ヒーローになれない俺と、ヒロインになれない私

乱取り

　時は遡ること、少し前・・・

『出て行かなくてよいのか？』

　精霊が青年に問う。

「ハハハ、こんな恰好を人前に晒せる訳がないでしょう。師匠も冗談がキツイですよ。」

　───何？あの女傑オールスター・・・絶対に関わっちゃイケナイヨネッ！

　言葉の口調とは裏腹に、青年の胸中は穏やかではなかった。

『しかし、奴さんの方は、お主に気付いているようだが。』

「えっ・・・、そうなのですか・・・」

　青年は冷や汗が流れるのを感じた。

『御神刀は、あの場所に置いてきたようじゃな。』

「はい。本日は、もう戦う気はありませんので・・・」

　青年は正直に心の内を暴露する。

『ちょうどよい。弟子よ───お主、先程、対人の稽古がしたいと申しておったな？』

「・・・・・」

『あの者と一戦交えてくるがよい。』

「・・・・・」

『・・・』

「素手で？」

『もちろん素手でじゃ。』

「なんか、あの人、サソリの尻尾みたいなモノをブンブン振り回していましたけど・・・」

『確かに、ブンブン振り回しておったな。』

「なんか、アレもう、人じゃないですよね？」

『確かに、お主の言う"人という定義"からは外れるかもしれんな。』

「・・・・・」

『弟子よ。今のお主の段階に合わせて、言葉で伝えるべきことは全て伝えた。

　これより先は、お主の中で斟酌し、自分自身の型に合わせて体現していかねばならん。

　その為に、一つ一つ経験を積み重ねていくことも重要じゃ。』

「師匠・・・」

『無理をしろとは言ってはおらん。

　じゃが、あの者は、十分にお主の手が届く相手かと思うての。

　相手の胸を借りるつもりで、乱取りをしてくればよい。』

　───胸を借りるって・・・

　青年の視線が、ボンテージに包まれた豊満な胸に注がれる。

　───本当に借りたらヤバイよな・・・

　と思いつつも、事故だったら仕方ないよなと邪な妄想をする青年。

『・・・』

「いつまで、コソコソ隠れているのかしら？」

　青年の妄想を遮るように、女の方から声が掛かる。

　───ゲッ！

　　　　見逃してくれればヨカッタノニ・・・

『ほれ、奴さんからお呼びが掛かったぞ。観念して行って参れ。』

「・・・はい。行って参ります・・・」

　　　・

　　　・

　　　・

「生徒会長を救出したのは、アナタなのかしら？」

『お前がわざわざ人に確認するなど珍しいな、ブラッディ・テーゼ。とうに自分の中では答えが出ているのだろう？』

「・・・・・フン───」

　───やりにくい相手だ。

　さながら、こちらの思考を読まれているような返しに、いつになく女は尻込みを覚えていた。

　今ここで、この男（？）と身構える必要性はない。寧ろ相手が総帥の直轄部隊だった場合、明らかな敵対行動は、今後の女の行動に大きく支障をきたす恐れがあった。

　しかしながら、女としては、目の前の存在の力量を試さずにはいられない。後から思えば、それは、自分は"先祖返り"であるという、上から目線の傲慢でしかなかったのだが・・・

　───対妖魔兵装か・・・

　対妖魔兵装は、純物理的な攻撃は勿論のこと、霊的な攻撃に対して高い耐性を得ることに重きを置いたプロテクトアーマーであった。

　女の攻撃の主体は霊体の一部を武器に模したモノであり、対妖魔兵装を装備している相手との相性は悪く思われたが、その耐久性能は未知数だ。

　女が見定めていると、相手が女お敵意を察したように構えを取る。

　中指一本拳───

　───古流柔術系！？

　古武術系は、古来より戦場での生き抜く為に編み出された活殺法だ。その原理は極めて実戦的であり、二の手はない、初撃で全てを決める『ヤラレル前にヤレ』的な厳しさがあった。

　勝負は一瞬で決まる。女の背筋に緊張が走る。

　相手は既に構えており、レーザーポインターの照射のように中指一本拳の労宮から気が女の急所を狙って放出されていた。

　───隙が無い・・・

　女は眉間から嫌な汗が流れるのを感じる。一見、無作為に見えるその構えは、何時でも動き出せる自然体───しかも、相手は女をロックオン済みであり、女が少しでも動けは、後は引き金を引くだけの状態だった。つまるところ、女は相手に構えを取られた時点で、完全に先手を奪われていた。

