ヒーローになれない俺と、ヒロインになれない私

開戦前夜①

　───槻城学園、北エリア（林歩道前）

　陽之杜が林歩道へ飛び出した後、俺達は陽之杜が戻ってくるまでの間現場で待機することにした。心配した望月が陽之杜の携帯に電話を掛けたが応答はない。

「なっつん、大丈夫かな？」

「大丈夫だろ。」

　望月の心配に俺は無責任に答える。

　最初に陽之杜を見たときの印象は、生徒というよりか、訓練されたお役所勤めのソレだった。簡単にくたばるとは到底思えない。

　更に今回の機敏な体捌きを見る限り、俺のように武道をかじった程度の者ではなく、それ相応の鍛錬を積んできた者であることが容易に想像できた。

　───俺の勝手な見立てであれば、条件が対等であれば黒い影よりも陽之杜に分がある。

　　　　まっ、条件が対応であればの話なのだが・・・

　と思ったものの、自分よりも格上の相手の心配をするのも無粋な話であり、陽之杜が引き際さえ見誤らなければ問題ないだろうというのが俺の中での結論だ。

　陽之杜のことより、むしろ心配の必要があるのは望月、田口、杉吉の心のケアの問題だ。

　突然のインシデントの発生に皆口数が少なくなってきている。無理もない、ある程度予測できた事態とはいえ、ここまであからさまな行動にでるとは尋常なことではない。

　───全員の心理的負担を考慮しつつ、適切な落としどころに落ち着かせるのは困難か。

　俺はさり気なく、田口と杉吉に目配せする。

「首尾はどうだ？」

「問題ないぜ。」

「問題ないよ。」

「そうか。なら、陽之杜と合流したら今回の依頼は完了だな。」

「えっ！？神久良くん、私達まだ清掃終わってないよ。どういうこと？」

「「・・・・・・・・・・・・・・・」」

「望月、すまん・・・」

「すまんって、今回の依頼を諦めるってこと？んー。確かにこういう状況になっちゃったし、それも仕方ないとは思うけど・・・」

「いや、そうじゃないんだ。実は俺達は最初から清掃の依頼は受けていない。」

「へっ・・・？全然わかんないっ。ちゃんと説明して。神久良くん。」

「だよなぁ・・・」

　これから語ることに若干の億劫さを覚えつつも、望月の要求は最もであり、俺は事の次第を説明することにした。

　まず、北エリアの清掃は普段ならば学園側が手配した清掃業者が実施しており、北エリアの清掃依頼があること自体に疑念を抱いたこと。

　次に、最近不審者が出没すると分かっていながら、生徒会及び風紀委員が危険な北エリアの清掃依頼の張り出しを黙認したことに疑念を抱いたこと。

　つまりは、本来であれば同時に張り出されるはずがない依頼が、同時に張り出されたことに強い不信感を覚え、今回この二つの依頼の裏には必ずなにかあると確信していたこと。

「だから、清掃の依頼を受けなかったってこと？だったら、最初から“ココ”に来る必要なんてないじゃん。しかも、最初から私達にそう話してくれれば、こういう危険な事態にも遭遇しなかったんだよ。

　な　ん　で　最初に話してくれなかったの？」

　望月の言っている不平は道理が通っており、俺にはその不平に応える義務がある。あるのだが───

　周囲に俺達以外の気配があることに俺は気が気でない状態であった。

「神久良くん、最初に『北エリアの清掃は避けて通れない』って言ったよね。それって、私達が今回避けたとしても、いずれは事態が迫ってくるって分かっていたということだよね。」

　流石、望月。頭の回転が速い。そして、ここまで譲歩して話してくれるのは、俺に言い訳じみた説明をさせないための彼女の優しさだ。

「今回の件で重要なポイントは、相手側の意図だ。で、その相手なんだが───」

　───ここは気付かない振りをするのが無難か。

「二つだ。一つは先程も言った様に、故意に今回の依頼を黙認した生徒会及び風紀委員。そして先程のＵｎｋｎｏｗｎだ。

　Ｕｎｋｎｏｗｎと言ったが、こうして学園内に自由に出入りしているところ、おおよそ学園関係者であることは確実だ。」

　そうなのだ。学園の関係者なのだ。背後にいる存在に関しては全く見当も付かないが、あの黒い影に関しては俺の中で“かなりの確度で”当たりがついている。

　俺程度で当たりがついているのだから、風紀委員が容疑者の候補を絞り込めていないはずがない。

　だから、俺達を囮にして───、否、【陽之杜ナツカ】を餌にして、容疑者を誘い出すことを考案した。

　陽之杜が餌に選ばれた理由は単純だろう。大方、初登校時に容疑者に視認され性的なターゲットにされたといったところだ。

　そして、そのオスとしての剥き出しの欲望が、“何者”かに察知され、風紀委員に情報提供された。

　───あの先生ならが、面白半分で余裕で首を突っ込みそうだ。

　　　　・・・

　　　　ってことは、裏で状況操作しているのは、あの人ってことになるのか・・・？

　　　　おいおいこの辺りも注意する必要がありそうだ。

　これまでの経緯を振り返れば、陽之杜を餌に容疑者を誘い出したまでは、風紀委員のシナリオ通り。

　しかし、シナリオ外のことが二つ起きる。

　一つ目は、容疑者が最初にターゲットにしたのが、陽之杜ではなく、望月であったこと。

　これは、望月を最初に狙ったのはフェイクだ。多分、陽之杜の戦闘能力が【何者】かによって事前に知らされていた。容疑者は陽之杜にスキを作らせるため、わざわざ望月を最初に狙ったものと思われる。

