ヒーローになれない俺と、ヒロインになれない私

菩薩の門

「氷禅先輩。コイツの相手は私がします。」

「頼む。私としても、同時相手は辛いものがある。」

　璃媛が肩で息をし始めている。

　せめて呼吸を整える時間だけでも与えたいと摩耶は思うのだが、事態がそれを許してくれない。

　───致し方ないか・・・

　可能であれば、摩耶は先祖返りの力は使いたくなかった。

　力を行使することによって発生するペナルティがあまりにも大きすぎた為である。

　摩耶は先祖返りの力を得た時に肉体的変化が起きていた。それは、徐々に肉体よりも霊体の方が主体となる霊主体従とも言える現象であった。

　かくして、摩耶は肉体的快感だけでは達せない体質となってしまったのである。

　同年代の女性が当たり前の様に享受出来る悦びを彼女は得ることが能わない。

　このことは、彼女にとって大きなストレスとなった。

　甲騨錬司との男女の仲が上手くいなかくなった背景の一つでもある。

　彼女は、錬司に対して肉体的な関係を超えたプラトニック・ラブを求めた。しかし、錬司は、彼女の求めに対して応えられるほど精神的に成熟してはおらず、帰結として破談に至る。

　───もっと上手くやれていれば・・・

　偽善でも自己満足でも構わない、もっと上手くやれていれば、こうはならなかったのではないかと、悔恨の念にかられる。

　極論を言えば、錬司は愛情に飢えていた。そして本人はその事実に気付いていなかった。

　しかしながら、満たされない欲求が心の中で渦巻いていることは、彼自身も自覚していたが、その欲求は異性への性的衝動といった誤った解釈をされ、女性を性的に屈服させることで、自分の中にある不安を解消しようとした。

　勿論、そんなことをしたところで安寧の境地が訪れるはずもなく、彼はより一層殺伐とした日々を送るようになるのだが、其方方面での凄腕がアウトローの目に留まり、抜擢されたことは一つの僥倖だったのかもしれない。

　そうして、多くの女性が練司のセクシャルなアビリティの前に屈服することになるのだが、摩耶だけは堕ちることがなかった。

　この事実に対して、錬司は激しく困惑し、己のアイデンティティに対して疑念を持ち始めるものの、彼が自身の有り様を変えることはなかったし、己の内面に向けて探求することもなかった。

　この時点において、彼と彼女の間柄において限界が来ていたと言える。

「アウアーー！」

　人型妖魔が外殻の表面に付着している尖形状の外装を放出させ、飛散した物体が、練司の異性への執着を象徴するが如く、摩耶を追随する。

　摩耶が、璃媛にも劣らぬ身のこなしで回避しようとするが、数の多さから迎撃の必要性を迫られた。

　───こんなことなら、小太刀を一本借りておくべきだった・・・

　自身の要領の悪さに辟易しながらも、摩耶は気持ちを切り替え、目の前に集中し───

『爆ぜろっ！』

　スティグマの力とは強烈な自己暗示の類であった。多くの人が目覚めていないコノ夢幻の世界においては、観測者としての力量を具現化させたモノが"一時的に"優位性を得るというカラクリがある。

