ヒーローになれない俺と、ヒロインになれない私

先立つもの①

　週末が終わり新たな週を迎えた朝、朝早く登校した私は自分の机の上でうつ伏せになっていた。

　意識的に早起きしたわけではない。空腹のために早朝に目が覚めてしまったのだ。

　一昨日の夜から、私がとった毎食の内容は、食パン一枚という有様なのである。

　つまるところ、お腹が空いて、全然動く気になれない。

　別に意図的にダイエットをしているとかいう話ではない。

　ぶっちゃけた話、金欠のためろくに食事をとれていないのである。

　"女の子"である自分が言うのも何だが、私は大食漢であった。食パン一枚で足りるはずがないのである。基本食べても太らない体質である私は、兎に角よく食べる。女友達から「食べた栄養は全部その胸にいっているじゃないの？」と言われるのは毎度のお約束であり、先週この学園の学食において、定食＋αの約二人前の量を食べていた私を見ていて、摩耶も同じことを言って呆れていたものであった。

　───いや～、この学園の学食はマジで美味しいのですよっ！

　　　　・・・・・・・・・・

　美味しい食事は悪くないのである。悪いのは自制出来なかった自分である。

　　　　グッスン・・・

　この学園に入るまでは家元で生活していた私は、今回の一人暮らしが人生で初であった。

　そのためか、生活費の計画的な予算運用が出来ておらず、既に一月当たりの生活費の大半を使いこんでしまっている。今後の雑費の支出を考えれば、次の仕送りまでの約二週間は、二千円の食費で乗り越えなければならない。

　───先週は、摩耶とあちこち食べ歩いたからなぁ。

　　　　あのスイーツ達は、本当に美味しかった・・・

　　　　その時の反動が今・・・

　　　　グッスン・・・

　人のせいにしてはいけない。計画的にお金を使わなかった自分が全て悪いのである。

　現在、金欠である原因の一つとして、エンゲル係数の増加があったが、真の原因はそれではない。真の原因は唐突な出費にあった。

　私は見てしまったのだ─────

　体育の授業前の更衣室にて、摩耶が高級ランジェリーを身に着けているのをっ！！

　上下別々で一万円前後する価格帯のインナーである・・・

　えっ！？私？───それに対して、私は・・・通販で購入可能な上下セットで数千円のインナーだったりする。

　曲解がないように補足しておくが、まかり間違っても、私はインナーに気を使わない無頓着な類の女ではない。これにはちゃんとした理由があるである。武道をやっている都合上、私は衣服が擦れ合うような激しい動きをすることが多かった。シルクの高級インナーなどを購入しても、直ぐに生地が傷んでしまうのだ。

・・・そして、最も重大な理由は別のところにあった───

　───まだ成長中ナンデス・・・

　そうなのです。既に大きくなりすぎていると思っている自分のバストであったが、依然としてまだまだ成長中であったのだ。

　以前、彼氏がいた期間中は、数か月でカップサイズが２つもアップしたものだった。現在は、付き合っている異性はいないため成長は緩やかであるが、Ｇカップのブラが徐々にきつくなり始めている。Ｈのオーダーに到達する日も近い。

　つまるところ、数か月で着られなくなる物に大枚をはたく経済的余裕などは私にはないのである。

　であるのだが───ここ最近になり、事情が変わってきたのだ。

　ゴールデンウイーク中に開催が計画されているレクリエーションへの参加だ。

　詳細に関しては生徒会執行部内で計画中であるらしいが、綺住財閥系企業の施設を見学することが決まっていた。しかも、ご親切なことに宿泊付きの日程ときている。

　個人のパーソナリティをどこにおくかは人それぞれであり、他の同性から異なる価値観を押し付けられたところで私が動じることはない。

　だがもし、これから友好関係を築こうとしている人物から、他の同性との比較により、不本意なレッテルを貼られるとなると話は変わってくる。

　もしも・・・

　もしもだ・・・

　レクリエーション期間中に、神久良達が私と摩耶の下着を目撃するようなアクシデントがあった場合、あの男達は、私の"コスト的に優れた"物と摩耶のブランド物を見比べて"どう"思うだろうか───想像しただけでも恐ろしい・・・

　きっとあの男達のことだ、その場では何も言わないと思われる。しかし、きっと頭の中では、私に対して羞恥的な格付けをすることは目に見えている。今後、対等な関係をキープしていくためにも、それだけは断じて避けねばならない。

　勿論、私は自分から下着を晒すような趣味はないし、意図しないアクシデントが発生する確率は極めて低い。とは言え、数日間寝食を共にする環境であれば、その確率はゼロではない。ましてや、レクリエーション内で何かの"試着"イベントがあろうものなら、その確率はぐっと上がる。

