霊の願いを叶えて！

23あいつが聞いたら

「はあ、はあ…」

「み、皆さん、大丈夫ですか？」

神社に駆け込んできた千広たちを見て、ゆりは驚いて駆け寄る。

「だ、大丈夫。私たち、逃げてきただけだから…」

「逃げてきた…誰かと、敵対したんですか？」

「うん…」

優子はゆりに幽霊の里での出来事を伝える。

「そうだったんですね…」

「ごめん、ゆり。まだ、あんたの記憶、取り戻せない」

「いえ。記憶が戻ってこなくても、皆さんが私や閻魔様のために頑張ってくれていることが、うれしいです」

謝る優子に、ゆりは首を振って笑いかけた。

「それで、これからどうする？」

結衣が一行に声をかけた。

「やっぱり、幽霊の里に戻らないといけないよね。でも、今戻っても邪魔になるだけだし…」

「怨霊がいなくなったかどうか、わかる人はいないかな？」

葉月と千広は悩みこむ。すると、

「それなら、あたしらにお任せあれ！」

神社に小さな竜巻が起こり、姿を消していた花々と詩々が現れた。

「花々に、詩々！」

「千広さん、最近全然僕らのことを呼んでくれないんですから…体がなまってなまって」

「どうせ呼んでる余裕がなかったんだろう？でも、あたしらを呼べばその後に起こる事件への対処は簡単になるはずだ。だから、ばんばん呼びな！」

「うん。ごめんね、ありがとう！」

元気に笑う二人を見て、千広も元気になった。

「それで、お二人は戦いが終わったかどうかわかるのですか？」

桃が二人のもとに走って来る。

「うん。幽霊の形は人より嗅覚や聴覚が優れているから。今は、怨霊の気配がプンプンするよ」

「少し待てば消えるんじゃないかい？」

二人の言葉を聞き、千広たちは数分神社で黙り込んでいた。

「…お、消えた」

「本当！？」

花々の言葉に千広が叫んだ。

「じゃ、じゃあ里に行っても大丈夫かな？」

「大丈夫だと思いますよ」

詩々は笑顔でうなずいた。

「私は、ゆりさんと一緒に残ります。何かあった時、ゆりさんを守れるように」

と桃が言った。

「うん。じゃあ、私たちは行ってくるね！」

一行は、幽霊の里へ向かうため、円になった。

「蛍さん、大丈夫ですか？」

「皆さん…はい、大丈夫です」

蛍や周りの永幽霊たちは、特に大きなけがをした様子もなかった。

里の被害も一本の木が倒れているだけで、それを見ただけでも永幽霊が恐ろしく強いのだとわかった。

その永幽霊が倒せない怨霊が、どれだけ強いのか、ということも。

「怨霊は、今地獄にいます」

「地獄！？空子ちゃんのところだ…！」

記憶がない状態の閻魔は怨霊を相手にどこまで耐えられるか…。

「早く行かないと！」

「私たちはついていけませんが、一つ、気づいたことがあります」

走り出そうとする千広を、蛍が呼び止めた。

「怨霊は、胸元にある何かを気にしていました。ペンダントか、何かだと思います。それを奪えば、何かできるかもしれません」

「ペンダント、ですか…ありがとうございます！」

蛍にお礼を言い、千広は早速走り出した。

走り出した彼女を、葉月たちも追って行った。

「あ、あの…私…」

「いいから後ろにいてくれ！今は逃がしてやることもできない！」

閻魔、鬼子、鬼太を後ろにかばいながら、一人の幽霊は怨霊と戦っていた。

「君、後ろの閻魔様と気配が似てるね。先代様かなあ？君が来なければ、僕が閻魔になれたのに」

「何を言っているんだ！閻魔は、この小娘だぞ！」

「僕がこの閻魔を殺して、閻魔のことを知っている人々の記憶を消せば、僕が閻魔になれるんだ。簡単な話だろう？」

怨霊はけらけらと笑って幽霊を攻撃する。

この幽霊は、孝典だ。

地獄に怪しい気配がしたから、少し様子を見に来たのである。

「閻魔が記憶をなくしてるって、本当だったんだな！お前のせいか！」

「そうさ！早くどいてくれ！」

いくら孝典でも、怨霊とこれ以上戦い続けるのは無理だった。

「くっ、お前たち、逃げるぞ！」

「え、はい！」

閻魔の手を引っ張り、孝典は走り出した。

「鬼二人も、急げ！」

「わ、わかりました」

四人はどこまでもどこまでも走って行った。

「ちぇっ。まあ今日は見逃してやるよ。記憶がいっぱいで、僕は機嫌がいいからね」

けらけら、けらけら、気味の悪い笑い声が聞こえてくる。

それから逃げるように走っていると、孝典は転んでしまった。

「うぐ…」

「きゃっ」

孝典に手を引かれていた閻魔も、その場に倒れこむ。

「ご、ごめんな。大丈夫か？」

「はい…あの、ありがとうございます。おかげで逃げてくることができました。ところで…あなたは、誰ですか？」

「っ、俺は、先代閻魔の孝典だ…お前、本当に覚えてないんだな」

孝典は座り込んだままつぶやく。

「初めて、お前が地獄に来た時のことは？」

「覚えてません…」

「閻魔になった時のことは？」

「わかり、ません」

「一年前の事件のことは？」

「…」

「お前の友…」

「だから、覚えてないって言ってるでしょう！」

突然閻魔が叫び、孝典は驚いて顔を上げる。

閻魔は目に涙を浮かべて、立ち上がっていた。

「わかんないって、いいましたよね？知らないって言ったの、聞こえませんか？私、覚えてないから、そんなこと初めて知ったことなんですよ？覚えてないから…忘れちゃったから、そんなの、あったかどうかも知らないただの何かでしかないの！」

「お前…」

「あなただって、先代閻魔だか何だか知らないけど、見たこともない謎の何かでしかない！友達だか何だか知らないけど、あんな人、ただの他人でしかない！それなのに、あの時ああだったとか、こんなことがあったとか…意味わかんないことばっかり押し付けないで！」

閻魔はまた座り込んでしまった。

泣いているようだ。

ひどいことを言った、と孝典は思った。

この少女は何も知らないのだ。覚えていないのだ。

それなのに、覚えていないのか、と言ってしまった。でも…

『友達だか何だか知らないけど、あんな人、ただの他人でしかない！』

（…あいつには、こんなこと聞かせたくねえな）

孝典は座り込む閻魔に声をかける。

「…ごめんな。お前の気持ちも知らずに、勝手に話して。でも、これだけはわかってくれ。このままだとまた怨霊が追ってくるかもしれないんだ。だから、逃げよう。お前がいなくなると、悲しむ人はたくさんいる。俺だって…」

「ニャーォ」

「？」

彼の言葉を遮ったのは、橙色の毛を持つネコだった。

「なんで、こんなところに猫がいるんだ？」

まさか、敵か？

孝典は辺りを見渡し、怨霊がいないか確認する。しかし、そんな気配は感じられなかった。

目の前のネコは、どうやらもう死んでいる動物霊らしい。

「おかしいな…今、幽霊たちは地獄の入り口で足止めしていたはずなのに」

やはりおかしいと思った孝典は、閻魔に気を配りながら、何かの気配が感じられないか確認する。と、

「…これは！人か？」

幽霊の気配もする。

「誰だ！お前たち！」

孝典は叫んだ。すると、

「た、孝典さん。私です、千広です」

「…お前、どうしてここにいるんだ？」

岩の陰から、千広たちが出てきた。

ネコの首には、きれいな首輪があった。