ルーメン

サキュバスの家族編

愛とは歪

「どうだい？素敵な笑顔だろ？」

「はい。とても……」

確かに笑顔だけを見れば僕も素敵だと思う。

しかし服からのぞいた腐敗した首元。そこに湧く虫が僕の心をかき乱す。

「あの日から私の道にまた光が刺したんだ。だから今はここに来て良かったと思っているよ」

「あの、こんなことを言ったら失礼かと思うんですが……」

「気にしないよ。言ってみなさい」

「奥さんとはもう喋ることは出来ないじゃないですか？一緒に何かをやることも……それでも幸せなんですか？」

「ああ」

僕を真っ直ぐ見てキリさんは続ける。

「世界には体の不自由な者がいる。自ら体を動かす事ができない者。喋る事ができない者。しかしそれを愛する者もいる。私はこうなってからその人たちの気持ちが分かったよ。ここに来るまでは一方的に与えている献身的な人達と思っていた。けど今では与え合っていたと理解できる。ただ好きな人が生きている。その姿を見るだけで与えてもらっているんだってね。そばにいれるだけで幸せなんだって」

「……それはっ、生きている人の話であって……奥さんは、死んでる」

「いいや、生き返ったよ。ウィザーク君にとって死の基準とはなんだい？」

「……心臓が動いてるとか」

「もっとも模範的な答えだ。でもそれは誰かの価値観であって僕の価値観とは違う。私の妻は言葉を理解し微笑むだけの意思がある。誰かの作った死の基準なんてこの町では関係ない。それに世界のここだけが特別と言うだけで、世界中がこの町のようならば、僕のことを穿った目で見ることはなくなるはずだ。世界の基準なんて誰かのフィクションさ。皆の基準が変わった後に後悔するぐらいなら、私は自分を基準に生きた方が幸せだと、ここに来て妻から教わったよ」

僕は笑顔でそう語る彼に得体の知れない恐怖を感じた。と同時に人の基準という不明確なものの中で生きることも、また危ないのかもと心に刺さった。

「ウィザーク君。君にもこの町をオススメするよ」

彼は席を立ち上がり奥さんの方へ向かい、その頬にキスをした。

「この町は静かに暮らすにはちょうどいい。愛を育むのにも」

キリさんの家を出てから、僕はリリと共に町の外まで散歩した。

今はこないだ二人が喧嘩した場所で腰を下ろしている。

「さっきは何であんな嘘を？」

僕の恋人の件を質問する。

「興味本位で愛の巣に踏み込まれたら嫌がるからよ。同じ境遇ってことにした方が都合がいいと思って」

「先に言っといてください……」

僕は石を拾い意味なく投げる。

「すごい町ですね」

「ええ。この町にはああいう人達しか住み着かないから。彼も一ヶ月前にここに越してきたばっかりなのに、もう染まりきってしまった」

僕は恋人がいたことがないから、何が愛なのか分からない。

だからだろうか。キリさんのことを歪んでいるとは思っても、それを否定することがハッキリはできない。

世界の基準なんて誰かのフィクション。

シェルの中で暮らす当たり前を捨てた僕にとっては、よく理解できる言葉のように感じた。

「ねぇ大丈夫？」

「あ、はい。考え事をしてたので」

「あまり深く考えない方がいいわ。私はそういう価値観もあるぐらいに収めておいてる」

「気になったんですけど、リリはなんでこの町に？」

「……お母さんの病気を治せる方法があるんじゃないかなって」

「そうだったんですか……」

「冗談よ」

「えっ」

「ただ近くて、勝手に家使っても何も言われなかったから住み着いただけよ」

そう言い微笑むリリの表情からは、どちらが本当のことかは分からなかった。

僕は追及しようかとも思ったが、気分を害されても嫌なのでやめた。

代わりにふと一つ気になっていたことを聞くことにした。

「そういえば、一つ気になったことがあるんですけど。キリさんて人間ですよね？」

「ふふふ。彼は人間じゃないわよ、エルフ。確かに似ているけどね」

「エルフって、リリの父親かもっていう？」

「そう。見て、私の耳。少しとんがってて長いのよ」

リリは髪をかきあげながらそう言った。

「エルフってなんなんですか？」

「そうねー。寿命は私たちぐらいあって、滅多に自分のテリトリーからは出ない種族ね。あと混血を嫌うのも特徴の一つかしら」

「混血ですか？」

「そう。エルフはエルフとしか子孫を残さない」

「でもリリのお父さんは―」

「まれにいるのよ。テリトリーを出て異種族とする変態が。それにあなたたち人間もそうじゃない。500年ぐらい前にあの鉄の中に閉じこもった。そう考えると、あなたも変態ね」

頬を人差し指でツンツンされる。

「なんかその呼び方嫌なんですけど」

「じゃあすけべね」

「なんか意味が違いますけど！」

「ふふふ」

ふと、また僕の中に疑問が生まれた。

「エルフも人の言葉喋るんですか？」

「……すけべが変なこと言い出したわ」

リリはあからさまに引いた顔をする。

「だって話してたじゃないですか？」

「彼に会いに行く前に食べてたじゃない」

僕は首を傾げる。

「あら？あなた知らないの？言語を理解できる食べ物のこと」

「ああ。え、入ってたんですかあの飴みたいなの？」

「飴？私が入れたのはキノコよ」

「キノコ？」

「あーもしかして、言語能力をひきだす食べ物が一種類だけだと思っているの？」

「違うんですか？」

「違うわよ。種類は色々あるの。ものによって持続時間も違うし」

僕はへぇという顔をする。

「私も食べないとキリとは話せないしね」

「そうなんですか？てっきり―」

「私は人間語と魔族語しか話せないわ」

「魔族語だと不死町ってなんて発音するんですか？」

「不死町」

「同じなんですね」

「ぶっ、はっはっはっはっはっはっはっは」

リリは後ろに倒れて笑い転げた。

「ね、ねぇ、バカじゃないのっ？」

僕はなんでこんなに笑われているか分からず、目をぱちぱちさせる。

「今はまだ効力が残ってるから、どんな言葉を聞いても人語に聞こえるのよ。私は二つの言葉が分かるから両方で聞き取れるけど」

「すいません。すっごい難しいです」

「これだからスケベは」

リリは足をバタバタさせて笑う。

僕の方はそんなこと言われてもという感じだ。

そもそもこの現象自体、不思議で信じ難いのだから。

シェルの中では言語なんて統一されていたし。

でもたまに分からない言葉を使う人もいた気がするな。

「おーい、また考え事？」

「あ、いえ。そろそろ帰りますか？」

「そうね。ココの寝込みを襲いに行きましょう」

「そんなことはしないですけど。ちなみに今はどっちの言葉で話してるんですか？」

「さぁ。菌のみぞ知るってとこよ」

リリは自分の頭を指差しそう言った。