ヒーローになれない俺と、ヒロインになれない私

裏に潜むモノ

放課後、友里恵先生に会うために、私は教員棟にある保健室に来ていた。

　昨日の諸々の出来事を私の口から聞いた彼女の第一声、それは───

「災難だったわね。ナツカちゃん。」

　───くっ！完全に他人事ね・・・

「どうして、最初に色々教えてくれなかったのですか？」

　私は不満をぶち撒けずにはいられなかった。

「・・・

　ナツカちゃん。

　これは人生の先輩としての助言になるけど、

　自分にとって都合の悪かった原因を他人のせいにしているようでは、大事な事を見失うことになってよ。」

「なっ──！」

「そもそもパートナーとしてよろしくと言ったのは、貴方自身よ。ナツカちゃん。

　その貴方が私に依存する状態で、パートナーと言えるのかしら。

　互い自立してこそ、パートナーとしての関係が成立するのではなくて。」

　───！？

　悔しいが、先生の言う通りだ。

　身分は学生であれども、一つの仕事を任されている立場である。

　自分都合な考えで、不都合の原因を相手に探し求めるなどは半人前のすることだ。

「──っ」

　慚愧の念に苛まれ、表情が歪む。

「あら、あら、そんな顔しないで、ナツカちゃん。

　もとより攻めるつもりはないのよ。

　ただ・・・自分がした選択を後々後悔するような生き方はして欲しくないと思っただけ。」

　私も先生もエージェントだ。エージェントは組織にとって不要の存在となれば、トカゲの尻尾切りの様に切り捨てられる。

　その様な状況に陥った時、果たして私は後悔しないと言い切れるのか？

　自ら考え、自ら行動を起こし、その全ての行動に自分で責任を負う覚悟があれば、不測の事態に出会ったとしても後悔は少ないだろう。

　しかし、他人に考えを委ね、他人の言動を起点に行動を起こしているようであれば、期待しない結果になる度に不平不満を口にする生き方になってしまう。

　生き様の問題だ。どちらが良いとか悪いとかの話ではない。

　しかしながら、社会人として信用を得やすいのがどちらかと言えば、前者である。

　そして今私がこの場にいるのは、生徒としての用でもなければ、放課後の雑談相手でもない。ビジネスの相手としてこの場にいるのだ。

　先生が言わんとする所は、こういうことであった。

「失言失礼致しました。」

　私は簡潔にお詫びを入れる。

　過剰な謝罪は卑屈に見られることもあるため、先生にはこの程度がいい。

　友里恵先生がうっすらと綻ぶ。

「正直、新学期初日に"ここまで"事態が進展するとは、私も思っていなかったのよ。

　これは私の油断。ごめんなさいね。」

　自分にも落ち度があったと先生がフォローしてくれる。

「先生──」

「では、改めて何から聞きたいのかしら───」

　・・・

　・・

　・

「演習──？」

「そうよ。演習よ。」

　友里恵先生が言うには、この学園には演習という名目で生徒会執行部の危機管理能力を評価する裏システムがあるのだという。

　昨日の"不審者"は学園による自作自演であり、アグレッサーと呼ばれる学園職員とのことだった。

　───狂っている・・・正気とは思えない。

　昨日の不審者による襲撃は、演習などという演技ではなく明らかに本気だった。

　つまり、このシステムのルールに則る限り、学園職員は生徒に手を出し放題ということになる。

「先生。この学園はどうしてこんなことを？」

　その質問を待っていましたというばかりに、先生が怪しい笑みを浮かべる。

「この話を聞いたら、ナツカちゃん───

　アナタは、今抱えている仕事とは別の面倒事を抱え込むことになるわよ。

　それでも聞きたい？」

　───うっ・・・

　私どう回答するか知っていながら、敢えて聞いて私の反応を伺う先生は性悪だ。

　───これ以上、問題事を抱え込みたくないのも事実。

　　　　だけど、事前に情報を入手することで、上手く立ち回りたいのも事実。

　やはり私の答えは決まっていた。

「・・・教えてください。」

　期待通りの回答が返ってきたことで、先生の顔が愉悦となる。

「よろしい───

　これから話すことは"当事者達"と綺住財閥の一部の人間しかしらない話よ。他言無用でお願いね。

