私の主人は悪役令嬢？ ～破滅フラグだと思ったら、ただの経営会議でした～

第六話 技術班、白旗を上げる。

「夢丘様、技術班より、例の端末についてご報告があるとのことです」

ヴァンスさんにそう告げられたのは、預けてから五日目の朝だった。

五日間、私は何度もそわそわしながら過ごした。壊れていたらどうしよう。何か、とんでもないことが分かってしまっていたらどうしよう。

案内された作業場は、あの日と変わらず散らかっていた。でも、その散らかり方が、心なしか前より激しい気がした。机の上には図面らしき紙が何十枚も重なっている。

「――おお、来たか」

ドレイクさんが、疲れた顔で振り向いた。目の下には濃いクマができている。

「あの……大丈夫ですか、その、顔色が」

「ああ、これは……徹夜続きなだけだ、気にするな」

フィンさんに至っては、作業台に突っ伏したまま、ぴくりとも動かなかった。

「フィン、起きろ。お客様だぞ」

「……あと五分」

「起きろ」

ドレイクさんに小突かれて、フィンさんがようやく顔を上げる。

「あ、夢丘様……すみません、ちょっと、色々限界で」

二人とも、正直、満身創痍に見えた。

「まず、これを」

ドレイクさんが、丁寧な手つきでスマホを差し出した。

傷一つない。約束通り、綺麗な状態のままだった。

「ありがとうございます……あの、それで、何か分かったんでしょうか」

私が聞くと、ドレイクさんは、少しの間を置いてから、ゆっくりと首を横に振った。

「結論から言おう。――複製は、無理だ」

「え」

「内部の部品を見せてもらったが、想像を絶する細かさだった。儂らの技術じゃ、あの精度で組み上げることは、逆立ちしても不可能だ」

フィンさんが、うつろな目のまま付け加える。

「魔導拡大鏡の限界を超えてました……見えてるのに、掴めないっていうか」

「それに――」

ドレイクさんが、疲れた目のまま、私の手の中のスマホを見つめた。

「板状の端末自体は、儂らも知らんわけじゃない。魔導タブレットってやつが、うちにもある。だが、あれは大型の母機と繋がっていないと、うんともすんとも言わん代物だ」

「その、母機、ですか」

「据え置きの大きな装置だ。それがなければ、タブレットはただの板切れになる」

ドレイクさんは、スマホをそっと持ち上げた。

「なのに、こいつは違う。母機なんぞ、どこにもない。それ一枚だけで、全部、勝手に完結してやがる」

その言い方には、悔しさと、それを上回るくらいの驚きが滲んでいた。

「儂らが何十年もかけて、母機の性能を上げることでどうにかしようとしてきたものを、この薄い板一枚が、最初から要らないと言っている。それが、一番堪えた」

「素材の解析もしてみたが、こちらの世界にある鉱石とも、魔導金属とも違う。作り方の見当すらつかん」

二人とも、悔しそうな顔をしていた。

自分たちの技術が及ばなかったことへの、純粋な悔しさだった。

「そう、ですか……」

正直、ほっとしている自分がいた。

でも同時に、あの日の熱心さを思い出すと、素直に「良かった」とだけ言うのも、少し違う気がした。

「五日間、ずっとこれに？」

「ああ。……いや、正直に言うと、途中で二回、諦めかけた」

ドレイクさんが、少し照れくさそうに頭を掻いた。

「だが、お前さんが最初に言った言葉を思い出してな」

「私が？」

「『使う人間が仕組みを全部理解している必要はない』――儂が言った台詞だが、お前さんが真剣に聞いてくれたのを見て、思ったんだ。分からないなりに、とことん向き合ってみる価値はあるとな」

「フィンも、諦めるの、ずっと嫌がってましたし」

「うるさい、それはお前もだろうが」

二人が言い合う様子を見ながら、私は少し不思議な気持ちになった。

自分は特に何もしていない。ただ、話を聞いて、電源の入れ方を教えただけだ。

なのに、それが二人にとって、何かの支えになっていたのだとしたら。

（――よく分からないけど）

悪い気はしなかった。

「無理を承知で聞くんだが」

ドレイクさんが、急に真面目な顔になる。

「充電というのが切れたら、二度と使えなくなるのか」

「あ、はい……この世界だと、たぶん、もう」

「そうか」

ドレイクさんは、少し寂しそうに、スマホの画面を見つめた。

「たった一つの、他の世界の技術の欠片、か。……いつか、儂らの手でも届く日が来るといいんだがな」

その言葉には、悔しさだけじゃない、憧れのようなものが滲んでいた。

✶

作業場を出て、屋敷への道を戻る途中、ヴァンスさんが静かに口を開いた。

「今回の件、ビレイ様にもご報告が必要かと」

「あ、そうですよね。無理だったって、ちゃんと伝えないと」

「ええ。それと」

ヴァンスさんが、少し声のトーンを変えた。

「来週、ポテンティオール公爵家との交渉の場が、当家で設けられることになりました」

「ポテンティオール……？」

聞き覚えのない名前だった。

「エルトラル家と、思想的に対立している家門です。特に、リディア様というご令嬢が、お嬢様に対して強い対抗心をお持ちで」

リディア。

その名前を聞いた瞬間、なぜか背筋に、小さな緊張が走った。

「対抗心って、その……」

「詳しくは、当日ご覧になった方が早いかと」

ヴァンスさんは、それ以上を語らなかった。ただ、その口ぶりには、これまでの淡々とした説明とは違う、わずかな緊張が滲んでいた気がした。

（――なんか、今度こそ本当に、悪役令嬢っぽい人が来る予感がする）

でも、と私は思い直す。

これまでだって、私の予想は、ことごとく外れてきた。

スマホの一件も、ビレイ様の言葉の裏も、全部、想像していたのとは違う形をしていた。

だから今度も、きっと――。

そう考えながらも、胸の奥にわだかまる小さな不安は、なかなか消えてくれなかった。

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