ヒーローになれない俺と、ヒロインになれない私

風雲

「氷禅先輩。それは状況整理した結果の話でしょうか？」

「・・・そうだ。」

「では何故、先輩は組織としてではなく、個人で動いているのですか？」

　摩耶がひっそりと璃媛との間合いを取る。

「やはり、貴女はたいしたものだ。」

　璃媛の口元が緩む。

「先程の話、嘘だったのですか？」

「全てが虚言ではない。芭津紀様の行方が昨日から掴めていないのは事実だ。」

「ご心配で？」

「心配さ。だから、私は友の一人として動こうとしている。」

　璃媛は、風紀委員会として動くことに躊躇いを覚えていた。今後の生徒会長の立場を思ってのことである。

「不器用・・・なんですね。」

「そうかもな。

　もし、芭津紀様が捕縛されていたとして、その事実が公開されれば、現生徒会執行部は終わりだよ。ゲームのようにリセットは効かない。」

「・・・」

「私は、芭津紀様が無事ならそれでもいいと思っている・・・

　しかし、その場合、芭津紀様の今までのご尽力は水の泡となり、あの方の理想は潰える。

　それは、ずっと側であの方の一所懸命を見てきた私にとって非常に心苦しいものだ。

　だから、私は、二つを同時に何とかしたい。

　現実が見えていない愚かな女だと思うか？」

「いえ、女の本性とは、本来貪欲なものでしょう。」

「ふっ、言ってくれるな。

　では、貪欲に改めて頼みたい。

　望月摩耶、貴女の力を貸して貰えぬか？」

　璃媛はこれから単独で死地に向かおうとしている。そして、その無謀に摩耶に付き合えと言って来ている。

　───なんて自分勝手な

　摩耶は正直に思う。しかし、相手は実質上のこの学園内のナンバー２だ。ここで大きな貸しを作ることは、今後の自分と睦己との学園生活にとって大きなプラスとなる。

　───『損して得取れ』

　この摩耶の打算的な考えを璃媛が考慮しないはずはない。その上で交渉を持ち掛けていることに、摩耶自身見抜いていたが、敢えてその腹積もりに乗るのも悪くないと思案する。

　ただ、如何に璃媛が猛者とは言え、これから遭遇する脅威度は未知数だ。

　璃媛が此処にいるということは、木造校舎が怪しいと睨んでいるのだろう。

　摩耶は先程、木造校舎を自由に出入りしている。しかし、璃媛がいるとなれば話は別だ。アグレッサーの妨害に合うことは、明白だった。

　───彼女に連絡を取り、戦力を増強する？

　陽之杜ナツカに相談すれば、彼女は惜しみなく協力してくれると思われる。

　彼女は純粋に強い。前衛火力としては申し分ない。

「・・・」

　ダメだ。と摩耶は思う。ここでナツカに頼ることは、璃媛との交渉に不利をもたらすし、まず第一に、睦己に自分の正体を暴露する様なものだった。

　───今はまだ・・・

　その時ではない。

「分かりました。元"同門"のよしみとして、お手伝いさせて頂きます。」

「恩に着るぞ。望月摩耶。」

　璃媛が二刀の内の一刀を摩耶に差し出す。

　───霊子振動剣か。

「今朝、綺住財閥の開発部から送られてきた試作品だ。」

　霊的な存在は、通常の攻撃では一切ダメージを与えることが出来ない。その為、霊的存在の固有振動数に干渉することで、ダメージを与えるというロジックを実現したものが摩耶の目の前にあった。

　───数年前に綺住財閥の中で実現化の目途は立っていたという噂は耳にしていたけど、現物を見るのは初めてね。

「前衛は、氷禅先輩にお任せしますので、それは先輩がお使い下さい。先輩も二刀でないとしっくりこないでしょう。」

「そうか───

　すまんな。望月摩耶。」

　璃媛が差し出した手を戻すが、納刀することなく、そのまま小太刀を抜き身のまま交差させ、一刀を木造校舎がある方向へ向ける。

　闘気を放ち、それに対する反射を探っているのだ。

「・・・」

「いるな。」

　───鬼がでるか蛇がでるか

　鬼がでるに決まっているのだが、それでも摩耶は、これから待ち構えている暗雲に対して、希望の光を手放す気は毛頭なかった。

「では、参ろうか。望月摩耶。」

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『前回の異界と同じような稽古がしたい？』

「はい。」

　和風喫茶『さより』を後にした俺は、皆と別れた後、師匠のいる神社に来ていた。

　結局、あの後、田口と杉吉と合流出来たものの、望月が喫茶店に姿を現すことはなかった。

　望月の私服姿を楽しみにしていた田口と杉吉は酷く落ち込んだが、陽之杜に慰めされる形で、最後は割とお得感があった模様である。

　───おっさん臭い割には、意外と母性本能が強いんだよなぁ。あの女。

　その母性本能の対価として、和風チョコパフェを三回お替りされ、今俺の財布は非常に寂しい状態となっている。

　そして、財布の中身はさて置き、望月を欠いた俺達は、今後の方針、つまりＧＷ（ゴールデンウイーク）中に催されるだろうレクリエーションに参加する方向で意識合わせを行い、本日残りの休日を各々が楽しむ為に散会した。

