ヒーローになれない俺と、ヒロインになれない私

意外性

　神久良と話をすることが出来て、本当に良かったと思っている。

　彼の言う通り、全ては憶測に過ぎず、思い付きの範囲でしかない。

　しかし、彼が示してくれた思考のプロセスは、進むべき道としての可能性を与えてくれた。

　神久良は、私が【刻の巫女】である可能性もあるのだと言う。私からしてみれば、突拍子もない発想でしかないが、第三者視点では、あり得ない話ではない。そういうケースも見込んで、事前に思考に幅を持たせることは、実際の事態に直面した際に、心の余裕として大きなプラスとなるだろう。

　この町に来てから、ずっと釈然としない気持ちが胸の内にひしめいていたが、今や、しっかりと足が地についている感じだ。

　なすべきことは定まった───

　今後は、任務として【刻の巫女】を探すのではない。自らの意思で、今回の事件の裏に隠された真実を見定めてやろう。

　差し当たっての私の考えだ。

　然らば、神久良の言う通り、【刻の巫女】を含めた真相が、嫌でも向こうからやって来る。そう確信していた。

　こうして、モヤモヤしていた気持ちが消え失せ、自分の進むべき道が明確になっていることを振り返ってみると───

　───果然、神久良は頼りになる。

　という信頼する感情が強くなる。

　そして何よりも、『俺がお前の力になってやる』の一言が嬉しかった。

　あの保身とリスクヘッジを最優先にする神久良が言ったのだ。

　思い返すだけで、思わずニヤけてしまいそうになる。

　───やっぱり、こいつ、私に惚れているのかしら？

　と、自意識過剰になるほど、自分の女としの魅力がまんざらではないことに嬉々としてしまう。

　そして、そうであるならば、私も女として、それ相応のサービスを彼に提供すべきではないだろうか、という次の課題が現れてくる。

　花が花として美しく咲く期間は限られている。期間が限定されているからこそ、花は名一杯美しく咲こうとするのだ。

　その美しさを一人毅然として讃える生き方もあるだろうが、どうせならオスに愛でられる生き方の方が相互貢献に適している気がする。

「冴代梨さーん。コーヒーおかわりー。」

「はーい☆」

　しかし、目の前のオスは、目の前の花を摘む気は到底ないようであった。

　───コイツ・・・

　かく云う私も、この店一番のお薦めである和風チョコパフェをご相伴にあずかり、目下堪能中である。

　あんことチョコのコラボレーションが絶妙で堪らなく美味しい。

　───うーん、幸せ♪

　　　　結局のところ、花より団子よね。

　それにしても、この店員さんの冴代梨さんという方は何者だろうか？

　このお店の周囲には高度な"人払い"の結界が張られている。客層が静かだと神久良は言っていたが、それもそのはず、望まぬ客はこのお店に入ることができないのだ。

　殆どの人にとっては、このお店を視覚で捉えることが出来ていても、喫茶店として認識することが出来ない。例え認識することが出来たとしても、招かざる客は中に入ろうという気にすらならないのだ。