　二つ目のシナリオ外は、俺と陽之杜によって容疑者が退散してしまったこと。

　結果、風紀委員は、容疑者が陽之杜を襲っている現場を取り押さえるタイミングを失い、今も周囲に潜み続けているという顛末になる。

　このことを俺が望月に話す必要があるかと言えば───

　───ないよな。

　そもそも俺もこの風紀委員の思惑に乗っかるつもりでいた。

　学園内の組織による自浄作用によって事態が収拾されるならば、それが最善であるからだ。個々の意志が状況に関与することは、後々のアクシデントの種になりかねない。

「ねぇ、神久良くん、相手の意図がなんなの？」

「わかならい。」

「「「・・・・・」」」

「わからないこそ。当初は俺達三人が先遣隊となり、状況を少しでも整理するつもりだった。」

「そうなんだ・・・」

　期待した答えが俺から得られず望月はがっかりした様子だ。もちろん俺が言ったことは嘘である。相手の狙いが陽之杜であることは間違いない。少なくとも容疑者はだ───

　───では、容姿者をけしかけたヤツの狙いはなんだ？

　　　　・・・・・・・・・・・・・・・

　　　　全くワカンネ───

　この辺は陽之杜が転入したきた事情とも関係してくるのであろう。少なくとも先の戦闘を見ても陽之杜の動ぎは普通の人のソレではない。そういった人物がわざわざこの地に訪れた背景には、それ相応の理由があると見るべきだ。

　───近い将来、陽之杜から事情を聞く必要がでてくるな。

　にしてもだ。陽之杜の転入初日でこの状況は動きが早すぎる。つまり、相手側はかなり用意周到に準備をしていた異ならない。

　さて、こういう状況下において、本当に陽之杜は無事に戻ってこれるだろうか？

　もし、無事に戻ってくるようであれば、次ヤバイのは俺ということになる。

　何故かって？

　それは用意周到に準備した奴さんの計画を俺が邪魔したからだ。

　相手側が腹いせに俺に対して何か仕掛けくる可能性は大いにありえる。

　───なんともけったいなことで。

「あっ！なっつん！」

　望月の安堵した声が響く。どうやら、陽之杜が戻ってきたようだ。

　その陽之杜の顔を見れば、心なしか赤い。

　───何かあったのか？いや、この場合、何かを目撃したといったところか。

「何か手掛かりはつかめたのか？」

「ゴメン。途中で見失った。」

「そうか・・・。ところで顔が赤いのは何かあったのか？」

「っ！何もないわよっ！」

　さり気なく聞いたつもりだったのが逆切れされたしまった。やはり何かあったようだ。ともあれ陽之杜が無事で何よりだ。

「陽之杜、木造校舎に行ってきたのか？」

「ええ・・・」

　陽之杜の歯切れは悪い。

「陽之杜は転入初日で知らなくて当たり前なんだが、この学園内で木造校舎の存在はタブーだ。触れないに越したことはない。」

「タブーって？」

「説明はまた今度だ。」

「・・・わかったわ。」

　陽之杜と合流した以上、この場の長居は得策ではない。陽之杜も俺の意中を感じ取ったのかそれ以上質問はせず、俺達は早々に現場から撤収することにした。

　北エリアを離れ中央エリアに戻ってきたところで、皆一息つけたのか軽口をたたける雰囲気になる。

「それにしても陽之杜さんって、スゲーんだな。」

「そうだねー。私も驚いちゃった。何かのヒロインみたい。」

「ア、ハハ・・・アリガト。」

　田口と望月が陽之杜に対して畏敬の念を抱き始め、それに戸惑いを見せる陽之杜。陽之杜としては有事故に仕方なく行動した結果であり、皆の前で露骨な行動は極力控えかったのだろう。

「で、これからどうするの？」

むず痒くなった陽之杜が俺に話題を振ってくる。

「どうするもこうするも、風紀委員に報告して終わりだろ。」

「はぁ？」

「陽之杜さん、僕達は最初から『北エリアの清掃』の依頼は受けていないんだ。実は受けていたのは『不審者に関する情報の収集』の方。先程の不審者に関する画像はしっかり撮ってあるから、後は風紀委員にメールすれば依頼完了だよ。」