　もし、アナタがこの話を知っていることを財閥関係者に察知された場合、

　アナタは綺住財閥に拘束される恐れもあるから、くれぐれも注意してちょうだい。」

　───えっー！？

　　　　そこまで重い話なんですか先生・・・

　　　　ちょっと早まったかも・・・

「演習が行われる理由、それは───」

「それは？」

「簡単に言ってしまえば、綺住跡目争いね。」

　───はぁ！？

　　　　跡目争いっ？何それ？

「綺住財閥の現総帥が、『次期総帥候補はこの学園で優秀な実績を残した生徒会長』と言っているらしいのよ。

　血縁による世襲ではなく、その人格、能力を以て実績を出した者に総帥の座を譲るという考えね。

　この話を聞いた綺住家の親類縁者は、猛反発。

　当たり前よね。今まで自分達が苦労して築いてきた財政基盤を赤の他人に譲るというのだから、反対しない方がおかしいわ。綺住家は今も継続して総帥に異議を唱え続けているという話よ。

　この異議に対して総統が出した答えが───」

「演習・・・ですか？」

「そう。

　『異議があるならば力を以て候補を潰せ。その程度で潰れるようでは総統の座は務まらない。』

　と言ったらしいわ。

　つまり、生徒会執行部の危機管理能力を評価するというのは建前の話。

　その実態は、綺住家に対抗する重鎮達と綺住家親類縁者の権力争いね。」

「生徒会側がアンチ綺住陣営で、アグレッサー側が綺住家陣営ということですか？」

「その通りよ。」

「学園職員達が綺住家陣営なのは───」

「彼らに給料を払っているのは誰か。

　という単純な話ね。」

　学園職員達にも自分達の生活がある。その生活を守る為にも、自分が不利になるような陣営に与することはないということだ。

　これでは、教員達が直接口を出さないで、学園運営が生徒会主導になるのも当たり前だ。

　───そういえば、"教員"達？

「・・・友里恵先生、先生もアグレッサーなのですか？」

　先生がニヤリとする。

「それは企業秘密よ。」

　企業秘密とか言っている時点で答えは明白だ。

　───件によっては、友里恵先生と対峙することもあるのか。

「では先生、林歩道の先にある木造校舎は何なのですか？」

　今までとは取って代わり、先生の表情が冴えないものとなる。

「この学園には"特別クラス"という制度があるのよ。

　単位が足りない、若しくは出席日数が足りなくて、自力で卒業するのが困難な生徒を支援するクラス。

　表向きはそうなっているわ。

　でもその実体は綺住家陣のアウトロー予備軍というヤツね。

　そして、その特別クラスが存在する場所が木造校舎よ。」

　───！！！

　これまた度肝を抜かれる話だった。本来、生徒達を健全な社会に送り出すことが目的である学校において、非合法組織に貢献するための人材を養成しているというのだ。

　確かに巨大になった組織を維持するためには清濁併せ併せ飲む必要がある。誰もがやりたがらない汚い仕事を誰かがやらなければならないこともある。だけどそれを、まだ普通の社会も知らない学生にやらせようとするなど、やはり狂気の沙汰以外の何物でもない。

「特別クラスの生徒達の尊厳の為に言っておくけど、"一部を除き"進んで特別クラスの生徒になった者は皆無だから。

　なまじ志が高かった分、堕ちる時は早いのよ・・・」

　先生が寂しそうに呟く。

　一部と言うのは最初から綺住家陣の生徒のことを指すのであろう。

「まさか、演習で敗北した生徒会陣営の生徒は───」

「そのまさかよ。木造校舎に連れ去られた女生徒で、本校舎に戻ってきた生徒は一人もいないわ。

　若い女子は利用価値が色々あるから・・・

　こうすることで、生徒会長を精神的に追い詰めようとしているのよ。

　以前私が『この学園に飢えたオス共が沢山いる』と言った意味、分かって頂けたかしら。」

「・・・・・」

　この学園、いやこの町は、綺住財閥を中心に、様々な思惑、狂気、害意、欲望の渦が蠢いている。

　まるで誰かが意図的にそれを狙っているかのように。

　この先、下手をすれば霊的な崩壊現象を起こしかねない。

　【刻の巫女】がどういった力を持つ存在なのかは分からない。ただ、【刻の巫女】がこの町に身を潜めている理由は、この町の霊的な崩壊現象を食い止める為ではないのかと妄想する。