　───今週、摩耶に色々この町を案内してもらったけど・・・

　　　　事前にこの店を下見しようという話は全然出なかったわね。

　この人払いの結界だけでも十分驚くべきことであったが、よりいっそう驚いたことは、冴代梨さんが神気を宿していることだった。

　人の身でありながら、神気を宿すということは、それ相応の神職であることが一般的であり、つまる所、私は彼女を見て、"刻の巫女"だと最初に思ったのである。

　───実際には、何者なのだろう？

　神久良の話を聞いた今、冴代梨さんが"刻の巫女"である見込みは限りなく低いと憶測している。

　私の考察では、一族の上層部、またはステークホルダー達が考えているシナリオに、冴代梨さんという人物の影は見えない。

　恐らく、巫女の件に関しては、彼女は蚊帳の外の人と考えて問題ないだろう。

　至って、それが彼等の狙いであり、彼女がダークホースという可能性も捨て切られないのではあるのだけれど。

　チリーーン♪

　携帯電話がメールの着信を知らせる。

「あ、摩耶からだ。」

「・・・」

「・・・

　急用ができて、来られなくなったって。摩耶───」

　メールの内容を伝えると、神久良が篤実な眼差しとなる。

　───うわぁー。コレだよ。コレ。

　普段は昼行灯。時折見せる精悍な面構えが、胸にぐっときてしまう。

　───この男も中々きたないわネ。

「しっくりしないな。」

　───ええ、しっくりしませんよっ！

「今回の週末を一番楽しみにしていたのは、望月だった。

　その望月が急用か───？」

　───あら、そっちの話ダッタノネ・・・

　　　　スイマセン。違うこと考えていました。

「神久良───」

　まるっきり別の事を考えていた後ろめたさがあってか、つい甘えるような声を出してしまう。

「うーーん。少なくとも連絡は取れているんだ。

　大丈夫だろ。」

　だが彼は、その声を別と意味として解釈したようだった。

　───イヤネ。真面目なのは、正直、好感が持てるのデスヨ。

　　　　デモネ、君はもう少し乙女心に敏感になった方がいいと思うのデスヨネ。

「心配なら、少し時間を置いてから電話でも掛けてみたらどうだ？

　きっと、ケロッとして電話に出るぞ。

　ただ、今は止めておけ。プライベートで取り込み中かもしれないからな。」

「プライベートで取り込み中・・・？」

　───プライベート・・・？

　　　　プライベートで取り込み中！？

　摩耶の元カレと思われる甲騨の野性的で逞しい体。そして、絵に描いた様な美少女の摩耶の線の細い体───

　その二つが絡み合う姿をつい妄想してしまう。

　───・・・・・・・・・・ウッ！

　　　　実に、ウラヤマシスギル・・・

「おい、陽之杜。顔赤くして、どうしたんだ？」

「どうもしないわよっ───！」

　この朴念仁っ──────！

　───槻城学園、木造校舎内、某所

　望月摩耶は、甲騨錬司に呼ばれ、休日のこの日、木造校舎内の一室に来ていた。

　室内には摩耶と錬司の二人しかいない。

「つまり、私に陽之杜さんを落とすための手引きをして欲しいと？」

「そうだ。

　摩耶、お前は、あの女とはかなり親しい間柄だそうじゃないか。

　お前がいつもの場所まで、あの女を連れて来てくれれば、後はこちらで上手くやる。」

　この男こそ落ちたものだと思う。

　ああだこうだ言っても、この世界は弱肉強食のところがある。オスがメスを力ずくで手に入れようとすることに、摩耶は嫌悪感を抱くことはない。

　かつてのこの男ならば、決して他人の力など借りずに己の力のみで獲物を狩りにいっただろう。遺伝子的に優れたオスが、弱いオスを淘汰し、子孫を残していく。自然界の摂理に適ったことだ。

　しかし、今目の前にいるこの男はどうだろうか。

　メスに対して、他のメスと交尾するために力を貸せと言っているのだ。牙と爪を失ったことで、オスとしての誇りまでも失った哀れな獣の様であった。

「錬司。貴方には色々なことを教えて貰って、正直感謝しているの。

　今の私があるのは、貴方のお蔭。貴方と付き合った日々を無かったことにすることもないわ。」

「だったら、大人しく言う事を聞けよ。」

「でもね、錬司。これ以上、貴方のことを気の毒な男と思わせないで。」

「摩耶。」

「お願い錬司。もう、こういったことは終わりにしましょう。お互いに報われないわ。」

「摩耶っ！」

「以前も言った通り、貴方には、目先の欲望に惑わされることなく、貴方本来の道を進むべきよ。」

「摩耶っーーー！！！」

　これが俺の道だと言わんばかりに、錬司が激昂し、摩耶に覆いかぶさろうとする。

　そんな錬司を摩耶は憐憫な表情で見つめる。

　だが、錬司の指先が摩耶の体に触れるかどうかの瞬刻───

『下郎が。気安く妾の体に触れるではない───』

　空気が振動する───

　大人と子供と思わせるぐらいの体格差がある、巨体の方が宙に舞う。

　小手返し───

　ドスン──────────！！！

「ウガーッ！！」

　錬司の突進の勢いが、そのまま床に叩き付けられるダメージへと変換される。床が木造でなければ、大怪我になっていたかもしれない。

　茫然自失となる錬司。摩耶の相貌は先程と様変わりして冷徹なものとなっていた。

「・・・・・」

『下郎。気を確かに持つがよい。』

　　　・

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　　　・

　これ以上会話しても本日は進展が望めそうもないと見切りをつけた摩耶は、木造校舎を後にしていた。

　錬司との件は、根気よく相手を続けていくしかない。摩耶はそう心に決めていた。

　今の彼は、自身の拠り所を完全に見失っている。このまま錬司を放置すれば、暴走した彼の狂気が再び睦己やナツカを襲い兼ねない。それだけは断じて防がねばならないと摩耶は己に言い聞かせる。

　───今から行けば、ギリギリ間に合うかな？

　林歩道を走りながら、摩耶は時計を確認する。当初の待ち合わせ時間から小半時経過している。このままダッシュで急行すれば、お開き前には間に合いそうだと期待する。

　しかし、林歩道の出口に差し掛かったところで───

「氷禅先輩───」

　休日にも関わらず、制服をしっかり着こんでいる淑女を発見する。

　しかも両手には小太刀が握られている。なんとも容易ならざる気配だ。

　───はぁ。できる限り関わらないように・・・

　極力、璃媛を視界に入れない様に通り過ぎようとするが───

「望月摩耶───」

　璃媛の澄んだ声が摩耶の足を止める。普段の璃媛の声であれば足は止まらなかっただろう。しかし、摩耶にはその声がいつもと比較して平静を欠いていると察知した。

　───いや、震えている？氷の女王と言われた彼女が？

「氷禅先輩？」

　並ならぬ事態が起きていることを窺い知る摩耶。

「望月摩耶。不躾であることは重々承知の上で、助力を乞いたい。

　・・・・・貴女の才腕を貸してはもらえぬか？」

　そこにあるのは風紀委員長としての璃媛ではなく、一人の同世代の女としての璃媛であった。

「一体何が？」

「会長が、生徒会長が、・・・芭津紀（はづき）様が・・・

　攫われた────────────」

　────────────────────！