　斯くして、俺は、今後の稽古に関して師匠に相談するために、今この場にいるに至る。

『あれほど、早く帰りたい。帰りたい。と子供のように駄々をこねていたのに？』

「はい・・・」

『・・・弟子よ、以前も諭したが、強さという結果のみを求めることは、結果として遠回りとなり、強くはなれぬぞ。

　強い、弱いなどは、所詮は個人の中での比較の話でしかない。

　己の資質を越えた稽古などしても強くはなれぬ。それならば、まだ"弱くなる為"の稽古をした方がお主の為になるというものじゃ。

　真の強さとは、強弱の概念を超えたところにある。』

「はい。それは重々承知しているつもりです。」

『では何故、先を急ぐようなことを申す？』

「今出来ることをすることで、少しでも他人の手助けになるならば、その努力をしてみたいと思うようになりました。」

『・・・そうか。』

「・・・」

『弟子よ。よくぞ申した。

　そうじゃな。多くの人は、誰もが自分のことで精一杯じゃ。

　己が苦しい時にこそ、他人に対して愛情を持てること、それこそが魂の成長に繋がることじゃ。

　良きかな。良きかな。』

「師匠───」

『お主を試すような物言いをして申し訳なかった。

　実は、我からもお主に頼まれて欲しいことがあってな。どの道、次の鍛錬をお主に施そうと思案していたところじゃ。』

「鍛錬ですか？」

『うむ。この地に巣食う妖魔の浄化に協力して欲しいのじゃ。』

　妖魔───

　それは、人ならざる異形だ。

　ＳＦでよく出てくる空想上の敵役であるが、この地においては、今から約２５年前にその存在が確認され、当時の綺住財閥が総力を挙げて対処したという都市伝説があった。

　既に、異界にて異形と遭遇しえいる俺にとっては、最早、信じられないと言った話ではない。

『本来、妖魔は異界にのみに具現する輩で、この世界で具現化することは出来ない。そこには、この世界の周波数と、妖魔が存在するために必要な周波数に隔たりがあるためじゃ。

　しかし、この地において、局所的に周波数を変え、妖魔が具現化出来るよう"意図的に"仕向けている場所がいくつか存在しておる。

　それが、この地全体の霊的磁場を乱す原因となっており、この地の氏神様が困っておられる。』

「氏神様が？」

『そうじゃ、お主の力添えは、この地の氏神様がご期待されているところでもある。』

「分かりました。そういう話であれば、謹んでお手伝いさせて頂きます。」

　そう答えた後、境内全体の空気と凛なり、暖かい風が俺の体を撫でるように吹き抜けた。

　俺自身、神様を見たり感じたりすることは出来ないが、神様が自然を通して喜びを伝えてくれたようである。

「次の鍛錬が妖魔の浄化であることは理解しましたが、浄化とは、この御神刀で払えば良いのですか？」

『うむ。妖魔には核（コア）があり、その核に神気を当てることで、核が本来あるべき自然の摂理へと昇華される。

　また、核以外は単なる素粒子の集合体でしかない為、核への攻撃以外では、ダメージを与えられないと思った方が良い。』

　つまり、妖魔の核の位置を見抜き、そこに対してピンポイントで打撃を与えることが今回の鍛錬の内容となる。

　果たして、そんな芸当が俺に出来るだろうか？

『心配するのでない、弟子よ。

　妖魔の核とは負の思念の塊じゃ。今まで通り、相手の意識の流れを読み取れば、核の位置は自ずと分かる。』

「分かりました。

　ちなみに、師匠───

　妖魔との戦闘は、勿論危険なのですよね？」

『・・・安全とは言い難いよな。

　低位の妖魔相手にお主が遅れを取るとは思えぬが、中位以上が相手になった場合、最悪、命を落とす危険性はある。』

「・・・」

『だが案ずるな、そうならぬ様、主が目の前の鍛錬に集中できるよう、我が傍でナビゲートするつもりじゃ。』

　なんと、師匠が傍でサポートしてくれると言うのだ。これは何とも頼もしい。

『最悪、命を落としたとしても、アノ世で我が永遠と稽古を付けてやるが故、そちらも心配せずともよい。』

　───うぐっ！

　　　　死ぬことよりも、永遠の稽古の方が辛いような・・・

「そう師匠のお手を煩わせないよう尽力致します。」

　とは言ったものの、被弾することも考慮すると、今の装備では心許ない。

　───玄さんから貰った防弾防刃仕様の衣類は、林歩道の外れにあるボイラー室に脱ぎ捨てたままだったな。

　　　　まずは、装備の回収からだな。

「ところで、師匠。

　私が向かうべき現場というのは───」

『うむ。それはな───』

　師匠が僅かな間を持つ。

『お主の学び舎の中にある───』

　───！？

「よもや木造校舎ですか───？」

『うむ。その通りじゃ。』

　当初の俺の覚悟を上回る形で、師匠の肯定が風雲を告げていた。