ヒーローになれない俺と、ヒロインになれない私

策謀の誘い

　せっかく日常に戻ってきたにも関わらず、朝から陽之杜のお蔭で大変な目にあった。

　陽之杜に悪気がなかったことは重々承知であり、早くもこのグループに打ち解けてきたとう意味では良い兆候なのだろう。

　もっと言えば、こういうくだらないことで馬鹿騒ぎできることが日常の恩恵かもしれない。

　何よりも俺は陽之杜の力のことを高く買っていたので、この程度のことで彼女に腹を立てたりはしないノダ───

　昨日、本人にも言ったが、陽之杜の戦闘能力は俺よりも遥かに上だ。

　師匠に数ヶ月稽古を付けてもらった程度で、陽之杜と肩を並べられるとは思っていないし、そんなことはあってはならないと思っている。

　陽之杜の実力は、一朝一夕で出来上がったものでなく、幼い頃からの鍛錬の積み重ねの賜物だ。その過程においては、普通の女の子であれば享受できるような楽しみを犠牲にしてきたことは想像に難くない。

　───む、でも、あの女、○○じゃないようなことを言っていたよな・・・

　　　　ってことはヤル事はやってきたという訳で・・・

　　　　・・・

　　　　ま、どうでもいい話か。

　何はともあれ、俺は陽之杜のことを高く買っている。

　そして、昨日の陽之杜との戦いにおいて、彼女の本当の実力を発揮させない為に挑発を行ったが、その目的は大きく二つあった。

　一つ目は、言わずと知れた、俺自身が生き残る為である。

　陽之杜の動作を目視してから反応するようでは、俺は確実に切られている。それほど身体能力と反応速度という意味では、俺と彼女の間に天地の開きがあった。

　それ故、挑発することで彼女の攻撃を単調にし、その太刀筋を先読みできるようにする必要があった。

　もし、陽之杜が連続で切り結んできていたら、俺は今頃コノ世にはいなかったであろう。

　そして、もう一つの理由は、陽之杜の真の実力が周囲に知れ渡るのを避けたかった為である。

　昨日、例の"黒い仮面"にはＧＰＳが内蔵されていると玄さんは言っていた。これは憶測であるが、内蔵されていたのはＧＰＳだけではなかったハズだ。小型カメラもあの仮面には内蔵されていたに違いない。

