでもやってしまおうと模畠を促す。

「まて、それはいくらなんでも不味い。」

　この歓楽街内では、警官でさえ、模畠と地逗に直接手を出すことは憚れたが、いくらなんでも公衆の面前での暴行を見て見ぬふりをすることはできない。

「俺達の現場に誘い込んでしまえば、こっちのものだ。・・・焦るんじゃねぇ、少しは我慢しろ。」

「ワガッタ。」

　地逗は頭の回転が早い方ではなかったが、自分の欲望を叶える為にどうするのがベストなのかを本能的に理解できるタイプであった。

　これまで、模畠の言うことに従っていて、地逗の獣欲が満たされなかったことはない。地逗は本能的に理解していた───模畠に任せておけば、この後美肉を満悦できることを。

　背後に餌を待ちわびている猛獣の息遣いと自分の動悸が同期するような感覚に陥りながら、模畠が前を歩く陽之杜ナツカとの距離を徐々に詰めていく。

　彼女との距離が後２メートルとなったところか───

「私に何か御用でしょうか？」

　最初から尾行に気付いていたように、突如、彼女が振り返る。

　その目はどこまでも冷たく模畠の眉間を貫いていた。

　予想だにしなかったプレッシャーに、彼女よりも二回り以上年上の大の男が一歩後ずさりする。

「あ、いや・・・」

「用がないなら、失礼させて頂きますが。」

　完全にイニシアティブを取られる形となった模畠であったが、長年の悪知恵の蓄積とも言うべき経験が形勢を立て直そうとする。

「嬢ちゃん、ラブサラネスでモデルのバイトをしているだろう・・・？」

「それが。」

　彼女の目が半目となり、声がより一段と冷たくなる。

　───なんだ？この女・・・

　先程までの高揚がまるで嘘のように、模畠の背中に嫌な汗が流れ始める。

「嬢ちゃん・・・、あの店は、"うち"が面倒を見てやっている店でなぁ～、その店で働くってことは、それなりに筋を通してもらわんと困るのよ・・・」

　模畠の口調にはいつも流暢さがない。

「瀬釧さんからそのようなお話は聞いていませんが───何なら今から事務所に戻り、瀬釧さんにお話を聞き、こちらに落ち度があるならばお給金はお返しいたしますが。」

　───！

「いや・・・そこまでしろとは言ってはいない。うちの管轄下で働くに当たり、"ルール"を予め知っておいてもらいたいだけだ。

　大人の世界には、大人の世界のルールというものがある。

　見たところ嬢ちゃんはまだ学生さんだよな。トラブルを未然に防ぐためにもルールを守ることが大事だ。

　分かるだろう、嬢ちゃん？」

「そのルールを教えるのが、貴方"達"であると？」

「そうだよ。嬢ちゃん。」

　陽之杜ナツカが敢えて"達"と言ったのは、彼我の力の差を分かってもらうための最終通告であったのだが、模畠は、獲物が餌に食い付いてきたとばかりに勘違いし、再び猥雑な思考に支配され、周囲が見えない状態になっていた。

　───ウヒヒ、これからその体にたっぷりとこの町のルールってもんを叩き込んでやるよ。二度と俺達のことが忘れられなくなるくらいになっ！

「わかりました。話を聞くだけなら。」

　彼女が男の顔の下に隠された邪な笑みを見澄ましながら、わずかな思考の後に答える。

　───ニヤリッ

　最初はどうなるかと思ったが、獲物が自分の思う壺に派まったことで模畠は口元が緩みそうになるのを堪える。

「じゃ、嬢ちゃんすまんが、ちょっと俺らの事務所にご足労願おうか。時間はとらせないし、お茶ぐらいは出すさ。」

　───強力な媚薬がたっぷり入ったお茶をな。

「・・・・・」

　模畠が先導し、陽之杜ナツカが無言で後に続く。そして、地逗が彼女を逃がさないように陽之杜ナツカの背後に付いた。彼女の淫靡な腰つきを間近で捉えたためか、地逗の鼻息が一倍に荒くなる。

　彼等が人気のほとんどない路地裏に入ったところで、陽之杜ナツカが沈黙を破る。

「貴方方の事務所に行くのではなかったので？」

「心配なさんな。時間をとらせないよう、近道をしているだけだ。」

　模畠が振り向き、陽之杜ナツカを確認しようとするが、彼女の姿が見当たらない。

　───！？

　前方へ振り戻ったとき、模畠が見たものは、白銀の刃を手にして対峙するように睥睨する陽之杜ナツカであった。

　───！！！

　陽之杜ナツカが手にしている霊刀は儀礼用であったが、模畠と地逗に真剣との区別などつくはずもない。暴力沙汰など日常茶飯事な彼等であったが、真剣とやりあったことなど皆無であった。刀袋に入っている獲物はせいぜい木刀ぐらいと高を括っていた模畠は、ここにきて大きく当てが外れ、背筋に冷たいものが走る。

「嬢ちゃん・・・」

「どうやら、心配する必要があるのは貴方方の方よ。」

「「───？？」」

「わからないの？う・し・ろ。」

　彼女の措辞により、彼女の気迫の向き先が自分達の後方にあることにようやく気付く。

　模畠が、恐る恐る再び後ろを振り返ったとき───

「「！！！！！」」

　そこには───外套のフードを目深に被る───ナニカガイタ