　そして、女の直感が囁く、それは確信に近いと。

「話は変わるけど、ナツカちゃん。

　転入早々、貢献ポイント２７ゲットおめでとう。」

「早いのですね、情報の入手。」

「学内のデータベースを参照すれば直ぐ分かることよ。」

　───つまり、教員達、綺住家陣営は日々こまめに生徒のポイントの取得状況をチェックしているということか。

　そして、ポイントの取得率の高い生徒をマークし、生徒会陣営に与する前に、懐柔もしくは排除する。このグループ活動のポイント制システムは本当に良く出来ているものだ。

　おおよそ、神久良達はグループ活動の裏に潜んでいるものを肌で感じていたに違いない。だから、リスクを避け無難な清掃関連の依頼ばかりをこなしていたのだ。

「月２０ポイント以上の取得者にご褒美が与えられることは聞いていて？」

「ええ、レクリエーション参加資格のことですよね？

　同じグループのメンバーから聞いています。」

「それなら話は早いわ。よろしくね。」

「課外活動が財閥関連の企業体験だった場合のことを言っているのですよね。」

「その通りよ。

　綺住財閥のセキュリティは非常に厳しいわ。

　部署によっては、企業の敷地内に従業員を住み込ませて、外部との接触を制限しているという噂もあるくらい。

　関連企業の内部はほぼブラックボックス。もし、内部を見学できるというならば、これ以上の機会はないわ。」

「それだけセキュリティが厳しいならば、学生に公開する範囲など高が知れていると思いますが。」

「そうね。でもそこに付け入る隙があるわ。あまりに自然過ぎるものは却って不自然に見えるものよ。

　多分、見る人が見れば違和感に気付くと思うのよ。」

　───違和感か。

　　　　そう。今こうして先生と話している最中でさえ違和感がある。

「先生は───

　綺住財閥が【刻の巫女】の"存在"を知っていると思いますか？」

「・・・・・・・・・・」

　友里恵先生にしては珍しく、長い沈黙となる。

　先生は綺住財閥の内情を知りたがっている。いや寧ろ財閥の裏に何かあると信じて疑っていない。

　確かに今話を聞く限りでも綺住財閥は十分にブラックだ。しかし、そのブラックと【刻の巫女】の間に因果関係は全く見いだせない。

　友里恵先生は違うのだろうか？

「多分、知っているのでしょうね・・・

　でなければ───」

「でなければ？」

「・・・今はこの話は止めましょう。

　私が憶測で物を語り、貴女に下手な先入観を与えるのはよろしくないもの。」

「・・・

分かりました。時が来たら教えてください。」

「ええ、勿論よ。」

　ふと気付くと、どこか熱く語る先生とは反対に、私の心は冷えていた。

　時計の針もいい時間を指している。そろそろお暇するタイミングのようだ。

「先生、今日も色々ありがとうございます。本日はこの辺で失礼致します。」

「あら、もういい時間。

　ナツカちゃん、これからもよろしくお願いね。」

「はい。こちらこそよろしくお願いします。」

　背後から先生の視線が注がれるのを知りながら、私は振り返ることなく保健室を後にした。

　───こんなの・・・欺瞞よ。

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「若いっていいのね。」

　一人の生徒の退出を見送った後、友里恵が一人呟く。

　世間一般から見れば、友里恵も十分に若い部類に入るのだが、陽之杜ナツカを見ていると自分が年増に思えてならない。

　前回会った時よりも格段に腰が座っていた。

　成長が早いのだ。そう友里恵は思う。

　───男の影響かしら？

　以前はどこか燻っていた陽之杜ナツカの魂が、今は目標を定めたように澄んで見える。

「ナツカちゃん、もっともっとイイ女になるわね。」

　───それにしても・・・

　友里恵の目が急に険しくなる。

「あの子、"スティグマ"のこと、聞いてこなかったわ・・・

　どういうこと───？」

　陽之杜ナツカがブラック・スイーパーと交戦し、撃退したという話はアグレッサー内で既に共有されていた。

　如何に彼女の腕が立つとはいえ、ブラック・スイーパーの異能の力の前に苦戦を強いられることは必須だった。

　一時的とはいえ、物理的なダメージを無かったことにする彼の力は無敵に近い。

　その彼を撃退できたということは、事前になんらかの対策を立てていたと考えるべきである。

　そのことを一切話題に持ち出してこなかったこと───

　それが友里恵の思考プロセスの中に大きな波紋を呼び起こす形で落ちていったのであった。