　つまりだ。俺が仮面を付けて見た昨日の光景は、全て動画データとして学園の基幹サーバに記録されていると考えていた。

　俺が仲間と呼べる関係の中で陽之杜は最高火力だ。

　その最大火力に関するデータが学園内で分析され対策を取られると、今後の戦術の幅が狭まると考えたのだった。

　何度も言うようであるが、陽之杜は俺よりも強い。

　その強いヤツが俺の近くにいる。

　これはもう有効利用しない手はないだろう。

　これからは面倒な戦闘は陽之杜に引き受けてもらい、極力、俺は直接的な戦闘には関わらない。これが俺の魂胆であった。

　───フフフ、陽之杜のヤツめ。

　　　　今後は、その体でしっかり俺のために働いてもらおうか。

　もっとも、血の気が多いあの女は、俺が戦うなと言ったところで、勝手に戦いに行ってしまうのであったが。

　しかしながら、この魂胆には大きな前提条件がつく。

　それは───

　───「陽之杜が俺の味方であれば」だ。

　陽之杜ナツカ。あの女が何らかの目的を以てこの学園に転入して来たことは明確だ。

　また、昨日の玄さんの話振りからすれば、この学園、またはこの学園のステークホルダーにとって、陽之杜は何らかのファクターとなっている。

　そのファクター次第では、陽之杜が敵になることは十分に考えらえる話であった。

　───そのファクターを解明するためには、この学園に来た目的を本人に聞く必要があるのだが・・・

　　　　玄さんの言う通り、聞かない方が賢明なんだよな。

　　　　聞いたところで、陽之杜が正直に答えるとは限らないし・・・

　　　　悩ましいところだ。

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「カミヤン、難しい顔してどうしたの？」

　杉吉の心配により、昼食時のシンキングタイムが終了する。

　教室での居場所を失った俺達？は、昨日に引き続き、校舎の屋上で昼食を取っていたのだった。

　───難しい顔かぁ。全然自覚していなかったな。

「大方、姉さんの尻の感触でも思い出していたんじゃねーの。」

　───おいっ！

　確かに望月の尻の感触も、陽之杜の尻の感触も極上ではあったが、そんなことは二人の前で絶対に口に出せるはずもなく。

「・・・田口よ、いい加減その話題は水に流してくれ。」

「事情がどうであれ、カミヤンにその意思がなかったとはいえ、姉さんを乗っけていたのは事実だしね。」

「ぐっ・・・」

　杉吉の追撃は厳しい。

「悪かった。俺が悪かった。だから二人とも許しておくれ。」

「しゃーねーなー。」

「しょうがないねー。」

　二人が十分からかったので、今回は許してあげようという顔になる。

「で、カミヤンが難しい顔をしていたのは、ポイントの件？」

「ポイント？」

「あれ、まだチェックしていなかったんだ。みんなに２７ポイントずつ入っているよ。」

「「２７ポイントだと！？」」

　───どういうことだ？

「うん。２ポイントが規定の報酬分、２５ポイントが不審者排除による追加報酬ってなっているね。

　でも、アレって、排除って言うのかなぁ。」

「確かにアレは俺達が排除したというよりかは、相手が自分都合で逃げ帰ったって感じだよな。」

「・・・」

　この排除というのは、放課後の玄さんではなく、昨夜の俺のことを指しているのだろう。当然、昨夜のことは杉吉も田口も知らない。そして、俺も知らないことになっている。

　───どこまで語るかは、この後の陽之杜次第なんだよなぁ。

「しかし、この２５ポイントというのは破格過ぎるだろっ！

　昨年の俺達の三ヶ月分のペースに相当するぜ。」

「何か裏がありそうだね・・・」

　───そうなのです。裏がアリアリなのです。

　裏があるのは明白だ。というよりも俺達は既に嵌められている。そして、田口も杉吉のそのことに直ぐに気付く。

「これ、まずいんじゃないか。」

「うん。月に２０ポイント以上の取得はレクリエーションに強制参加だね・・・」

「・・・」

　レクリエーション─────

　月に２０ポイント以上の貢献ポイントを取得したグループは、生徒会執行部配下の委員会が主催するレクリエーションする資格を得る。

　資格を得ると言えば聞こえ良いが、ほぼ強制的に連行される罰ゲームに近い。

　勿論、レクリエーションへの参加を断ることはできる。できるのだが、生徒会が絶対的な力を誇るこの学園において、生徒会の意向に逆らうことは、その後のペナルティを考えるだけでも恐ろしいことであった。

　しかしながら、レクリエーションへ参加を建設的に考えるのであれば、生徒達にとってメリットが大きいのも事実である。

　レクリエーションは課外活動的なものが多く、定量的な貢献ポイントとは別に、その実績は正当にその生徒の評価に結びついていた。仮に生徒会系列の委員会に入ろうとするならば、課外活動の実績は必須に近い。

