疑似変身
旧森林公園のボイラー室に向かうことにした俺は、正門から直接学園に入ることはせず、旧森林公園が面している国道沿いの脇道から学園敷地内に進入した。
休日ではあったが、部活動に励む生徒達で、校舎の周辺は平日よりも賑わっている可能性があり、極力人目を避けたかった為だ。
当然のことながら、旧森林公園まで足を延ばすような物好きはおらず、誰とも遭遇せずにボイラー室まで到着するに至る。
───最も、こんな場所で遭遇するヤツは、ほぼ間違いなくアウトローだがな。
ボイラー室まで、無事に到着したのは良かったのだが───
「ないな・・・」
前回、俺が脱ぎ捨てた場所に、例の装備はなかった。
代わりに大きめの段ボール箱と置手紙と思われるＡ３用紙がその場所に置かれていた。
「こちらの一方的な都合で申し訳ないが、訳あって、外套、その他作業着等は回収させて貰う。
装備が必要であるならば、この箱の中にあるものを使え。
単純な耐久性であれば、こちらの方が上だ。」
段ボール箱を開けてみれば───
「あちゃー。」
思わず声に出してしまうような代物が格納されていた。
「これはいくらなんでも着られないよな。玄さん・・・」
俺が手に取った物は、一時代前の戦隊モノを彷彿させる漆黒のスーツであった。
玄さんが前の装備を回収し、コレを置いていった理由が良く呑み込める。
三年前ぐらいの中二病真っ盛りの俺であれば、喜んで着たかもしれないが、この歳で着れと言われるとかなり抵抗がある。
『弟子よ。何をグズグズしておる。』
戦隊モノスーツを手に取ったまま、微動にしない俺を不審に思ったのか、傍にいる師匠から催促が飛んできた。
確かに防御力という意味では、動きの邪魔にならないように、セラミック複合素材と思われる物や衝撃緩衝材が要所要所に組み込まれており、前回の衣類よりも実戦向きだ。また、フルフェイスマスクで頭部を完全にカード出来るのも信頼性が高い。これなら、多少の攻撃を受けたくらいで、負傷することはないだろう。
───一体、誰と戦うことを想定してこんな物作ったんだ？
学生同士のチャンバラ用としては些か作りが精巧過ぎる。明らかに、対人用としてはオーバースペックな作りだった。
問題は、機能性よりも外観であったのだが、背に腹は変えられないということで、意を決して、服を脱ぎ戦隊モノスーツを着込む。
着てみると、手に取った時のイメージとは異なり、非常に動きやすい。通気性も悪くない。
───なんかこれ、戦隊モノと言うよりか、SFロボットモノのパイロットスーツの方が近いか？
『中々似合っておるぞ。弟子よ。』
師匠が、本気なのか、茶化しているのか分からない評価をくれる。
師匠の美的感覚からすれば、満更でもないようだ。
グローブ越しに御神刀を握ってみるが、具合は悪くない。試しに二、三素振りをしてみるが、特に違和感もない。逆に違和感がなさ過ぎることに違和感を覚えるくらいだ。
スーツのベルト部位に小物を格納するスペースがあったため、スマートフォンのみを格納する。
───他諸々は後で回収だな。
「よし。いくか。」
『弟子よ。気をつけるがよい。既に異界の口が開いているようだ。』
師匠の案内に従って、木造校舎の裏手に辿り着く。
『あれじゃな。』
木造校舎の裏側にある通用口に闇が広がっていた。
ぱっと見は、ただの暗闇にしか見えないのだが、霊感のない俺達が見ても、その先が異質の空間であり、興味本位では近づくなと本能が告げる。
『来るぞ。』
師匠の警告と伴に、暗闇から異形のモノが姿を現す。
「うげっ！」
───結構、キモいな・・・
その容姿は、心の準備を超えるレベルでグロテスクな形状であった。全高は成人男性以下であったが、多足歩行型で、頭部と思わる箇所には触手が蠢いており、その中央には赤黒い球状の物体が伸縮と膨張を繰り返していた。
───アレが核か。
気のせいかもしれないが、俺と目があった途端、異形の方がビビった感があり、一瞬異形の動きが止まる。
その後すぐさま、俺を敵と認識したのか、突進してくる。
素早い動きであったが、動きが単調であり、既に先を俺が制していたため、すれ違いざまに核と思われる球を御神刀で一閃する───
ブシュー───