　というわけで───

　───買ってしまいました！高級インナー！！しかも、将来のことも見据えて、ワンカップ上のＨカップのサイズです！

　断っておくが、摩耶と張り合おうと思ったのではない。純粋に女子力向上を図ったのである！

　購入後、アパートの自室に戻った私は直ぐに試着してみた。

　シルクの感触が何とも心地いい───摩耶が高級インナーを愛用する気持ちが良く分かる。

　───この着心地を一度知ってしまったら、化学繊維のインナーには戻れないカモ・・・

　ところが、一点だけショッキングな事実もあった。

　───上が意外にもジャストフィットなんですけどっ！

　どうやら私の胸は既にＨのオーダーに達していたらしい・・・

　───ナンテコッタイ

　こうして私は、食費を"大幅に"削って女っぷりを大幅に向上させるアイテムをゲットし、意気揚々としたものの───

　心は大きく満たされたものの、お腹の方は全然満たされなくなってしまった・・・

　衣食足りて礼節を知る───

　先人は良く言ったものである。今の私には衣は足りているが、食が圧倒的に足りていない！

　だがら、今の私に礼節を求めるのは土台無理な話なのである。うら若き乙女（？）が、こうして朝から机の上で突っ伏していても仕方がないことなのである。

「・・・・・」

　前回と同じ様に、朝早いこともあり、今この教室内にいるのは私と神久良のみである。神久良は生真面目に予習をしている。

　神久良は、うつ伏せになっている私を一瞥したのみで、例のごとく、私に話しかけてくることはない。

　───くっ、なんかイライラしてきた。

　　　　私がこんなに辛い思いをしているのに、どうしてアイツは平然と勉強していられるのよ！！

　完全な逆恨みである。それは分かっている。でも、感情と理屈は女の子にとって別物なのである。先日、喫茶店で沢山ご馳走になっていながら、神久良の平然とした態度が許せない。私がこのような事態に陥っていることに、あの男の存在が片棒を担いでいるのだから、もっと私に対して紳士的であってもよいはずだ。

「ガルルルルッ！」

　一応、自席から威嚇してみるが、思ったとおり勉強に集中している神久良の姿勢に変化は見られない。

　───おのれ、神久良め・・・麗しき乙女（？）を無碍に扱いおって・・・

　　　　・・・・・

　　　　あ～ダメダ～お腹すいタ・・・

　　　・

　　　・

　　　・

　空腹な状態を我慢し、何とか午前中の授業を乗り越えお昼休みとなる。

　先週までであれば、学食に行き摩耶と一緒に昼食を食べるといった流れであったが、摩耶は、これからしばし昼食を共にできないという話であった。何でも元彼の様子を見に行くとのことだとか。

　───元彼とよりを戻したのかな？

　普段であれば深く詮索したいところであるが、そんな気力もない。

「なっつん！この埋め合わせどこかでするから。ゴメンね・・・」

「全然、気にしてないから・・・いってらっしゃい。」

「うん。じゃあ、行ってくる。」

　───本当に気にしてないから・・・いや、寧ろ、気にしないで欲しい・・・

　　　　埋め合わせに付き合う資金なんて無いから・・・

　摩耶を愛想笑いで見送った後、鞄からランチクロスを取り出す。中身は食パン一枚に、レタスとハムとチーズを挟んだ簡易的なサンドイッチだ。

　質素な食事かも知れないが、空腹は最上のソースと言われるように、レタスのシャキシャキ感と、ハムとチーズのコクが私を幸せで包んでくれる。

　───あ～、食べられるって、本当に幸せ。

　しかしながら、その幸せは数秒で終わる。

　───ダメダッ！！こんなんじゃ全然足りないっ！！

　一時の幸せの後に、私を襲ったのは大きな絶望だった。

　───こんなの、後二週間も耐えられない・・・

「おい、陽之杜。」

　失望の中にいる私に対して、神久良が本日初めて声を掛けてくる。

「何よ（今更）。」

　不貞腐れている私の反応を見て、神久良がかなり引き気味となるが、意を決したように続きを喋り出す。

「・・・ちょっと付き合わないか？」

　この男が他生徒達の前で私に話し掛けてくることは殆どなかった。周囲に気を使ってのことだと察していたが、今こうして他人の目がある中声を掛けてきている。よほど重要な案件なのかもしれない。