　──────────！！！

　周囲に爆風が巻き起こり、飛翔体が一掃される───

　しかしながら、摩耶に安堵する暇はない。

　"魔合い"が空白に戻っただけだ。

『穿てっ！』

　自分に流れを持っていくべく、摩耶が続けざまに言霊を発する。

　極限まで圧縮された空気の塊が人型妖魔の核を狙って放たれるが、幾重にも張り巡らされた外殻に阻まれ、直撃させられない。表層を剥がしただけに留まる。

　───堅すぎるっ！

　彼女が悪態を付く間にも、人型妖魔の外殻が徐々に修復されていく。

「─────っ！」

　率直に、摩耶は追い詰められていた。

　彼女にとって分が悪いということにではない。このままでは錬司が廃人になってしまうということに対してだ。

　人型妖魔は無尽蔵にエネルギーがあるかのように力を振舞っているが、錬司の人としての生体エネルギーは有限であった。

　人間の肉体は、本人が少しでも長生きするように、敢えてリミッターが設けられているのである。

　しかし、今の錬司はリミッターが外れている状態であり、後先考えずに根源たる生命力を消費していた。

　───このままでは、命を助けることができても・・・

　再び元の学園生活を戻ることは厳しいだろう。最悪、意識がない容体で残りの余生を過ごすということも考えらえる。

　───睦己くん・・・

　不意に、愛おしい異性の顔が心に浮かぶ。

　神久良睦己───

　彼は、この学園においては"無能"と評される存在であった。

　能力が低いのではない。この学園で必要とされる"能力"が皆無なのである。

　その無能と言われる存在が、この学園内において"強者の部類"に入る自分を二度も庇って見せた。

　一度目は、錬司から。そして二度目は、ブラック・スイーパーから・・・

　無能と評される弱者が、圧倒的強者に果敢に立ち向かって見せたのである。

　しかも、自分の為に───

　その事態を目の当たりにした摩耶は、彼女の中で何かが決壊し、心が恍惚したモノで満たされ、歓天喜地に達した。

　───なんて愛おしい。

　　　　自分の全てを使って愛でてあげたい。

　激しく彼を抱擁したい衝動に襲われたたが、人目があるが故ずっと堪えてきた。しかし先日、陽之杜ナツカの御蔭でその機会に巡り合い、彼の魂の片鱗に直に触れたとき、彼女は得も言われぬエクスタシーに包まれたのであった。

　───やはりこの者しかおらぬ。

　神久良睦己と添い遂げる───

彼と共に霊的な階段を駆け上がる。今生に生れ出た目的を彼女はそう信じて疑わない。

　───そのためには、こんなところでヘタレるわけにはいかない。

　元々霊的な次元が高かった摩耶は、睦己との魂の邂逅により、内なる母性が発露し菩薩の扉を開きつつあった。

　与楽抜苦───

　偽善や偏愛だと分かっていても、目の前に苦しむ人がいて、自分に救える術があるならが、救ってあげたい───

　摩耶が人型妖魔を、錬司を、真正面に捉え、構え直す。

　───接近戦しかない

　体躯の差があり、堅い外殻で守られている人型妖魔と接近線をすることは自殺行為にも等しかったが、遠距離戦では、錬司の生命力を削った攻撃を人型妖魔が仕掛けてくるため、錬司を救う為には接近戦以外の道しか残されていなかった。

　リスクを承知の上で、摩耶が人型妖魔と間合いを詰めに掛かる。

「ウホハーー！」

　人型妖魔も、しめたとばかりに、摩耶を捕獲すべく、上体を屈め、腕部を無軌道に振りましてくる。

　摩耶にとって、大振りの攻撃を回避することは造作もない。ところが、明らかにリーチの異なる相手の懐い飛び込むとなると話は変わってくる。

　璃媛のような達人的な領域に到達していない摩耶にとって、無軌道な攻撃はタイミングが掴みづらく、どうしても今一歩踏み込みが足りない。

『小賢しいっ！』

　痺れを切らした摩耶が、相手との擦れ違いざまに爆炎を見舞う。

『爆ぜろっーー！」

　ゼロ距離からの爆風により人型妖魔の外殻が剥がれ落ちる。摩耶もまた、自身の放った爆風により吹き飛ばされる。

　双方伴にダメージを負う痛み分けになったのだが───

「グォーーーーー！！！」

　リミッターが外れている分、ダウンからの復帰は人型妖魔の方が早かった。

　怒りの感情を露わにした人型妖魔の凶刃が摩耶に迫る。

『チィーーーッ！』

　しくじったと摩耶は思う。人型妖魔の核は剥き出しになっており、後はトリガーを引くだけだ。なのに、その意識が繋がらない。

「・・・・・」

「望月摩耶っ！」

　璃媛の声が遠くに聞こえる。

　───睦己くん・・・

　彼とは、これからもっともっと楽しい時を過ごすはずだったのに・・・

　なまじ正義感を出したばかりに・・・

　なまじ慈悲心を出したばかりに・・・

　救おうとした相手によって命運が尽きようとしている。

　───あーあ。失敗しちゃったな・・・

　摩耶が全てを受け入れようとしたその時───

　──────────

　神気を乗せた風が吹き抜ける──────────

　人型妖魔の動きが、一瞬、ほんの一瞬であるが不自然なまでに硬直する。

　───！？

　だが、摩耶にとっては、その一瞬で十分であった。

『穿て─────っ！！』

　摩耶の霊力を極限まで圧縮させた弾が人型妖魔の核を直撃する───

「グアアア─────！！！」

　人型妖魔が断末魔とも取れる最後の咆哮を上げる。

妖魔の外殻が剥離していき、錬司の本体が見え始め、そして、そのまま崩れ落ちる。

「錬司っ！」

　摩耶が駆け付け、地に伏している錬司の顔を抱き起こす。

　錬司の顔は、少し老け気味になったものの、生気は失われていない。

　焦点が合っていない目で、錬司が朧げに摩耶を認識する。

「・・・なんだ、摩耶か・・・」

　───生きているっ！

　摩耶の目に薄っすらと涙が浮かぶ。

『何が、「摩耶か」じゃ、失礼にも程がある。

　お主は痴れ者よ・・・猛省せよ───』

　言葉の厳しさとは裏腹に、摩耶の錬司への眼差しは聖母のように慈愛に溢れていた───