私の主人は悪役令嬢？ ～破滅フラグだと思ったら、ただの経営会議でした～

第七話 本物の悪役令嬢、参上。

「本日、ポテンティオール公爵家の方々がいらっしゃいます」

朝食の後片付けをしていた私に、ヴァンスさんがそう告げた。

「あ、リディア様でしたっけ。ビレイ様と、その」

「ええ。夢丘様には、当日の給仕をお願いしたく」

「わ、私がですか？」

声が裏返った。慌てて言い直す。

「わ、私がですか……？」

「新人には荷が重いかもしれませんが、他の者は別の準備で手が回りません。作法については、これから簡単にご説明します」

ヴァンスさんの口調は、いつも通り淡々としていた。でも、心なしか、いつもより少しだけ早口な気がした。

（この人でも緊張することあるんだ）

その事実だけで、今日という日の重さが少し伝わってきた。

✶

午後、正面玄関に馬車が着いた音がした。

私は所定の位置――大広間の壁際で、粗相のないよう息を潜めていた。

扉が開く。

最初に入ってきたのは、護衛らしき屈強な男が二人。次に、豪奢なドレスに身を包んだ女性が、まるで舞台の主役のように優雅な足取りで現れた。

銀に近い金髪。氷のように整った顔立ち。値踏みするような視線が、部屋全体を一周する。

（――来た）

私は息を呑んだ。

（これ、絶対そうだ。乙女ゲームに出てくる、本物の悪役令嬢の登場シーンだ）

これまでのビレイ様は、何をどう見ても型に当てはまらなかった。経営指導だったり、経営用語で本音が漏れたり、技術班に振り回されたり。

でも、目の前のこの人は違う。歩き方から、視線の配り方から、すべてが「型」そのものだった。

「――お久しぶりね、ビレイ」

リディア様がそう言って、口元にだけ笑みを浮かべた。目は少しも笑っていなかった。

「ご丁寧に、リディア様」

迎えたビレイ様の声は、いつも通り平坦だった。

「相変わらず、随分と地味な屋敷ね。エルトラル家ほどの名門なら、もう少し格式を保つ努力をなさったらどう？」

「格式より、実利を優先しているだけよ。無駄な装飾に予算を割く余裕はないの」

「あら、余裕がない、とご自分でおっしゃるのね」

リディア様の声に、はっきりとした嘲りが混じった。

（きた……！ これぞ、正統派の煽り！）

私は壁際で、思わず拳を握りしめていた。

乙女ゲームなら、ここで主人公が言い返せずに俯くシーンだ。でも、ビレイ様は表情ひとつ変えなかった。

「言葉の綾よ。予算配分の話をしているの」

「相変わらず、数字の話ばかり。血の話をしましょうよ、ビレイ。あなたのお父上が、どういう経緯で爵位を得たか――覚えていて？」

空気が、少しだけ張り詰めた。

「昔話は結構よ。今日は、迷宮利権の調整についての話だったはずだけれど」

ビレイ様が、話題を強引に引き戻す。

「せっかちね。まあいいわ、本題に入りましょうか」

リディア様は優雅に椅子へ腰掛け、扇を軽く開いた。

「エルトラル領の東側、迷宮の第三層以降の採掘権。あれ、うちに譲っていただきたいの」

「お断りするわ」

即答だった。

「あら、理由も聞かずに？」

「理由を聞く価値がないもの。あそこは、うちの解体ラインの生命線よ」

二人のやり取りは、私にはよく分からない専門用語も混じっていたけれど、雰囲気だけは痛いほど伝わってきた。

殺し合いこそしていないけれど、これは間違いなく戦いだった。

（本物の悪役令嬢が、本物の敵意で、本物のビレイ様を潰しにきてる）

給仕のタイミングを見計らいながら、私は内心で震えていた。

紅茶を注ぐ手が、少しだけ震えた。

「――あら」

リディア様の視線が、不意に私に向いた。

「新しい侍女ね。見ない顔だわ」

「え、あ、その……」

急に話を振られて、頭が真っ白になる。

「夢丘陽花里と申します。新人ですので、至らぬ点はご容赦を」

助け船を出すように、ヴァンスさんが横から言い添えてくれた。

「ふぅん」

リディア様は、私を上から下まで一瞥した。

値踏みするような視線。でも、ビレイ様が確保された時にした視線とは、何かが違う気がした。

ビレイ様のあれは――今にして思えば、心配していたのを、無理やり別の言葉に変換していたような。

でも、この人のこれは、ただの興味本位だ。ものを見るような目。

「あなた、ビレイの躾はちゃんと受けているの？ 主人がこうも粗野だと、下の者まで型が崩れるのではなくて」

「粗野で結構よ。躾のなっていない人材が、無駄な礼儀作法に時間を割かれるより、よほど生産性が高いわ」

ビレイ様が、私の代わりにそう答えた。

驚いて顔を上げる。

「へえ」

リディア様が、興味なさそうに視線を戻した。

「相変わらず、変な理屈をこねる子」

「理屈じゃなくて、事実よ」

その短いやり取りの間、私は何も言えないまま、ただ紅茶のポットを抱えていた。

庇われた、というほど大げさなものじゃない。たぶん、ビレイ様にとってはただの効率の話だ。

それでも、なぜか胸の奥が、少しだけあたたかくなった。

✶

交渉は、結局その場では決着がつかなかった。

「今日のところは、これで。またお伺いするわ」

リディア様はそう言って席を立った。去り際、もう一度だけ私を見た。

「――せいぜい、長く仕えられるといいわね。あの人の下で」

含みのある言い方だった。

「意味が分からないんだけれど」

「さあ？ ただの世間話よ」

優雅に一礼して、リディア様は屈強な護衛たちと共に去っていった。

馬車の音が遠ざかるまで、部屋の空気は張り詰めたままだった。

「――ふう」

馬車が完全に見えなくなったところで、ビレイ様が小さく息を吐いた。

その一瞬だけ、いつもの平坦な表情に、微かな疲労がにじんだ気がした。

「あの、ビレイ様、大丈夫ですか？」

思わず声をかけていた。

「何が」

「その、リディア様の言い方、結構その、きつかったので……」

ビレイ様は、一瞬だけ私を見た。

「慣れているわ。昔からのことだもの」

そう言う声は、いつもと変わらず平坦だった。

でも――採掘権の話をしていた時の、あの即答の速さ。あれは、本当に「余裕があるから」だったんだろうか。

（迷宮の採掘権が、生命線……）

その言葉が、なぜか耳に残っていた。

譲れない、生命線。それはつまり、譲らなければ立ち行かない、ということでもある。

（――エルトラル家って、思ってたより、危ないところに立ってるんじゃ）

乙女ゲームの知識で身構えていた「悪役令嬢の敵意」は、今日、確かに本物だった。

でも、それだけじゃない気がした。

リディア様の敵意の裏側に、何かもっと切実な、お金や数字の話では片付かない何かがある気がして――でも、それが何なのか、私にはまだ分からなかった。

「――夢丘様」

ヴァンスさんが、静かに声をかけてきた。

「はい」

「今日は、よく務めてくださいました」

「あ、いえ、私、何もできてなくて……途中、固まっちゃいましたし」

「いいえ」

ヴァンスさんは、珍しくはっきりと首を横に振った。

「あなたがいたことは、無駄ではなかったと思います」

その言い方の意味を、私はまだ、うまく飲み込めていなかった。

ただ、遠ざかっていく馬車の轍を見つめながら、これまでの「型が外れ続ける日常」とは違う、何か重たいものが、この屋敷の奥にまだ隠れている気がしてならなかった。

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