　女がもし、異能の力に頼らずに最初から体術のみで闘っていたら、勝負の行方は違ったものになっていたかもしれない。

　しかし、女の生存本能がプレッシャーに耐えきれない形となり、異能の力を解放してしまう。

　その時─────

　異能の力が顕現する、当にその瞬刻───その寸前、あたかも女の攻撃のタイミングを知っていたかの様に、黒い奴は先に動き出していた。

「─────！！！」

　実体化した鉤爪が黒い奴に迫るが、回避行動を取る挙動は微塵も見られない───寧ろ、自ら鉤爪に当たりに行くが如く最短距離で間合いを詰めてくる。

　───反応出来ていない？・・・いや、違う！！

　武道の極意は、相手の攻撃を真正面から"全て"受け切ってみせることであると、実在するある御仁が語っていた。

　これは理想の攻防一体のあり方だ。極論を言ってしまえば、対人戦闘とは芯と芯のぶつかり合いであり、相手の芯から逃げた時点で、心の面では負けているのである。だから、相手の攻撃から逃げることはせず、"全て"受け切ってみせることにより、逆に相手の軸（芯）をズラすこととなる。つまり、武道において、回避という概念は存在しない。相手の攻撃は全て捌くのだ。

　しかし、それは理想論だ。

　生徒会陣営で最強と言われる氷禅璃媛でさえ、女との相対において、攻撃と回避を多段的に組み合わせたコンビネーションで拮抗を保っていたのが現実だ。

　───それをっ！この男はっ！！

　ギーーン！

　上段への手刀打ちにより、鉤爪が上方へ弾かれる。

　璃媛と比べれば、黒い奴の動きは決して速いものではない。どころが、鉤爪が弾かれたことによって、女の"意識"に"隙魔"ができる。女は虚を突かれる形となり、通常の反応速度が発揮されない。然るに───

　───踏み込みが深いっ！！？

　黒い奴がその"隙魔"に、一歩を踏み込む。

　魔合い───死地に誘われる領域。実戦において、誰もが易々とは踏み込めない領域に黒い奴は踏み込んでみせる。

　その踏み込みによる差は、実際の距離にして数センチだった。その数センチの威圧が、女の体軸を仰け反らせることとなる。その数センチがなければ、女は人外の身体能力を以て体勢を立て直し巻き返しが可能であったが、その数センチの差が女から抗戦能力を奪う。

「！！！？」

　───コイツッ！どういった神経して・・・！？

　女の喉目掛けて貫手が放たれ、女が辛うじて頭部を捻って回避する。

　ところが、貫手の真の目的は女の襟元を捉えることだった。

　互いの体と体が密着し、組み技の間合いとなる。

　黒い奴の装束が、掴みどころがない装備に対して、女のボンテージは、掴みどころが満載であった。

　上体が仰け反っている女は、首裏のベルトを掴まれながら、首筋に手刀を打ち落とされ、上体を地面に叩き付けられる。

　アグレッサーに任命されて以来、一度も地面を拝んだことがなかった女が初めてダウンを喫する。

「───グッ！ハッッッ！！」

　肺の中の空気が一気に吐き出され、女が苦悶する。

　意識が一瞬飛び、次に女が次に認識したのは、マウントポジションを取られている自分と、女の人中に狙いを定めている中指一本拳であった。

「─────！？」

　如何に仮面を付けているとはいえ、対妖魔兵装の籠手越しの拳の直撃を受ければ、顔面は無事では済まされない。

　女は少なからず自分の美貌に自信があった。そして今、その美貌の中心たる顔が失われてようとしている。

「ひっ！やめっ！！！」

　生理的なまでに、女の表情が恐怖で引きつる。

　それでも、容赦なく、黒い奴の打撃が女の人中に迫ると思われたが───

『ブラッディ・テーゼ、お前には"男のロマン"が分かるか？』

「・・・は───────────────？？？」

　女は唖然とする。黒い奴の言っていることが全く分からない。状況に対する理解が全く追いつかない。

『そうか・・・、分からないか・・・ならば、今日はここまでだ。』

　黒い奴の制圧が解かれる。

「何を言って・・・・・」

『すまなかったな。ブラッディ・テーゼ。俺にお前の尊厳を傷つける意志は毛頭ない。

　少し、"お前に"興味があっただけだ。許せ。』

「言っている意味が・・・」

　黒い奴が丁寧な仕草で女の体から離れ立ち上がる。

『縁があったら、また会おう！さらばだっ！』

「待ちなさいっ！まだ話がっ！」

　女の制止を聞くこともなく、黒い奴は颯爽と立ち去る。引き際は早く、女が上体を起こした時には姿は見当たらない。

「結局、何者だったの・・・」

　女の中で釈然としない気持ちが残る。しかしながら、不思議と気分は悪くなかった。

　そう言えばと女は思う。対峙した端から、黒い奴から感じたのはプレッシャーのみであり、敵意や害意は感じられなかった。

「本当に、何がしたかったのか全く分からないわ・・・」

　アグレッサーになって以来、一度も思い出そうとしなかった自分がこの学園の生徒であり風紀委員だった頃のことを女は思い出す。

「〇〇、お前は"男のロマン"が分からないヤツだな。」

「そんなもの、理解する必要がありませんわ。」

「ハハッ、それじゃ"いい女"にはなれないぞ。〇〇」

　いい女になどなる必要はない。ただ自分は目の前の男性と結ばれさえすれば良かった。しかし、その男は綺住財閥の霊子コンピュータの研究部門に配属され後、行方不明となったため、その思いは遂げられずにいる。

　霊子コンピュータ───またの名を、"賢者の石"と言った。