「わかったわ。」

　私が立ち上がったことで、他生徒達の視線が集まるが（主に男）、神久良に連れられる形で教室を出る。

　彼の手には、チェック柄のおしゃれなトートバックが握られていた。あの男の趣味にしては良すぎるので他人の物なのかもしれない。

　───女の子物かしら？

　彼の後に付いて歩き、案内された場所はこの校舎の屋上であった。屋上は元より生徒達に開放されているらしく、きれいに整備されている。所々に観賞用の木々が植えられており、景観的にも申し分ない。私達以外には、疎らに人がいる程度であり、それぞれが昼食を食べるなり、楽な姿勢でくつろぐなり、個人の時間を満喫している。

　そして、神久良が屋上の隅の方の木陰のベンチに腰を下ろす。ベンチは対話しやすいようにＬ字型に配置されている。この場所が彼ら等三人組の定位置なのが見てとれた。

　神久良は座るなり、トートバックから縦長二段式のランチバスケットを取り出すと、上段、下段のバスケットを横に並べてベンチの上に配置する。

「妹が毎日、弁当を作ってくれるのだが───"いつも"張り切ってしまっていて・・・量が半端じゃないんだ・・・

　よかったら───食べるのを手伝ってくれないか？」

「！！！」

　なんていうことだ───この男は私に自分のお弁当の半分を分け与えてくれるだと言う。この男はこの男なりに、私のことを朝から見ていてくれたようであった。

　───神久良！イイヤツッ！！

　と思う反面、なんか餌付けされているようで納得がいかない自分がいる。

　しかし、神久良がバスケットの蓋を開けた途端、そんなものは一気に吹き飛んだ。

　片方のバスケットには銀シャリのおにぎりがびっしりと詰まっており、もう片方には唐揚げ、卵焼き、ウインナー、ポテトフライ等々、年頃の男の子が好きそうなおかずが溢れんばかりに詰まっている。

　───ゴクリッ！

　自制していても、涎が垂れそうになる。最早我慢の限界であった。

「神久良、いいの？」

「いいも悪いも、協力を申し出ているのはこっちだ。一緒に食べてくれると助かる。」

　恩着せがましくなららにように彼なりに最大限に配慮した言葉───

　その配慮に頭が下がると同時に、「そんな生き方して息苦しくない？大丈夫？」と少し心配にもなる。もっとも、それが彼の個性だというならば、リスペクトするに十分値するものだ。

「それなら、お言葉に甘えさせてもらっちゃおうかな？」

「悪いな。」

　神久良がおにぎりの詰まったバスケットを私に向けて差し出す。私は、そのバスケットからおにぎりを一つ取り出し、慎重にベンチの上に腰を下ろす。

　スカートの丈が短いとちょっとした動作にも神経を使う。こんなタイミングでパンツなど見せようものなら、せっかくの雰囲気が台無しだ。

　おにぎりの一つ一つがラップで丁寧に包まれている。一つ一つが食べやすい大きさで握られおり、作った人の細やかな愛情が、これを見ただけでも分かる。

「「頂きます！」」

　二人して合掌。食前の祈りを捧げる。

　ラップを三分の二ほどはがして、いよいよおにぎりを口に含んでみれば───

　───おいしい。

　ただの梅おにぎりなのに、おいしい！お米も、梅干しもおいしい。お米も梅干しもこだわりがあるものを使用している。梅干しの酸味が疲れた体を癒し、食欲を更に増幅させる。唐揚げとおにぎりを同時に口に含んでみれば、肉汁がお米に染み込み、お米の甘みを強調させ舌を飽きさせない。

　───神久良のヤツ、いつもこんな美味しいお弁当を妹さんに作ってもらっていたのか。許せないわね！

　　　　私もこんな美味しいお弁当を作ってくれる妹さんが欲しい！

　自分の境遇とのギャップに、この男のことを恨めしく思いながらも、私の食欲は収まるところを知らない。おにぎりとおかずを交互に堪能していく。

　すると───

　───！！

　　　　・・・しまった・・・

　気が付けば、神久良のお弁当の大半を私が平らげていた。

　恐る恐る神久良の顔を覗いてみれば───彼は呆気に取られるようなことは一切なく、微笑ましげに私の方を見ていた。

　───っ！

　　　　貴方のそういうところ、嫌いよ・・・

　いい人というのは、私を期待させておいて、"いつも"最後は私を置いて先に行ってしまう・・・

　男のいい人なんて大嫌いだ───

　・・・

　・・・

　───アレ？

　突如、思考が別方向のベクトルに飛んだことに自分自身でも驚く。

　何故、私は急にあんなことを思ったのか？

　───うーん。わからない・・・

　転入早々、新しい生活に慣れる間もなく色々あり、無自覚の内に疲労が溜まっているのかもしれない。

「遅いぞ、お前達。すまないが、こっちは食べ終わる頃合いだ。」

　───？

　不覚にも漫然としていると、傍らの動静に変化が現れる。

　───おっと、あぶない。あぶない。

　休み時間中とはいえ不注意なのは良い傾向ではない。

　神久良が声を掛けた先には、彼の友人達である田口君と杉吉君がいた。彼らの手には、市販のパンとおにぎりが握られている。

　───そういうことだったのね・・・

　神久良は"いつも"と言っていた。では、昨日までは彼以外の誰が一緒にお弁当を食べていたのか？───それが分からないほど私も馬鹿ではない。妹さんが作り過ぎたというのは、私に遠慮させないための言い回しであり、本来このお弁当の中身は彼等のものだったのではないか。

