私の主人は悪役令嬢？ ～破滅フラグだと思ったら、ただの経営会議でした～

第九話 気づいたら、体が動いていた。

「――夢丘、あなたも来るわよ」

朝一番、執務室に呼び出された私は、その一言に固まった。

「え、私がですか？ 迷宮に？」

「そう」

ビレイ様は、地図を片手にそう言い切った。有無を言わせない口調だった。

「あの、私、戦えませんし、迷宮のこととか、何も分からなくて……」

「戦力として連れていくわけじゃないわ。適性を見たいだけ」

適性。何の適性なのか、聞いても教えてもらえる気がしなかった。

（――こういう時、大抵ろくなことにならない）

乙女ゲームの知識が、頭の中で警鐘を鳴らす。ヒロインが唐突にダンジョンへ連れていかれる展開は、大抵、何かの試練か、あるいは陥れられるための布石だ。

でも、ビレイ様の顔を見る限り、そういう底意地の悪さは感じられなかった。

ただ、いつもより真剣な顔をしていた。それだけが、少し怖かった。

✶

迷宮の入り口は、屋敷から馬車で半日ほどの場所にあった。

石造りの巨大な穴が、大地にぽっかりと口を開けている。冷たい風が、奥から絶えず吹き上げてきていた。

護衛の人たちに囲まれながら、私たちは第一層、第二層と、順調に足を進めた。

これまで解体してきた場所だから、道もある程度整備されている。壁には淡く光る苔のようなものが生えていて、幻想的というより、少し不気味だった。

問題は、その先だった。

「――ここから先が、未調査区画です」

護衛の一人が、緊張した声で言った。

道らしい道はなくなり、剥き出しの岩肌が続いている。空気が、明らかに変わった気がした。

（怖い）

単純に、怖かった。

でも同時に、こんな場所に足を踏み入れているという事実に、少しだけ胸が高鳴っている自分もいた。

（――やっぱり、こういうのって、ワクワクもしちゃうんだ）

怖いのとワクワクするのが同時に来る感覚は、初めてじゃなかった。この世界に来てからずっと、そうだった。

✶

しばらく進んだところで、ビレイ様が足を止めた。

「――ここね」

壁の一部が、他と違う色をしていた。灰色の岩肌の中に、うっすらと青みがかった鉱脈が走っている。

「魔素の反応が、他の層とは比較にならないほど強いわ」

護衛の人たちが、慎重に周囲を調べ始めた。

私は、少し離れた場所で、ただその様子を見ていることしかできなかった。

役に立てない自分が、少しもどかしかった。

「あ――」

岩肌の隙間に、何かが埋まっているのが見えた。

金属とも、鉱石とも違う、見たことのない質感の欠片だった。表面に、規則的な模様のようなものが刻まれている。

「ビレイ様、あそこに、何か」

私が指差すと、ビレイ様がすぐにそちらへ視線を向けた。

「――これは」

護衛の一人が慎重に取り出したそれを、ビレイ様は手のひらに乗せてじっと見つめた。

「見たことのない素材ね。でも、どこか……」

言葉を濁したビレイ様の目が、一瞬だけ、私が今も肌身離さず持っているスマホの方を見た気がした。

（――もしかして、私のスマホと関係あるものだったり？）

まだ確証はない。でも、そう思わせるだけの何かが、その欠片にはあった。

✶

異変が起きたのは、その直後だった。

突然、足元の地面が、低い唸り声のような音を立てた。

「――退避！」

護衛の誰かが叫んだ。

次の瞬間、天井の岩が、ビレイ様の頭上めがけて崩れ落ちてくるのが見えた。

ビレイ様は、欠片に気を取られていて、反応が一瞬遅れた。

（――駄目、これ、絶対、フラグ！）

考えるより先に、体が動いていた。

私は、無我夢中でビレイ様の腕を掴み、力任せに引いた。

二人分の体重が、もつれるように地面へ倒れ込む。

直後、さっきまでビレイ様が立っていた場所に、大きな岩の塊が轟音を立てて落ちてきた。

「――っ」

埃と衝撃で、しばらく何も考えられなかった。

「大丈夫ですか！ ビレイ様、怪我は」

我に返って、私は真っ先にそう聞いていた。

ビレイ様は、少しの間、呆然とした顔で私を見ていた。

「……大丈夫よ」

その声は、いつもより少しだけ、頼りなかった。

✶

落ち着いた後、護衛の人たちが崩落箇所の安全確認を進める中、私はへたり込んだまま、自分の手を見つめていた。

まだ震えていた。

あの一瞬、自分がどうやってビレイ様を引っ張ったのか、正直よく覚えていない。

乙女ゲームのヒロインなら、こういう時、自然に体が動くものだと相場が決まっている。でも私は、乙女ゲームのヒロインじゃない。ただの、力もない、平凡な女子高生のはずだった。

（――なのに、なんで、あんなに簡単に動けたんだろう）

うまく説明できない違和感が、胸の中に残っていた。

「――あなた」

ビレイ様が、私の前にしゃがみ込んだ。

「今のは」

「え、あ、その、気づいたら、体が勝手に……すみません、勝手に触れてしまって」

しどろもどろに謝る私を、ビレイ様はしばらく無言で見つめていた。

「謝る必要はないわ。助けられたのは私の方よ」

その言葉は、いつもの淡々とした調子とは、少し違って聞こえた。

「あの、ビレイ様、怖くなかったですか」

「怖い、というより」

ビレイ様は、崩れ落ちた岩を一瞥した。

「――損失を、正確に見誤っていたわ。危険度の見積もりが甘かった。反省するべき点ね」

いつもの言葉に戻っていた。でも、その口調には、微かな照れくささのようなものが滲んでいる気がした。

「あの、私、役に立ちましたか？」

思わず聞いてしまう。

「ええ」

短い答えだった。でも、それだけで、なぜか十分だった。

✶

その日の調査は、崩落箇所の安全が確保できないという判断で、一旦切り上げることになった。

屋敷への帰り道、馬車に揺られながら、私はさっきの一瞬を何度も思い返していた。

考えるより先に体が動いた、あの感覚。

偶然だと片付けるには、あまりにも都合が良すぎる気がした。

まるで、誰かを守ろうとする気持ちが、そのまま力に変わったみたいに――

（――さすがに、都合が良すぎる考えかな）

自分でその考えを笑い飛ばそうとしたけれど、完全には笑い飛ばせなかった。

向かいの席で、ビレイ様は例の欠片を、大切そうに布に包んで懐にしまっていた。

「あの欠片、何か分かりそうですか？」

「まだ分からないわ。でも――」

ビレイ様は、窓の外を見ながら続けた。

「無駄にはしない。必ず、使い道を見つけるわ」

その横顔は、いつもの「経営者」の顔とは、少しだけ違って見えた。

揺れる馬車の中、私はもう一度、自分の手のひらを見つめた。

怖かった。今も、まだ少し震えている。

でも、それと同じくらい、どこか誇らしいような気持ちも、確かにあった。

この世界には、まだ私の知らないことが、たくさんある。

それが、怖い。

でも――ほんの少しだけ、楽しみでもあった。

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