名も知られぬ大賢者は畑を作って余生を過ごす

第五部 大賢者、もう一度だけ

第四十六話 王都の決断

　王都。

　朝の鐘が鳴るより早く、王宮魔導研究所には明かりが灯っていた。

　研究員たちが慌ただしく行き交っている。

　その中央に、エレナは立っていた。

「北の山の魔力波形が、また変化しています」

　研究員の一人が報告する。

「昨日よりも強いです」

「古代龍の封印は？」

「まだ維持されています。しかし……」

　研究員は言葉を濁した。

「長くはないかもしれません」

　エレナは黙って記録を見つめた。

　その向こう。

　王都から遥か北にある山。

　そこには、十九年前にアルヴェインたちが封じた古代龍が眠っている。

「……アルヴェインさん」

　エレナは小さく呟いた。

　　　　　◇

　王宮。

　会議室には、国王をはじめ、宰相、魔導研究所の責任者、軍務を担当する者たちが集まっていた。

　エレナも席についている。

「状況を説明してくれ」

　国王が言った。

　研究所の責任者が立ち上がる。

「北の山にある古代龍の封印が弱まっています」

　室内がざわめく。

「七色の封縛は？」

「現在も機能しています。しかし、長期間の維持による術式劣化が確認されています」

　宰相が尋ねる。

「修復は？」

「現時点では困難です」

「では、どうする？」

　しばらく沈黙が続いた。

　やがて一人の高官が口を開く。

「大賢者アルヴェインを呼び戻すべきでしょう」

　エレナの顔が険しくなる。

「アルヴェインさんを？」

「かつて魔王を倒した男です。古代龍の封印にも関わった。彼以上の適任者はいないでしょう」

「しかし」

　エレナが立ち上がった。

「アルヴェインさんは、もう王国の魔導士ではありません」

「だが、国を救った英雄だ」

「違います」

　エレナははっきり言った。

「今のアルヴェインさんは、辺境で暮らす一人の人です」

　高官が眉をひそめる。

「だからこそ、国が呼び戻すべきなのです」

「それでは、十九年前と同じです」

　エレナの声が響いた。

「必要になったから英雄を呼び戻す。それでは、本人が捨てたものを、また背負わせることになります」

　室内が静かになる。

　　　　　◇

　国王がエレナを見る。

「では、お前はどうすべきだと思う？」

「支援してください」

「支援？」

「はい」

　エレナは持ってきた資料を広げた。

「アルヴェインさんを王都へ呼び戻すのではなく、こちらから必要なものを送るんです」

　資料には、村で行った実験の記録がある。

「魔力を一人の術者に集中させない」

　エレナは説明する。

「複数の魔法具や魔力設備から少しずつ魔力を集め、封印を補助します」

「七色の封縛そのものを修復するのか？」

「いいえ」

　エレナは首を振る。

「今のところは、劣化した部分を支えるだけです」

　研究所の責任者が資料を見る。

「……理論としては成立する」

「村で実験もしました」

「成功したのか？」

「小規模ですが」

　エレナは頷く。

「成功しています」

　　　　　◇

　国王はしばらく考えた。

「エレナ」

「はい」

「お前は、アルヴェインを信じているのか？」

「はい」

　即答だった。

「なぜだ？」

「強いからではありません」

　エレナは答える。

「自分ができることと、できないことを分かっている人だからです」

「……」

「昔のアルヴェインさんなら、一人で全部やろうとしたと思います」

　エレナは少し笑う。

「でも今は違います」

「どう違う？」

「人に任せることを知っています」

　国王は娘を見つめる。

「だから、私たちも同じようにするべきです」

　　　　　◇

　長い沈黙の後。

　国王が決断した。

「分かった」

　室内の全員が国王を見る。

「アルヴェインを強制的に呼び戻すことはしない」

　エレナが顔を上げる。

「代わりに、北方地域への支援を開始する」

「陛下……」

「魔導研究所から封印補助用の魔法具を送る」

　国王は続ける。

「技術者、治療師も派遣する。必要なら兵も送る」

「兵士は――」

　エレナが口を挟む。

「村を守るために必要な人数だけでお願いします」

「分かっている」

　国王が頷く。

「アルヴェインを再び戦場へ引きずり出すためではない」

「はい」

「北方に暮らす人々を守るためだ」

　エレナは深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

　　　　　◇

　その後。

　王宮魔導研究所。

　エレナは自分の術式を研究員たちに説明していた。

「ここを接続します」

「ですが、この魔力の流れでは逆流する可能性が――」

「そこで、この補助術式を使います」

「なるほど……」

　研究員たちが次々に書き込んでいく。

「これなら、王都の魔力網にも接続できる」

「そうすれば北方まで魔力を送れる」

　エレナは驚いた。

　自分が村で考えた小さな仕組みが。

　王都全体へ広がろうとしている。

「……すごい」

「エレナ殿下」

　研究員が言った。

「これはあなたの発想です」

「私だけのものではありません」

　エレナは首を振った。

「アルヴェインさんと、村のみんなが一緒に考えたものです」

　そして。

「それに……」

　エレナはリディアの古い研究ノートを見る。

「先生が残してくれたものもあります」

　　　　　◇

　一方。

　北の村。

　アルヴェインは畑にいた。

　だが、空気が違う。

　風が止まっている。

　鳥の声もない。

　ガルドが北を見た。

「……来るぞ」

「ああ」

　山の奥から、低い地鳴りが響く。

　――ゴゴゴゴゴ……。

　村人たちが家から出てくる。

「アルヴェイン！」

「心配するな」

　アルヴェインが手を上げる。

「今のところ、山から魔力が流れてきているだけだ」

「だけって……」

「まだ古代龍は目覚めていない」

　そう言いながら、アルヴェインは村の周囲を見る。

　家。

　畑。

　水路。

　宿兼酒場。

　子供たちが遊ぶ広場。

「……」

　昔とは違う。

　守るべきものが、目の前にある。

「村の北側に人を集めるな」

　村人たちに指示を出す。

「夜間は外へ出ない」

「分かった」

「家の扉と窓は閉めておけ」

　アルヴェインは村の周囲に小さな魔法陣を設置する。

　巨大な結界ではない。

　家の壁を少し強くする。

　夜道を照らす。

　危険な魔力を知らせる。

　それだけだ。

「これでいい」

　アルヴェインが呟く。

　ガルドが笑う。

「ずいぶん小さな魔法になったな」

「必要な分だけでいい」

　　　　　◇

　夜。

　王都。

　エレナは研究所の窓から外を見ていた。

　その時。

　研究所の魔法具が一斉に光った。

「……！」

　研究員たちが立ち上がる。

「北方から大規模な魔力波です！」

　エレナが計測器を見る。

　数値が跳ね上がっていく。

「これは……」

　王都まで届いている。

　エレナは北を見る。

「始まった……」

　　　　　◇

　同じ頃。

　北の村。

　アルヴェインが空を見上げていた。

　北の山の上空に、巨大な魔力の渦が生まれている。

　七色の光が、渦の中心へ吸い込まれていく。

　ガルドが呟く。

「十九年か」

「ああ」

　アルヴェインは静かに答えた。

「長かったな」

　だが、その顔に恐怖はなかった。

「今度は、一人じゃない」

　遠く王都では、エレナが同じ空を見上げている。

　王都の魔法具が、北へ向けて淡い光を送り始める。

　村では、人々が家を守る準備を始めている。

　そして北の山では。

　十九年間眠っていた古代龍が。

　ゆっくりと。

　その意識を取り戻し始めていた。