ヒーローになれない俺と、ヒロインになれない私

スティグマ

　槻城学園において、生徒会執行部、または風紀委員会の委員に任命されるためにはある基準をクリアする必要があった。

　その基準は表向き非公開であったが、兵丞はその基準に関してある一つの確信を持っていた。

　【スティグマ】─────

　それは、個々の魂に刻まれた霊的な刻印─────

　その刻印は、その魂が原点回帰するための道標であり、己の内のスティグマを認識できた者は、自己改変を実現させることができるという。

　そして兵丞の知る限り、風紀委員会に所属するメンバーはスティグマ持ちだ。

　スティグマを認識できるようになっても基礎的な身体能力や思考能力が向上するようなことはない。

　では、スティグマを持つ者は何ができるのか。

　因果律の改変─────

　スティグマ持ちは、対象が自分自身、更にごくごく限られた事象に対して因果律に干渉することができる───

　という話であったが、初期の段階においては、因果律の改変などといった大それたものではなく、強烈な自己暗示の類にすぎないというのが兵丞の解釈であった。

　───あまりにも使い勝手が悪すぎる。

　兵丞のスティグマの力はディメリットの方が大きかった。

　『千手のスティグマ』

　兵丞が顕現させたスティグマである。

　兵丞は、このスティグマの力を使い"結果としての手数を増加"させることができた。

　例えば、１回しか殴っていないのに、２回殴ったという結果に改変できるのである。

　メリットだけ見れば、かなりチートな能力であるだが、その反面制約も大きかった。

　まず、２回殴ったという結果に改変し、相手に２回攻撃が命中したとしても、相手に与える効果は１回攻撃したときと変わらない。しかし兵丞の肉体にかかる負荷や体力の消費量は実際に２回殴った場合と同等となる。更に最も致命的なのは、このスティグマの力を使っている最中に相手から攻撃を受けた場合、自身が被弾する確率も同等に倍化するというものであった。

　つまり、兵丞のスティグマの力とは、単純に攻撃回数を増やすといったものではなく、捨て身の確率操作だったのである。

　───使い所が難しい。

　というのが率直な見解であり、またスティグマ自体への大きな疑念も相まって、兵丞が積極的にスティグマの力を使用することはなかった。

　そもそも兵丞自身この力に目覚めるまでの過程が分かっていない。

　槻城学園に入学し、三か月経ったある日、突然この力の存在に気付いたというのが実態である。

　それは種が成長し発芽するような自然的なものではなく、むしろ"強制的に持たされた"という感が強かった。

　何にしても兵丞は元より実直を好むタイプであり、この得体の知れない力を根底的に信じられずにいた。

　そんな兵丞とは対照的に、歩は力の覚醒を認識したとき歓喜した。

　『脱兎のスティグマ』

　歩のスティグマは、平助のスティグマよりも汎用的に使用できる力であった。

　回避行動や逃走に限り、"結果としての移動距離を増加"できるというものである。

　このスティグマは、存命のための行動のみが対象であるため、攻撃行動や、純粋に移動が目的である行動に対しては効果が発揮されることはない。また、基礎的な身体能力が変わらないという点においては兵丞のスティグマと同じであり、スティグマの力の加減を誤れば筋肉や骨に多大なる負荷がかかり、自身の肉体にダメージを与えるという大きな弱点があった。

　しかしながら数センチ程度の増加であれば負荷はほとんどなく、連続使用にも耐えられるという非常に使用性に富んだ力でもあった。

　そして近接戦闘において、数センチの誤差とは致命的な誤差であり、スティグマの力を使った歩の体に触れることのできる者は風紀委員会の中でも限られていた。

　無論、兵丞もその限られた内の一人であったが、その兵丞を以てしても、

　───当にチートだな。

　というのが正直な所感である。

　先にも言ったとおり、兵丞はどちらかと言えばスティグマの力を嫌悪していた。

　兵丞にとって、力とは日々の努力と鍛錬によって得たものが全てであり、得体の知れない者から一方的に付与されたような力は嫌悪の対象でしかなかった。

　それぐらい潔癖な兵丞ではあったが、いざアグレッサーとの戦闘になれば、好き嫌いを言っている余裕はない。

　アグレッサーもまた多くがスティグマ持ちであったからである。

　スティグマの力とは、そのほとんどにおいて初見殺しであり、ネタが相手にばれた時点で優位性は大きく失われる。

　故にアグレッサーとの戦闘において最も重要視されたことは、自分の手持ちのカードは極力伏せた上で相手のカードの中身を暴くことであった。

　ブラック・スイーパー─────

　最近活動が目立つアグレッサーであり、ここ最近、４組の風紀委員が強襲を受け敗退している。

　当に強敵であった。

　その強敵に対して今回はこちらから攻勢に出ようとしている。

　───待っていろ。今夜、俺がお前に引導を渡してやる。

　兵丞には勝機があった。

　今日、ブラック・スイーパーと睦己、そしてナツカとの交戦を見て、兵丞はブラック・スイーパーのスティグマに当たりをつけていた。

　───ヤツのスティグマは硬化系だ。

　兵丞から見ても、睦己が放った掌底は悪い一撃ではなかった。にもかかわらず、その一撃をまとも食らって耐えて見せたブラック・スイーパーは、想像以上に屈強なのか、または被弾した際にスティグマの力を使ったかのどちからだ。

