アグレッサー
「そうか分かった。下がってよい。」
風紀委員長こと氷禅璃媛の口から出た言葉はそれのみだった。
桑繁兵丞は、氷禅璃媛の反応に戸惑いを覚えながら彼女の顔をじっと見つめ直す。そこにあるのは彼が心酔する風紀委員長の顔であり、感情の変化は全く感じられない。彼からの報告を受け、彼女は眉一つ動かすことはなかった。
───いったい、どういうことだ？
兵丞は自分の中にある状況把握と、委員長の態度との乖離に困惑して動けずにいただけなのだが、璃媛は彼が動かないことを別の理由と捉えた。
「桑繁、すまない。労いの言葉がまだだったな。
今回もよくやってくれた。感謝する。本日はもう休んでくれてかまわない。」
「あ、いや、・・・あ、はい、ありがとうございます。」
兵丞はまだ話足りていなかったが、これ以上留まることは璃媛の不快を買うことを恐れがあり、その気持ちが彼を動かした。
「それでは失礼いたします。」
渋々、風紀委員会室を後にする兵丞。
───いったい、どういうことだ？
桑繁は再び自問する。
つい一刻前、【教員連盟】に所属する"アグレッサー"を"ただの"一般生徒が退けるという、彼の常識を覆す光景を目の当たりにした。
───ありえん。
この学園の生徒にとって教師とは"敵"であった。
"敵"という表現は個人の主観によるものではない。槻城学園において、明確に教師は生徒の敵であることが定義されていたのである。
将来的な変革に備え、卒業生が自立し生き残れる力を得ることを第一主義とする。このドクトリンが槻城学園の教育プログラムの根底にあった。
グループ活動はその最たる一環であり、例え勉学や運動が苦手であっても、コミュニティーの中において、個人が何からの形で社会的に貢献できる能力を相応に評価するというのが、槻城学園の教育思想である。
この教育思想は、一見、個々人の能力を幅広く評価するという公正に満ちたものに見えるが、そうではない。
変革とは外部からの強烈な刺激であり、絶えずプレッシャーが存在する状況下において、自立できることを目指すということは、何らかの形で何かを犠牲にせざる得ないことを強制する実態として現れていた。
そして、その犠牲を最小限にするための組織が生徒会を頂点とする各種委員会であり、中でも生徒会と風紀委員は外敵から生徒達を守るための防衛機構として学園内では機能していた。
しかしながら、生徒内においてこの事実を知っている者は限られいる。
これは、生徒会が一般生徒に余計な負荷をかけないための配慮であり、生徒会代々の伝統として引き継がれてきた。つまり、槻城学園においてこの事実を知る者は生徒会に認めらたスペシャルな人ということになる。
兵丞は、そのスペシャルな人の一人であった。
だが今、その自尊心が打ち砕かれつつある。
───っ！一般生徒がアグレッサーを退けるなどっ！
"アグレッサー"───
それは、この学園内の事業継続訓練における仮想敵である。
教育プログラムの中には、仮想敵に備えたガバナンスの評価があり、演習という名のもとにアグレッサーとの訓練が実戦形式で日々行われていた。訓練と言えば聞こえはいいが、戦意喪失した者への攻撃行動が禁止されているのみであり、アグレッサーの戦闘行為は容赦なく苛烈を極めていた。先月から今月にかけて、風紀委員内では４名が戦線から離脱している。しかも全員女子という後味の悪さだ。
「兵ちゃん、難しい顔しているねぇ～。」
兵丞に声を掛けてきたのは、兵丞のパートナーである雀部歩だ。
風紀委員はその活動において単独行動を禁止しており、ツーマンセルで行動するのが原則となっている。
また、状況判断を誤らないためにも、男女でペアを組むことが通常であった。
歩は元々陸上部員であったが、その類まれな身体能力を買われ風紀委員に抜擢された。
足の速さが売りとした支援行動が得意であったため、直接戦闘向きの兵丞とは相性がよく、配属以来ずっと同じコンビの腐れ縁の仲である。
「雀部、今日はもう上がってよいとの委員長からのお達しだ。」
「ふーーん。なんか消化不良な感じ？」
歩が正面から兵丞の顔を覗き込む。普通の男子ならば、その距離感にドキッとするところだろうが、兵丞は淡々としたものだった。
