ヒーローになれない俺と、ヒロインになれない私

イレギュラー

　おかしい───とボンテージの女、『ブラッディ・テーゼ』は怪訝に思う。

　流れは完全にコチラ側にあった筈だ。

　でありながら、この現状はどういったことだ？

　望月摩耶は、確かに強力な力を顕現させたモノであったが、人型妖魔との相性は最悪であり、勝てる見込みはなかった。

「どうした？自分の思い通りにならず、余裕が無くなってきたのか？」

　そして、この女、氷禅璃媛───

　満身創痍とまでは言わずとも、

　ここまで追い詰めていながら、スティグマの力を一度も使っていない。

　スティグマの力は初見殺しだ。それ故、力の正体を知られた相手は二度と状況に参加させてはならない。相手を完全に戦闘不能に出来ないのであれば力は使うべきではない。

　セオリーは分かる。だけれど───

　───それを、私に対してやってみせるかしら・・・

　正直、癪に障る。

　それでも、女はどこか嬉しいと思う気持ちもあった。

　今年の生徒達は中々手答えがある。例年の様に直ぐ終わってしまっては面白味に欠ける。今年は当たり年しれない。

　───でも、残念なことに"現"生徒会長は今日で終わりなのだけれどもね。

「芭津紀様は返してもらうぞ。」

「あらあら、そんな勝手がまかり通るとおもって？」

「今更、勝手も何も無いと思うのだがな。

　芭津紀様御自身が御自分の御意志でお戻りになられる。」

　リーーン─────

　心に鈴の音が響く──────────

「──────────！！？」

　───巫女舞の鈴音！？

　半裸姿に男物の上着を羽織る女性が体躯を捻りながら厳かに林内から姿を現す───

　十指に全神経を集中させ───

　奉納の舞を舞いながら───

　───馬鹿なっ！！

　初めて女のポーカーフェイスが崩れる。

　───どうやってあそこから抜け出せた？

　　　　男物の上着？

　　　　誰かの手引きがあったのか───？

　天乃芭津紀を救出した者がいる。しかも男だ。

　───考えられん・・・

　少なからず女のデータベース上、そのような芸当が可能な者は存在しない。唯一、力量的に可能な者は陽之杜ナツカなのだか、彼女はメスであるが故、芭津紀を救出することは出来ない。メスでは淫獣に勝てないのだ。

　───いったい、誰がどうやって・・・

　女にしては珍しく思考が空回りする。今は悠長にそんなことを考えている場合ではない。状況は完全に覆った───

　芭津紀の舞が加速する。

　纏うべき衣がはだけ、上着一枚で舞うその姿は、本来の舞とは異なり情欲的だ。

　それでも、肌に熱を持ち情熱的に舞う姿は神懸かっており、敵味方の区別なく魅了する。

　戦意高揚とも言うべきか、はたまた身体能力向上の効能か───

　璃媛の動きにキレが戻り、剣撃の攻防が再燃する。

　───猪口才なっ！

　まだ、押されている状況ではないが、女から徐々に余裕が削がれていく。

『爆ぜろっ！』

　摩耶が戦線に復帰し一気に攻勢に出ようとする。序開とは打って変わり攻撃に躊躇いがない。

「フンッ！」

　女が自分の霊体の一部である蛇腹剣をとぐろ状に展開させ、爆炎を防ぐ。

　───少し厳しいか。

　女は全ての力を出し切ってはいない。三人を相手に力押しでねじ伏せることも可能ではあったが───

　───そうする義理も筋立てもない。

　今回は"幽隠会"の連中の顔を立てるために協力したが、生徒会長「天乃芭津紀」の拉致は女の意図するところではなく、彼女が救出された以上、これ以上事態に付き合う必要はない。