核が本来あるべき処へと還り、異形の体が霧散していく。
確かに、この程度であれば、師匠の言うとおり俺でも十分に対応できそうであった。
「師匠、これが低位と言われるヤツでしょうか？」
『うむ。低位の中でも低位、最低位の妖魔だ。まだ具現化して間もない妖魔じゃな。
妖魔は最初の内は存在が不安定で、知性はなく本能のままに行動する。
その不安定な状態から脱却したモノは低中位以上となり、徐々に巨大化、または屈強な体躯となっていく。
やがて、周囲に浮遊する低級霊が依代を求め妖魔に憑依すると中低位となる。この状態になると知性を持ち始め、対処に苦慮する存在となるのじゃ。
更に、中低位が行動を重ね、学習し自意識を得ると中位以上の妖魔となる。中位以上は人を欺くことも平然と行うため、単純な力比べだけでは勝つことができん。』
───これで最低位か。
低上位とか出で来たら、かなり厳しいな・・・
『弟子よ。行動する前から弱気になってどうする。
案ずるな。お主は、目の前の妖魔に対して、胸を借りるつもりで挑めばよい。
最悪の事態になったら我が何とかする。』
師匠が非常に頼もしいことを言ってくれる。その言葉に背を押される形で、恐る恐る暗闇の中に足を踏み入れてみる。
本来であれば、木造の校舎内に出るはずなのだが、そこには異なる空間が広がっていた。
「ここは？」
『異界の時間軸は、コノ世の時間軸とは異なる。
この異界の空間のベースとなったのは、元の世界のずっと前の過去か、ずっと先の未来かもしれんな。』
暗闇を潜った先の世界は、昔森林があったと思われる荒野であった。
───空気が重いな。
フルフェイスマスクを装着して正解だった。このマスクにどれほどのフィルターが内蔵されているか分からないが、少なくとも直にこの空気に触れるよりはましだ。マスクなしで息をしていたら、直ぐにでも咳きこんでいたと思われる。
『弟子よ。あまり悠長にしている暇はないぞ。』
周囲を見渡せば、重い空気に紛れ込んで、最低位の妖魔達がゾロソロと集まって来ていた。
───おい・・・ざっと見、三十はいるぞ・・・
『囲まれたら終わりじゃ。
弟子よ！こちらから打って出るぞ！』
「はい！師匠！」
最も手近な相手に対して、こちらから突進する。
移動時も重力を活用し、極力筋肉を使わないようにする。力のベクトル変換が必要な時は、体の裏筋を使い、重力の流れに逆らわないようにする。
体の流れは呼吸に合わせる。体の運動量に合わせて呼吸するのではなく、呼吸に合わせる形で一つ一つの動作を体現していく。
そうすることによって、無駄な力みも、呼吸の乱れもなくなり、意識の流れが自然と発生する。
斬───
一見、緩慢に見える俺の動きが、より俊敏に動いているように見える妖魔の動きを凌駕する。
俺の体と妖魔の体が交差する度に、妖魔の核が昇華されていく。
『弟子よ！"意識の剣"の流れを決して止めるではないぞっ！』
「はいっ！」
自分の体の存在を忘れるくらいに、御神刀の切先のみに意識を集中させる。
切先が動き出す前から、剣筋は既に描かれている。
剣筋が辿る先々には、妖魔の核がトレースされており、自然と核に吸い込まれるように御神刀が振られていく───
斬─── 斬─── 斬───
既に、自分自身の体と御神刀の間に境界は無く、御神刀が本体となって、切先自身が意志を以て円弧を描いていく───
斬───！斬───！斬───！
剣筋の流れに終わりはない。∞の字の如く、御神刀による払いが妖魔を次々と浄化していく───
─── ─── ───
─── ───
───
…
『うむ。上出来じゃ。弟子よ。』
周囲に妖魔の姿が見当たらなくなった時、俺は肩でゼーゼー息をしている有様であった。
───かなりしんどいな・・・
それでも、なんとかこの有様でいられるのは、異界での師匠による稽古のお蔭であった。
それともう一つ───
俺はスーツの胴部に手を触れる。
───全く、傷がついていない。
後半戦、俺は集中力も呼吸も乱れてきており、妖魔の攻撃を幾発か貰っていた。しかし、スーツにはかすり傷一つ付いていなかった。
───こうなると、これは綺住財閥が対妖魔戦を仮想して開発したモノと考えるのが妥当だな。