「いや～。購買が混んでいて、思った以上に時間を食っちまった。」

「あはは、今日の混み具合はすごかったね。」

　違う。彼らはわざと遅れて来たのだ。

　きっと彼らは、私が先の事実に勘付くことを見越していた。だから、私の食事が終わるタイミングを見計らって姿を現したのだ。

「・・・・・」

　微妙な沈黙の意味を田口君がいち早く察知する。

「陽之杜さん、ぶっちゃけ、俺ら昼飯にはあまりこだわりがないんだ。っちゅーことで、変な想像はなしな。」

「そうそう。今学期が始まる前は、いつもこんな感じだったしね。」

　二人がベンチに座りパンをかじりながら、フォローを入れてくる。

「陽之杜、読み誤るなよ。陽之杜を誘おうと言い出したのは田口と杉吉だ。そして、所詮は下心あっての善意だ。気に病むだけ損だぞ。」

「田口君・・・杉吉君・・・」

「おいっ！睦己！どうして、自分だけ我関せずなんだよっ！」

「どうしても何も、団子より花と言ったのは田口じゃないか。」

「そうだよ！僕とカミヤンは、タグちゃんの意志を尊重したにすぎないからね。」

「お前ら！」

「田口君・・・アリガト。」

「うっ・・・！

　まぁなんだ、陽之杜さん、あねさんに言いづらいことがあったら、俺らに相談してくれよ。全部とは言わないまでも、力になれることがあるかもしれない。」

「そうそう、カミヤンが言ったとおり、所詮は下心あってのことたがらね、気兼ねなく利用して貰った方がいいと思う。」

「だから、どうしてお前らは他人事なんだよっ！」

「ウフフ。」

　摩耶が彼らを同じグループのメンバーに選んだ理由が分かる気がする。

　この男達は、社会に対して協調することはしても、迎合することはしない。

　私が彼等の好意を拒絶したところで、彼等は何も変わらないし、変えようともしないだろう。この男達は、己の行動に対する評価を他人に求めることなどはしないのだ。彼等の基準は、真の自分自身に対して恥じることがないようにするのみなのである。

　ならば───

「じゃあ。今後は色々と頼らせてもらおうかな。

　改めヨロシクネッ！」

「「───！」」

「おう。こちらこそよろしくな！」

「ところで陽之杜。今後の昼飯は目途がついたとして、夜飯はどうするんだ？

　どうせ、金銭感覚のズレた望月と付き合って金欠になり、碌に飯も食えないってところなんじゃないのか？」

「───うっ・・・」

　───どうしてコイツは、人の心をえぐるようなことを平然と言ってのけるのかねっ！

　　　　アンタは、私に対して少しは気兼ねしなさいよっ！！

「カミヤン・・・」

「睦己・・・」

　二人もあ然としている。

「ちょっと当てがあるから、まずはそっちに当たってみようと思うの。」

「そうか。ならいい。

　いざという時に、腹が減って動けませんなんて、洒落にならんぞ。」

　───いちいち、言わなくても分かるっーの！

「分かっているわ。いざという時は、"しっかり"頼らせてもらうから。」

　───その時は、覚悟しなさい！！神久良！

むしれるだけ、むしってやるんだからっ！

「ああ。しっかり"俺達を"頼ってくれ。」

　神久良が危惧するところは解せるのだ。この男は、私が孤立することを一番に懸念している。私が苦境に陥った時、例え自分とではなくても、繋がり"さえ"あれば、そこからリカバリ可能だと踏んでいる。それだけ、田口君や杉吉君を信頼している証拠でもある。

「すまないが、この昼休み中に他に行くところがあるから、俺は先に戻る。

　杉吉、悪いがバスケットの回収、お願いしてもいいか？」

「──！？」

　この場での自分の役目は終わったとばかりに、神久良が立ち上がる。

「ＯＫだよ。カミヤン。」

　神久良がこの場から立ち去ろうとするが、離れ際に私と目を合わせるようなことはなかった。

　先日、喫茶店で別れてから、今日までの間に何かあったのかもしれない。

　アイツのことを心配になりながらも、まずは自分の夕食確保が先決であると私は割り切り、彼を見送るのだった───