名も知られぬ大賢者は畑を作って余生を過ごす

第五部 大賢者、もう一度だけ

第四十九話 封印の継ぎ手

　朝。

　村の宿兼酒場に、一羽の伝書鳥が降り立った。

　足に結ばれていた小さな筒を、ミレアが外す。

「アルヴェインさん、王都からです」

「エレナか？」

「たぶん」

　アルヴェインは筒を受け取った。

　中から出てきたのは、何枚もの魔力記録だった。

　北の山で観測された七色の封縛の変化。

　古代龍の魔力。

　そして、それぞれの数値が細かく記されている。

　アルヴェインは一枚ずつ確認していく。

「……」

　しばらくして。

「やっぱりな」

　ガルドが眉を上げる。

「何がだ？」

「いや」

　アルヴェインは紙を畳んだ。

「まだ確かめる必要がある」

　　　　　◇

　村の外れ。

　アルヴェインは一人で魔法陣を描いていた。

　火。

　水。

　風。

　土。

　光。

　闇。

　六つの属性を、それぞれ別の場所に配置する。

　その中心を魔力で繋ぐ。

　これが、七色の封縛の基礎だった。

　十九年前。

　アルヴェインが完成させた、未完成の超高等封印魔術。

　古代龍を倒すことはできなかった。

　だから封じた。

　しかし。

　その封印を壊しているのも、古代龍自身の魔力だった。

「……」

　アルヴェインは術式を見つめる。

　六属性。

　そして、その間を繋ぐ魔力。

　七色の封縛という名前は、六属性の魔力が融合した結果として生まれる光に由来する。

　そこへ。

　古代龍の魔力を少量だけ加える。

　――ギィン。

　魔法陣が震えた。

　術式が崩れかける。

　アルヴェインはすぐに魔力を止めた。

「……違う」

　取り込むだけでは駄目だ。

　古代龍の魔力が強くなれば、術式も強くなる。

　だが同時に、制御を失えば封印そのものを壊してしまう。

　必要なのは。

　排除でも融合でもない。

　流れ。

　循環。

　アルヴェインは魔法陣を書き直した。

　　　　　◇

　昼。

　グラディオンが村の外へ降り立った。

「またやっているのか」

「ああ」

「何を作っている？」

「まだ分からない」

「お前が分からないと言うとは珍しいな」

　アルヴェインは笑う。

「分からないことくらいある」

「嘘をつけ」

「……」

「何か思いついている顔だ」

　アルヴェインは答えない。

　グラディオンは魔法陣を見る。

「古代龍の魔力を使っているな」

「ああ」

「危険だぞ」

「分かっている」

　グラディオンはしばらく魔法陣を眺めた。

「なら、俺の魔力も使ってみろ」

「お前の？」

「古代龍とは違う。だが、同じ龍族の力だ」

　グラディオンが魔力を少しだけ流す。

　黒い魔力が魔法陣へ入った。

　瞬間。

　六属性の魔力が大きく揺れた。

　古代龍の魔力と黒龍の魔力がぶつかる。

　しかし。

　その反発によって、魔力の流れがはっきりと見えた。

　アルヴェインの目が変わる。

「……」

　六属性。

　古代龍。

　グラディオン。

　それぞれの魔力が、ぶつかりながらも一定の方向へ流れている。

　アルヴェインは魔法陣を書き換えた。

「なるほど……」

　グラディオンが尋ねる。

「分かったか？」

「ああ」

「何が？」

「融合じゃない」

「では？」

「……まだいい」

　アルヴェインは魔法陣を消した。

「もう少し試す」

　　　　　◇

　王都。

　エレナも研究を続けていた。

「やっぱり変です」

　研究員たちが記録を確認する。

「封印が弱まるほど、古代龍の魔力が内部へ侵入している」

「その通りです」

「ですが、この部分だけ……」

　エレナが指を差す。

「逆に強くなっています」

　古代龍の魔力が増えた瞬間。

　七色の封縛の一部が強く反応している。

「なぜ……？」

　エレナはリディアの研究ノートを開く。

　何度も読み返す。

　ページをめくる。

　そして、ある一文で手が止まった。

　――魔法は、相反する力を排除するだけが答えではない。

「……」

　エレナはその言葉を見つめた。

「先生……」

　もう一度、記録を見る。

「もしかして……」

　だが、まだ確信は持てない。

「アルヴェインさんなら……」

　　　　　◇

　夕方。

　村の墓地から、また青白い光が漏れた。

「またか！」

　村人たちがざわめく。

　アルヴェインが駆けつける。

　死霊が数体、姿を現している。

　しかし。

　前とは違う。

　アルヴェインが先ほど作った小さな魔法陣を墓地の外へ設置する。

　古代龍の魔力が流れ込む。

　魔法陣が光る。

　――ギィン。

　その光が強くなる。

　死霊の動きが鈍った。

「……」

　アルヴェインは魔法陣を見る。

　古代龍の魔力が増える。

　それに合わせて、魔法陣の力も増している。

　ほんの一瞬。

　アルヴェインの目が細くなった。

「これだ」

　今度は、はっきりと言った。

　　　　　◇

　夜。

　村の宿兼酒場。

　アルヴェインはエレナから届いた手紙を読んでいた。

アルヴェインさんへ。

封印が弱くなる時、一部の魔力だけが逆に強くなっています。

私はまだ理由が分かりません。

でも、そこに何か秘密がある気がします。

アルヴェインさんなら、何か分かりますか？

　アルヴェインはしばらく黙っていた。

　そして紙の裏に短く書く。

もう少しだ。

お前も考えろ。

　それだけだった。

　ミレアが横から覗く。

「短いね」

「十分だ」

「エレナさん、分かるかな？」

「分かるだろ」

　アルヴェインはそう言って、手紙を封じた。

　　　　　◇

　深夜。

　アルヴェインは再び北の山を見ていた。

　七色の封縛。

　その周囲を、古代龍の魔力が包んでいる。

　以前なら。

　その魔力を遠ざけようとした。

　だが今は違う。

　アルヴェインは目を閉じる。

　魔力の流れを感じ取る。

　火。

　水。

　風。

　土。

　光。

　闇。

　六つの属性が繋がっている。

　そこへ古代龍の魔力が流れ込む。

　押し込むのではない。

　受け止める。

　流す。

　そして再び六属性へ戻す。

「……」

　アルヴェインは小さく息を吐いた。

「七色の封縛……」

　十九年前の自分が作った術式。

　未完成だった。

　だから古代龍を完全に倒すことはできなかった。

　だが。

「もう一度、作り直せるかもしれないな」

　その瞬間。

　北の山から魔力が押し寄せる。

　七色の封縛が大きく揺れる。

　だが。

　一部の光が、今までより強く輝いた。

　古代龍の魔力を受けたからこそ。

　その光は強くなった。

　アルヴェインは静かにそれを見つめていた。

　まだ完成ではない。

　名前すらない。

　ただ。

　かつて失敗した封印に。

　新しい道が生まれた。

　そしてその道の先には。

　十九年前には届かなかった答えが。

　確かに見え始めていた。