私の主人は悪役令嬢？ ～破滅フラグだと思ったら、ただの経営会議でした～

第十二話 ただ、無事でよかった。

地下の避難区画には、窓がなかった。

だから、外で何が起きているのか、音でしか判断できなかった。

最初は、遠く低い地鳴りのような音。次第に、それが何度も何度も繰り返される轟音だと分かった。

そのたびに、避難していた使用人たちが、びくりと肩を震わせた。

私も、その一人だった。

（――ビレイ様、大丈夫かな）

何度も、同じ問いが頭の中を巡った。答えの出ない問いを、何十回、何百回と繰り返した。

乙女ゲームなら、こういう時ヒロインは大抵、無力な自分に苛立ちながらも、最後には何か特別な力で駆けつける。

でも私は、ただ膝を抱えて、天井を見上げていることしかできなかった。

いつの間にか、轟音は止んでいた。

でも、それが「終わった」ことを意味するのか、それとも別の何かを意味するのか、判断する術がなかった。

その静けさが、音がしていた時よりも、ずっと怖かった。

✶

「――ご安全が確認されました。地上へどうぞ」

扉が開いたのは、それから随分と経ってからだった気がする。

私は、他の使用人たちを押しのけるようにして、真っ先に外へ出た。

礼儀としてはよくないと分かっていたけれど、そんなことを考える余裕がなかった。

中庭は、変わり果てていた。

焦げた跡。崩れた城壁の一部。土嚢が積まれ、あちこちに包帯を巻いた兵士たちが座り込んでいる。

これが、本物の戦争の跡なんだ。

実感が湧かないまま、私はビレイ様の姿を探した。

「――夢丘様」

声をかけてきたのは、ヴァンスさんだった。いつもより服が汚れていて、頬に小さな擦り傷があった。

「ヴァンスさん、ビレイ様は」

「ご無事です。あちらに」

指し示された方向を見て、私は息を呑んだ。

✶

ビレイ様は、崩れかけた城壁の脇に、椅子に座らされる形で休んでいた。

肩に包帯が巻かれている。頬には血の跡。いつもきっちりと結い上げられている髪も、今は乱れて、幾筋か頬に張りついていた。

初めて見る姿だった。

「――ビレイ様！」

思わず声を上げて駆け寄った。

ビレイ様が、気だるげに顔を上げる。

「……夢丘。無事だったのね」

「私は無事です、ずっと避難区画にいましたから！ それより、その傷」

「かすり傷よ。大げさに騒がないで」

いつもの、素っ気ない声だった。でも、その声にはっきりと疲労が滲んでいた。

私は、その場にしゃがみ込んで、ビレイ様の顔を間近で見た。

顔色が悪い。呼吸も、いつもより浅い気がする。

（――このまま、目の前から消えてしまうんじゃないか）

その想像が、頭をよぎった瞬間、指先が、かすかに震えた。声を出そうとして、うまく出なかった。

これまで感じていた「怖い」とは、明らかに違う種類の感情だった。

悪役令嬢の型に当てはめて怖がっていたあの感覚とは、まったく違う。

もっと単純で、もっと切実で、もっと――失いたくない、という感情だった。

「――何、その顔」

「え」

「今にも泣きそうな顔をしているわ」

言われて初めて、自分の目に涙が滲んでいることに気づいた。

「す、すみません、その、勝手に……」

「謝る必要はないと、前にも言ったはずよ」

ビレイ様は、少しだけ困ったような顔をした。

「大袈裟ね。この程度で」

「大袈裟じゃないです」

思わず、強い口調で言い返してしまった。

「もし、もしもっと酷いことになっていたらって、そう考えるだけで……ただの、使用人が言うことじゃないのは分かってます。でも」

言葉が、うまく続かなかった。

ビレイ様は、しばらく黙って私を見ていた。

「――そう」

それだけ言って、視線を逸らした。

その横顔が、いつもより少しだけ、柔らかく見えた気がした。

✶

「――お嬢様、戦況のご報告を」

ヴァンスさんが、静かに歩み寄ってきた。

「聞かせて」

「敵本隊は撤退しました。ただ、被害は軽くありません。要撃英雄分隊は一名を失い、第3中隊は半壊。それでも、この戦力差を考えれば、抑えられた方だと言えます」

「相手方の被害は」

「聖騎士隊長を含め、複数名を戦闘不能に。ただし――」

ヴァンスさんが、一瞬だけ言葉を切った。

「ポテンティオール家の本領から動員された兵力の全容は、まだ確認できておりません。今回のは、あくまで先遣隊の一撃だった可能性があります」

ビレイ様の表情が、少しだけ引き締まった。

「――つまり、これで終わりじゃないということね」

「その可能性は、否定できません」

二人のやり取りを聞きながら、私の胸に、また新しい不安が広がっていった。

やっと終わったと思っていたのに。

それでも、目の前でこうして息をしているビレイ様を見て、今はただ、それだけで良かったと思う自分がいた。

（――型がどうとか、そういうことじゃなかった）

私はただ、この人に、生きていてほしかった。

その事実に気づいた瞬間、これまでの自分の「警戒」が、いかに的外れで、それでいて、いかに本物の危険と隣り合わせだったかを、初めて実感として理解した気がした。

「――夢丘」

ビレイ様の声に、私は顔を上げた。

「はい」

「ありがとう。……無事で」

その短い一言だけで、なぜか胸がいっぱいになった。

「はい。ビレイ様も、ご無事で、本当に良かったです」

崩れた城壁の向こうに、朝日が昇り始めていた。

昨夜の轟音が嘘みたいに、静かな光だった。

でも、この静けさが、次の脅威が来るまでの、ただの束の間のものだということを、私はもう、ちゃんと分かっていた。

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