　また、課外活動の中には綺住財閥の関連企業の企業体験もあり、その生徒が実際に業務を体験し、将来的な就職に活かすこともできるのだ。

　───メリットもあるのだが、今回のケースでは参加したくないというのが本音だよなぁ。

　俺は二人の目を見てみる。二人も思うところは同じ様だった。

「まずは前向きに考えよう。今の時点ではレクリエーションの内容も分からない。」

「確かに、早急な判断も危険だよな。」

「そうだね。まだ焦る必要はないよね。」

　───そうだ。今はまだ焦る段階ではない。状況をよく静観し、メリットとデメリットを天秤に掛け、最悪は断ればいい。

　ただ、俺の直感としては、レクリエーション参加を断る選択肢はないと思われた。

　───相手も、ここまでお膳立てしておいて、見す見す獲物を逃すほど間抜けではあるまい。

「また、風紀委員が僕達を出しに何か仕掛けてくるかな？」

「そう考えて行動する方が無難だろ。」

　昨日の事件のためか、二人はややナーバスになっている。

「・・・」

「・・・陽之杜さんが今回の騒動の渦中の人なのかな？」

　杉吉が遠慮がちに尋ねてくる。今回の一連の騒動の発端を陽之杜と整理することに彼の心が痛んでいるのだ。

「・・・わかんね。」

　田口も言葉を濁す。

　昨年一年間は平和で平凡な日々を過ごせた俺達。

　そして、それまでの平穏が崩れ始めてきている。

　その境界にあったものは何か──────────？

　『陽之杜ナツカ』という転入生の存在。

　だが、それを言葉に出して認めてしまうことを二人は恐れていた。人として何か大事なモノを失ってしまうのではなかろうかと。自分達の青春に"後悔"という二文字を残してしまうのではなかろうかと。

　しからば、こう言うしかない。

「状況を知っている者であれば、陽之杜が渦中の人であることは誰が見ても明らかだ。

　しかし、陽之杜が原因かと言えば、それはノーだ。

　陽之杜がこの学園に来ようが来まいが事態は既に進展していた。

　そしてなんとなくではあるが、俺達はこの学園が黒であることは以前から知っていた。

　陽之杜が来て変わったのは、その黒い部分が表面化するのが少し早まっただけだ。」

「カミヤン・・・」

「睦己・・・」

「だから、なんだ・・・

　陽之杜も被害者なのかもな。」

「「・・・」」

　詭弁である。

　加害者だとか被害者だとか言った次元の話をしているのではない。

　今、俺達が話をしているのは状況整理だ。

　そして、陽之杜が何らかのファクターであることは疑う余地がない。

　であれば、今後の身の保身を第一と考えた場合、俺達に求められることは、そのファクターが何であるか突き止めることだ。

　しかしながら、そのファクターを明らかした場合、陽之杜と摩耶を含んだ俺達５人の人間関係は破綻するだろう。

　杉吉も田口もそれが分かっている。だから迷っているのだ。今後の自分達が歩むべき道を。

　自分達には完全無縁だと思っていた、同世代の女生徒との他愛もないやり取り。

　そこにあるのは、彼女が欲しいとかいった人並な願望にも満たない、ひと時の青春の欠片。

　最終的に結果だけ見れば、そんな欠片など、あってもなくても何も変わらなかったという結末を知っていながらも、それを大事にしたいという二人の気持ち。

　───だったら、

「それでええんじゃね。」

「「？」」

「自分達に紳士たれ──────────」

「「！？」」

　他人の視線や評価を気にするのでなく、自分に正直に生きよう。

　俺達三人が、オタク仲間として認め合った時の合ことばであった。

　全てを明らかにすることが必ずしも正解とは限らない。

　時が来れば、知りたくなくても知るときが来るだろう。

　例え何もしなくても、事態は刻々と移り変わっていく。何が正解だったかなんて、その時になって見なければ分からい。

　だったら、今、俺達にとって大切と思える何かがあるのならば、それを大事にすることは決して間違いではないはずだ。

　全てを打算的に切り捨てて行けば、自分自身の存在そのものも否定しかねない。

「なんか、懐かしいね。」

「最近は、すっかり忘れていたな。」

　どこかモヤモヤしたものが二人の顔から消えたような気がする。

　屋上を涼やかに吹き抜ける春の風は非常に心地良く、人の心の中にある鬱屈も払っているようであった。

　───これも、この土地の神様の恩寵なのかもな。

　俺は心の中で氏神様に感謝しながら、二人とは違ったところに、注意を向けていた。

　───俺を異界に飛ばした存在。

　ソレが今回の件の黒幕か、黒幕に最も近い存在だ。

　相手の素性が全く分からない目下、望むべき方向性は、可能な限りの穏便な事態の収束だ。

　───さて、さて、奴さんはどう動きますかね。

　不安はあるが絶望はない。

　異界に比べれば、この現実世界は可能性と救いに満ちている。

　春風が俺の背中を後押しするように、今はただ一歩一歩前に進むだけであった。