何はともあれ、結果としては上々。この装備があれば俺でも低位の妖魔を相手にすることが不可能ではないことが分かった。
『ところがそうでもないのじゃ。』
「へ？───」
余りにも自信満々のところに、師匠に水を差され、素っ頓狂な声を上げてしまう。
『妖魔の中には、淫獣というヤツがおってな。これは低位であっても油断ならぬヤツなのじゃ。』
淫獣───！
その単語を聞いた途端、俺の中のオタク魂がスパークする。
それは、中二病のエロゲーマーにとって、ありとあらゆる妄想を掻き立てる男のロマン。
───そ、そ、それは、この異界においては、『リアル触手プレイ』が、み、み、見られちゃうということなのでしょうか？
『・・・
凡そ、お主の想像の通りじゃ。
淫獣は、異性に対する性的衝動の思念が元になって、具現化する妖魔での。
戦闘能力は大したことないのじゃが・・・主に女子を標的にして催淫作用のある特殊な攻撃をしてくるのじゃ。』
リアル ショクショ プレイ キタ───ッ！！
つい、陽之杜の豊満なボディに触手が絡みつくシーンを想い浮かべてしまう。
───ヤバイ・・・喫茶店で、あんなモノを見てしまったせいか、妄想がリアル過ぎる・・・
これが、○○の罠というヤツか。
おのれ！陽之杜めっ！
『弟子よ。大丈夫かの・・・
まぁ、よい。今日はこの辺で・・・
む───』
「どうかしましたか？師匠。」
『彼方の方向に人の反応がある。しかも女子じゃ。
どうやら、妖魔に拘束されているようじゃな。』
「───！？」
───ソ、ソ、ソレハ、『リアル触手プレイ』が、ミ、ミ、ミレチャウというコトナンデショウカ！？
瞬時に全身の疲労が吹き飛ぶ。
「助けに行きましょう！師匠！」
『・・・』
俺は再び全身全霊を戦闘モードへと切り替える。
しかし、俺の意気込みに対抗したかの如く、再び妖魔達が行く手を遮るように現れ出す。
───先程と同数。またはそれ以上か。
あたかも俺のヤル気を削ぐのを狙ったようなプレッシャーの掛け方だ。
───フッ、だが今の俺は"大義"の上に立っている！
有象無象の輩が束になったとこで、今の俺を止めることなど笑止千万！！
『弟子よ。無理は禁物じゃぞ。
お主はまだまだ未熟者。血気に逸るだけでは、成すべきことも為すことが出来ん。』
「大丈夫です。師匠───
それに、いざという時は、師匠が何とかしてくれるのでしょう？」
『相変わらず、こういう時だけは調子が良いのう。
相分かった。お主は目の前の相手のみに集中し、後は我に任せるがよい。』
「ありがとうございます。師匠！」
先手必勝───
俺は相手の戦意が整う前に、師匠が指し示した方向に向かって、斬り込んだ。
師匠曰く、実戦において、基本的に"後の先"はあり得ないと云う。
機先を制する───
武道における常道は、"先の先"だ。相対する前から勝負は始まっており、相手を自分の意識のコントロール下に置き、機を制した者が勝ち、相手の意識に飲み込まれた方が負ける。つまり、肉弾戦の前に、精神戦が既に始まっているのだ。
"遠当て"を使用し、複数の妖魔をけん制する。
動きの止まった身近な妖魔達を一太刀で斬り伏せる───
ブシュ、シュー───
複数の妖魔が瞬く間に昇華していく───
『ほほう。』
師匠が感嘆の声を上げる。
「煩悩滅却！
煩悩滅却！
煩悩滅却──────────ッ！！！」
俺は回転ゴマの如く、御神刀を無心で振い続ける。
鎧袖一触───
妖魔達が俺の体に触れることさえ叶わずに、次々と昇華されていく───
「見えたっ！」
やがて視界の先に、全長３メートルは超えるだろう巨大な妖魔を捉える。
その妖魔の体躯の中央には、一人の女性が半裸姿で触手によって拘束されていた。
しかも、陽之杜ほどではないのだが、巨乳であった・・・
ウニウニウニ。
半裸の女性の周囲で触手が蠢ている。
「ブッ──────────！！！」
───想像を絶して刺激が強すぎるゼッ。
オソルベシ リアル ショクシュ プレイ・・・
『・・・』
そして、女性の顔を視認できた途端、俺の中の煩悩が一気に消し飛ぶ。
「───────────────ッ！！」
見覚えのある顔だった───
「生徒会長だと───────────────っ！？」