　杉吉が要領を得ていない陽之杜に説明する。

「えっ・・・」

　陽之杜の目が一瞬点になる。そして───

「神久良っ！最初から“私達”を囮にするつもりだったの？！！」

　瞬時に状況を飲み込んだ陽之杜が怒りを露わにする。

「想像に任せる。」

「コイツッ！！」

「なっつん、ゴメン。私が無理に付いて行くって言っちゃったから・・・」

　陽之杜の怒りを摩耶が宥める。

　───俺のことが汚いと思うか。陽之杜。それでも今は何が正解かわからない状況だ。すまんな。

　俺は心の中でそっと陽之杜に謝罪する。

「陽之杜、先の件も含め今度ちゃんと話すから、今は矛先を収めてくれないか。」

「・・・・・・・・・・・・・・・

　わかったわ。その代わり私が納得するまできっちり話してもらうわよ。」

　理性で納得することができても心情的には納得できないのだろう、陽之杜の目が敵意に満ちている。

「ああ。“お互い”にな。」

　こうして俺は意図せずして、陽之杜から情報引き出す機会を得た。ハズだったのが───

「・・・神久良くん、情報をネタになっつんをデートに誘うつもりなの？」

「・・・・・・・・・・・・・・・」

　望月の思考は斜め上を行っていた───

「うわっ、汚ねぇー！っていうか、睦己だけズルいだろっ！」

「そうだよ、カミヤン。情報共有は皆でするのが大事だよ。」

　更に田口と杉吉までが同調する。

　───いや、ちょっと待ておまえら、明らかに話の方向性がおかしいだろ。

　　　　ムム、これが“おっぱい”の魔力というヤツか・・・恐るべし・・・オッパイ───

「分かったよ。今週末にいつもの喫茶店でどうだ？」

　内部分裂を恐れた俺はすぐさま妥協点を提示する。

「おっ、いいね。」

「いつもの喫茶店？」

　杉吉が端末に位置情報を表示させ皆に見せる。

「和風喫茶『さより』？あれ？こんな場所に喫茶店なんてあったっけ？」

「んー？俺達は約一年前から利用しているぞ。駅近なんだが、不思議と店内は混雑しておらず客層は静かで、落ち着いて会話するにはもってこいの場所だ。」

「へー。そんねお店があるなんて、全然知らなかったよ。」

　珍しいこともあったものだ。望月は俺とは違い完全なアウトドア派だ。この町の有名処は大抵頭に入っていると思っていが、それは俺の早計であったようだ。

　週末の具体的な待ち合わせ場所と時間を決めた後、俺達は皆と一緒に駅まで下校することにした。

　陽之杜は実家を離れ、隣町にアパートを借りて一人暮らしとの話だ。というこで俺以外の４人は駅からは電車ということになる。

　また、今回のような事態が起こったこともあり、陽之杜が用心に用心を重ね望月の家まで同行することを申し出た。陽之杜の申し出に対して望月は気が引けるようであったが、最後は渋々承諾する形で収まった。

　陽之杜のお蔭で本日最後の不安要素が消える。

「じゃあな。睦己。また明日。」

「カミヤン。またね。」

「神久良くん、また明日。」

「カナクラ、オツカレサマ。」

「ああ、またな。そしてお疲れさん。」

　駅の改札口にて皆と別れの挨拶を交わす。明日の朝には再び学園で同じ面子で同じように顔を合わせることになる。誰もがそう疑わない軽い挨拶。

　そんな中、自分一人だけは明日の朝を遠くに感じていた。

　皆が改札口を抜けるのを黙って見届ける。

　摩耶だけが何か気になったのか、心配そうにこちらを振り返る。

　俺は片手を上げ摩耶に笑顔を向ける。摩耶は何かを言いかけたが、軽く手を振ったのみで人混みの中に消えていく。

「さて、行きますかね。」

　誰に聞かすわけでもなくそう呟くと、俺は爪先を帰路へ歩き出す。その方向はいつもの帰り道とは異なる、敢えて遠回りとなる道だ。

　駅前から離れるに従い、人影がどんどん少なくなる。既に日は落ちきっており、街灯が疎ら場所はかなり暗く、目が慣れるまでは歩くのもおぼつかない。

　やがで、俺は異常に気が付く───

　───人の気配が完全に消えた・・・

　人影が少ない場所であっても、今までは微かに感じていた自分以外の人の気配。それが今周囲から完全に消えた。まるで世界に自分一人のみが取り残されたような感覚となる。

　恐怖とも孤独感ともいえる感情が急激に心を覆いつくそうになるが、心の中にある僅かな灯が自らを奮い立たせる。

　───これって、人払いの結界ってやつかっ？

　オタク知識を有効活用し、極力冷静に状況整理に努める。

　───ハハハッ、陽之杜なら話は分かるが、ナンテコッタ、本当に俺程度の小者を狙ってくるとはね・・・

　俺はどうやら姿も形も分からい相手の琴線に触れたらしい。単なる脅し程度で済んではくれないかと期待してみるものの───

「やはり、来たか・・・」

　進行方向の視界の先に、異形のモノが行く手を遮る形で立っているのを俺は確認した───