　───問題は、『誰が』彼女を救い出したということだが・・・

　今や、イレギュラーと簡単に片付けてはならない度合に達してきている。

　少しの綻びがやがて大きな綻びを生む。この異分子をこのまま看過することは出来ない。

　しかし───どう考えても、このような救出劇という離れ業をやってのける者は学園内には見当たらない。

　───だとすれば、"学外の"人間───いや、人とも限らないか。

　帰するところ、天乃芭津紀に"直接"手を出したのは過ちだったのだ。天乃芭津紀は、綺住財閥の現総帥「綺住（きすみ）景昂（かげあき）」にとって、"肝要な"人物だ。

　あの男の琴線に触れ、総帥の直轄部隊が動いたと考えるのが至当だった。

　つまるところ、これ以上の戦闘は無意味だ。というよりも、動勢によっては自身の身の心配をする必要が出てくる。

　そして、まるで女の思考を読んだように、璃媛の攻撃の手が緩んでいく。

　璃媛にとっても、図らずも当初の目的を達成出来ており、今回の状況の収拾を望んでいた。

「これ以上の状況の継続は、互いに意味がないと見受けるが。」

「あらあら、せっかちさんね。

　痛み分け───と言いたいところだけれど、要人奪還、強敵の排除、局地戦闘としての戦果としては申し分ないでしょう。」

「・・・・・」

「いいでしょう。この度の状況、現時刻をもって一旦状況中断とすることをご提案しましょう。」

　女が芭津紀に視線を送る。

　芭津紀が毅然とした表情を女に返す。そこには将として風格がにじみ出ており、女に対して一歩も引く気がないことを語っていた。

「分かりましたわ。そのご提案、生徒会長としてお受け致します。

　但し、今回の戦果を"ルールに則り"公正に評価頂きたく申し上げます。」

「ウフフ───こちらへ。」

　女が芭津紀を試すように手招く。

　芭津紀が挑発に応じるように、女との距離を詰めようとする。

「芭津紀様・・・」

「璃媛、心配無用ですわ。」

　芭津紀が璃媛の危惧を一蹴する。ここからは将としての駆け引きのステージであり、気遣いは無用とばかりに、一歩一歩、力強く歩み出す。

　その立ち居振舞いは、璃媛が知っている以前の彼女のものとは大きく変わり、貫禄と自尊に満ちていた。あられもない姿にも関わらず、今の芭津紀からは女に対する気後れは微塵も感じない。威風堂々たるものであった。

　───芭津紀様に何が・・・

　芭津紀と女の距離が"魔合い"となる───

「今回は、"運"が良かったのね。生徒会長様。」

「御冗談を。運などではありませんわ。必然です───

　貴方も、"コノ世界"のカラクリを知るモノならば、"コノ世"に偶然がないことなど御存知でしょう？」

　そうだ。コノ世界の真理は貫徹している───コノ世に偶然などは存在しない。

　───オマエのその自信・・・

　　　　オマエはそもそも何と出会った？

　　　　"綺住景昂"、貴様はどんなカードを使ってみせた？

　女の疑念の渦が尽きることがない。

「あら、私としたことが失言でしたわ。

　さぞかし、頼りがいのあるナイト様が駆け付けてくれたのしかしら？」

「ナイト───？

　わたくしのナイトは璃媛だけですわ。

　今ので、良く分かりました。アナタは、"アレ"が何なのかまだご存知ではない───」

「───！！」

「そして、わたくしは、それを素直にアタナにお話するほど優等生ではありません。」

　───このガギッ！

　女のこめかみがひくつくが、ここで感情的になるほど女も器が小さくなかった。

「その心構え、ご立派ですわね。生徒会長。」

　女は敢えて笑みを作り称賛する。

「これを───」

　女から芭津紀にＩＣチップが手渡される。ＩＣチップには貢献ポイントが内蔵されおり、そのＩＣチップを生徒会長が受けてとることは、本日の状況終了を意味していた。

「確かに受け取りましたわ。」

「それでは、生徒会長様、速やかにお引きになることをお勧め致しますわ。

　このままこの場に滞在すると言うならば、"ルールに則り"状況の再開と判断されて仕方なくてよ。」

　女のプライドが自分から退くことを許さない。相手側が先に撤退するよう恫喝する。

「・・・璃媛、摩耶さん、この場は引きましょう。」

「はい。芭津紀様」

　摩耶は倒れている錬司の傍まで再び駆け寄ると───

「璃媛先輩、すみません肩を貸してください。」

「・・・分かった。」

　璃媛は、錬司の体に触れることにどこか抵抗があったようだが、今回の戦功者である摩耶の頼みを無碍に出来る筈もなく、摩耶と一緒に錬司の後送に協力する。

　錬司の後送を見届けた後、芭津紀が女と再び向き合う。

「それでは、"先生"失礼致します。」

「ウフフ───私が教鞭を取る者とは限らなくてよ。

　くれぐれも精進しなさい。生徒会長様。」

「言われなくても。」

　芭津紀もまた、木造校舎前から姿を消す。

　残ったのは、女一人─────と思いきや。

「いつまで、コソコソ隠れているのかしら？」

　芭津紀が現れた反対側の林内から、黒ずくめの者が現出する。顔はフルフェイスマスクで完全に覆われており、中身の人物は一切分からない。

　───『対妖魔兵装参型』！？

　　　　やはり、天乃芭津紀を救出したのは総帥の直轄部隊だったのか？

　　　　しかも、"素手"だと───！？

　如何に対妖魔兵装を装備しているとはいえ、素手で妖魔達を駆逐することは不可能に近い。だとしたら、芭津紀が言っていた"アレ"とは別の───

　折り悪くして、相対する存在の声により女の思考は続かなかった。

　変声器により、その声が誰のものかは分からない。だが、その声に怒りの感情が含まれていることは女にもはっきりと分かった。

『おまえはやり過ぎた。ブラッディ・テーゼ───』