　兵丞は後者だと睨んでいた。

　今回のブラック・スイーパーの引き際は鮮やか過ぎていた。これまで多くの風紀委員を退けている実績からすればもっと粘り強い戦いをしてもよいはずだ。

　何か引かざるえない事情があったのではないか？

　兵丞はそう考えてみる。

　───ヤツのスティグマは"耐えられるというのみ"で、ダメージは防ぐことはできない。

　　　　もっと言えば、ヤツの力とは、どんな攻撃を食らっても意識が飛ばないようにする"だけ"なのではないか。

　　　　だから、ヤツはダメージが表面化する前に撤退した───

　兵丞はこう考察する。

　───ならば、十分勝機はあるな。

　これは演習であり実戦ではない。

　兵丞達は、ブラック・スイーパーの意識を刈り取る必要はなく、ブラック・スイーパーから仮面を外すことさえできれば勝ちなのだ。

　兵丞と歩のコンピは、その特性上、火力こそは劣るものの、器用さという意味では風紀委員会の中でも群を抜いていた。

　相手を倒さなくても勝利と判定されるこの演習のルールは、兵丞達にとって大きなアドバンテージだった。

　だから、兵丞と歩は腕に風紀委員の腕章を付けたまま、臆することなく教員棟へ足を進める。

　日没からさほど時間が経っていないにも関わらず、周囲は深夜のように静まり返っていた。

「思った以上に静かだね。」

「ああ。」

　───教員側も今この場所が状況中であるという認識があるということだ。

　教員棟付近で異常が見当たらないことを確認した兵丞は、林歩道の入口へと目をやる。林歩道からは照明器具も申し訳ない程度にしかなく、そこから先はまるで暗黒の空間が獲物の到来を待ち構えて口をぽっかり空けているように見えた。

「兵ちゃん・・・」

　今日はもうこの辺で引き上げようよ。と言わんばかりに歩が兵丞に自制を促す。

　暗闇の中で待ち伏せされている可能性も大いにあり、本来であればここで引き返すのが賢明であろう。

　しかし今回に限って言えば待ち伏せはないと兵丞は考えていた。

　何故ならば、ブラック・スイーパーにとっても本日の撤退は不本意であり、再戦を望んでいるに違いないと踏んだからだ。

　───であれば、不意打ちなどといった無粋な真似はしないだろう。

　陽之杜達に強い警戒心を持たれると、ブラック・スイーパーにとって望む結果にはならない。

　今日、既に不意打ちに失敗しているのだ。これ以上強い警戒心を陽之杜達に持たれると、"一般生徒"である彼女達は今後一切この場に近づくことはしないだろう。

それはブラック・スイーパーが望まない絵図であった。

　であれば、これからは陽之杜達の警戒心を緩めるように仕向けてくるはずなのだ。

　───しかし、あの陽之杜とかいう転校生に執着する理由が俺には分からんな。

　相手側の"陽之杜ナツカを手籠めにしたいという欲望"は見え見えであったが、兵丞にはその理由が検討も付かないでいた。

　実は兵丞にとって、胸が大きい女性は好みのタイプではなかったのである。その嗜好に介在するのはプロポーションに対するバランス感覚の問題であり、胸が大きいことは全体的にアンバランスであると彼の目には写るのである。

　これは完全に嗜好の問題であるだけなのだが、ともすれば彼の目からは醜いとさえ写りかねない存在に対して執着することは、彼にとって不思議意外の何物でもなかった。

　兵丞の視線が歩に移る。

　陸上競技で鍛えた空気抵抗が少ない体は、兵丞の目から見て十分に美しいと感じる魅力的なものであった。

　───１００－０で雀部の勝ちだよな。

　普段の兵丞であれば、女性の容姿に対して甲乙を付けることなどは絶対にしないが、今回は状況整理の一環として、彼なりの分析を行った。

「兵ちゃん、なに？」

　いつもとは違う兵丞の視線に歩がむず痒くなり、兵丞に視線を投げ返す。

「雀部、周囲の警戒を頼む。特に後方だな。退路だけはしっかり確保しておきたい。」

　兵丞の思考は既に次の段階へと移っており、歩に的確な指示を送る。

「あ、うん。」

　何か釈然としないものがあるものの、歩は直ぐに気持ちを切り替えて警戒態勢をとる。

　二人は林歩道の入口前で特殊警棒を構えると、そのままの中へと足を踏み入れる。

　照明の数は少なかったが、林歩道の中は思った以上には暗くはない。単に目が慣れてきただけなのだろうが、何故か逆に不気なものを兵丞は感じつつあった。

　───まるで来訪を歓迎されているようだな・・・

　やがて、周囲に木々が少なくなり比較的に道が開けた場所が見えてきたとき、二人は一つの人影を発見する。

　黒いフードに、黒い仮面を被った人物─────

　夜の林の中において、その容貌はまるで劇中での悪役そのもの。

『どうやら招かざる客が来たようだ。』

　黒い仮面から重い声が発せられる。

　その声はプレッシャーそのものとして兵丞達にのしかかってくる。歩などはその声を聞いただけで半歩後退りした程だった。

　───やはり、読み通りかっ！

　ブラック・スイーパー！─────