「そうだ。だから俺なりに方を付けるつもりだ。」
「あまり勝手なことをすると、氷禅さんに怒られるのがオチだよ。」
「・・・・・動くなとは言われて・・・イナイ。」
兵丞の歯切れは悪い。氷禅璃媛の名を出されると弱いのだ。いつもの冷静な兵丞であれば、この時点で引き下がったかもしれない。しかし、今の兵丞はある一つの感情に憑りつかれていた。
───俺は、アイツを認めるわけにはいかないっ！
前学年では、ほとんど目立つこともなく風紀委員から完全ノーマークの存在であった"神久良睦己"。
それが、甲騨錬司との一件以来、風紀委員内で注目を集めている。
睦己と同学年である兵丞は、ただでさえそのことが気に入らないのに、風紀委員長である氷禅璃媛が睦己に興味津々であることが、さらに兵丞の悪感情を促していた。
今回の不審者騒動───
これは、風紀委員───、いや兵丞が仕組んだマッチポンプだった。
神久良達を囮にアグレッサーを誘き寄せ、兵丞と歩を含む風紀委員６人で迎撃するという算段であった。
しかし、結果は兵丞の期待を大きく裏切る形となる。
ただの被食者でしかないはずの神久良が攻撃に出たのだ。しかも相手の意表を突くことまでやってのけでいる。
兵丞にとって、神久良が狩られるのを待つだけの草食動物でなかったことも腹立たしいのだが、一番の問題はそこではない。
一番の問題は、神久良が端から"アグレッサーの仮面を外すことを狙っていた"ことだ。
───ただの偶然か？それともヤツは知っていたのか？
演習のシステムを実現するために、アグレッサーが所持する仮面には大きな役割が課せられていた。
仮面はアグレッサーの資格を示すものであり、仮面を"外された"者はその時点で演習に参加する資格を失う。一度資格を失った者は、事後状況に関与することは一切できなくなる。つまり、アグレッサーとの戦闘において相手を行動不能にする必要はなく、仮面さえ外すことができれば生徒会陣営は脅威を排除することができるというシステムであった。
そして、生徒会陣営にとって、仮面の一番重要な価値は─────
仮面に付与されている"莫大な貢献ポイント"であった。
グループ活動の資となる貢献ポイントは、毎年学園から生徒会に支給されるポイントとアグレッサーから勝ち取ったポイントから成り立っている。
貢献ポイントは生徒会の権限で無尽蔵に増やせる代物ではなかったのだ。
言い換えれば、アグレッサーから仮面を奪取することは、生徒会運営の生命線と言っても過言ではなかった。
───過去、一般生徒がアグレッサーを倒したという事例は一度もない。
だから、生徒会陣営以外の者によって仮面が外された場合、その取り扱いがどうなるのかは兵丞は分かっていない。
分かっていないだけに、兵丞は恐れていた。
自らの企みが原因で、生徒会にとって、風紀委員とって、不利益になるような事態を招いたらどうなってしまうのかと。
───あのとき、もし仮面が外れていたらどうなっていた？
そう考えるだけでも兵丞は身が震える思いがした。
風紀委員長である氷禅璃媛から失望の眼差しを向けられる。
それは、兵丞にとって退学処分にも等しく、最も恐怖すべきことであった。
故に兵丞は睦己を許すことができない。偶然とはいえ自分に恐怖を与えた存在を。
卑小な存在に恐怖を与えられたという事実を彼の自尊心が認めることはできない。
こうなったら何らかの報復をしなければ気が収まらない。彼の心がドス黒いもので埋め尽くされそうになったそのとき───
「で、兵ちゃん、どうすんの？」
歩の声により、思考が現実へ取り戻される。
───いかん。いかん。まずは、今回の失態の回復が最優先だ。
「どうするも何も、もう一度現場へ向かう。」
「今から？」
「そうだ。今からだ。」
春になり陽が伸びたとはいえ、周囲は既に暗い。
「兵ちゃん、危険だよ・・・」
「犯人は現場へ戻るという原理原則があってだな。」
「もっと危険じゃん！」
「雀部、頼りにしている。」
「こういうときばっかずるいっ！」
───そうだ。消化不良なのは俺だけではないはずだ。
ヤツも今頃、昂ったリビドーを抑えるのに苦労しているに違いない。
兵丞がヤツといった存在、その者は風紀委員会の中で『ブラック・スイーパー』と呼ばれていた───
