名も知られぬ大賢者は畑を作って余生を過ごす

第四部 大賢者、畑を守る

第四十話 七色の封縛、再び

　朝。

　村は、いつもより静かだった。

　昨夜、北の山から響いた咆哮。

　その余韻が、まだ人々の胸に残っている。

　ミレアは畑の前で立ち止まった。

「……あれ？」

　麦の一角が、茶色く変色している。

　昨日までは、確かに元気だった。

「アルじいさん！」

　ミレアの声に、アルヴェインがやってくる。

　しゃがみ込み、麦の根元を調べる。

「水不足じゃない」

「病気？」

「違う」

　アルヴェインは土に手を置いた。

　冷たい。

　そして、わずかに震えている。

「……魔力だ」

「魔力？」

「ああ。地下から漏れている」

　アルヴェインは北の山を見る。

「封印の影響だな」

　　　　　◇

　村人たちが集まった。

　ガルドが状況を説明する。

「北の山の異変によって、地下の魔力が村まで流れてきている」

「このままじゃ、畑は？」

　村人が尋ねる。

「分からない」

　アルヴェインが答える。

「だから、今のうちに手を打つ」

　アルヴェインは畑を見渡した。

「まず水路を変える」

「水路？」

「ああ。地下から上がってくる魔力の流れと、水の流れを切り離す」

　ノアが頷く。

「俺たちがやろう」

「頼む」

　アルヴェインは別の村人を見る。

「枯れ始めた麦は分けてくれ。まだ生きているものまで処分する必要はない」

「分かった」

「家畜は一時的に宿の裏へ」

　エマが言う。

「薬や水も移しておくわ」

「頼む」

　ガルドが周囲を見渡す。

「皆、聞いたな。できることから始めるぞ」

　村人たちが一斉に動き出した。

　アルヴェインはその様子を見て、ほんの少し笑った。

「……いい村になったな」

　　　　　◇

　昼。

　カイルとリンは、村の北側に立っていた。

「ここから先は俺たちが見張ります」

　カイルが言う。

　アルヴェインは頷く。

「無理に魔物を追うな」

「はい」

「異変を見つけたら、まず村へ知らせろ」

「分かりました」

　リンが笑う。

「ずいぶん素直になりましたね」

「俺だって学ぶんだよ」

「前なら絶対に北へ行ってた」

「……否定できない」

　アルヴェインが笑った。

「それでいい」

「え？」

「戦うことだけが強さじゃない」

　カイルは北の山を見る。

「守ることも、ですか？」

「ああ」

「覚えておきます」

　二人は見張りへ戻った。

　　　　　◇

　その頃。

　グラディオンは北の山へ向かっていた。

「待て」

　アルヴェインが呼ぶ。

「何だ？」

「無茶はするな」

　グラディオンが振り返る。

「誰に言っている？」

「お前にだ」

「俺は黒龍だぞ」

「昔はな」

「今もだ！」

　グラディオンが不満そうに翼を広げる。

　アルヴェインは笑った。

「昔とは違う」

「何がだ？」

「お前も年を取った」

「……」

　グラディオンが黙る。

「アルヴェイン」

「なんだ？」

「今のは聞かなかったことにしてやる」

「助かる」

　グラディオンは大きく羽ばたいた。

　黒い翼が空を覆う。

「少し見てくる」

「ああ」

　グラディオンは北の山へ飛んでいった。

　　　　　◇

　昼を過ぎた頃。

　空が突然、暗くなった。

「……？」

　ミレアが空を見る。

　雲ではない。

　北の山から、巨大な魔力が噴き上がっている。

　七色の光が山頂付近に浮かんだ。

「アルじいさん！」

　アルヴェインが振り返る。

　その瞬間。

　――ドンッ！

　大地が揺れた。

　山から轟音が響く。

　村人たちが倒れそうになる。

「全員、落ち着け！」

　ガルドが叫ぶ。

　アルヴェインは北を見つめていた。

　見えている。

　かつて自分が作った魔法陣。

　七つの属性が絡み合い、巨大な封印を形成している。

　だが。

　その一部が砕けている。

「……まずい」

「アルヴェイン」

　ガルドが近づく。

「封印が？」

「ああ」

「直せるのか？」

　アルヴェインはしばらく黙った。

「完全には無理だ」

「なぜ？」

「七色の封縛は、もともと未完成だった」

　ガルドが目を見開く。

「それを昔、古代龍に使ったのか」

「他に方法がなかった」

　アルヴェインは北を見る。

「倒せなかったからな」

　　　　　◇

　その時だった。

　東側の畑が大きく揺れた。

「危ない！」

　地面が崩れる。

　畑の端が沈み始める。

「麦が！」

　村人が叫ぶ。

　アルヴェインが走る。

　杖を取り出す。

「――土よ、支えろ！」

　魔力が地面へ流れ込む。

　土が持ち上がる。

　崩れかけた畑が止まる。

　しかし地下から、さらに大きな力が押し上げてくる。

「……っ！」

　アルヴェインの額に汗が浮かぶ。

　魔力を追加する。

　それでも足りない。

「アルじいさん！」

　ミレアが叫ぶ。

「下がっていろ！」

　アルヴェインは杖を握り直した。

　そして。

「……七色の封縛」

　七つの光が、アルヴェインの周囲に浮かび上がった。

　赤。

　青。

　緑。

　茶。

　白。

　黒。

　そして、それらをつなぐ光。

　七つの属性が一つの術式へと組み上がっていく。

「何……これ……」

　ミレアが呟く。

　アルヴェインは術式を畑へ広げた。

　古代龍を封じた時とは違う。

　今回は小さい。

　村へ流れ込む魔力だけを押し返す。

「――封じろ！」

　七色の光が大地を覆った。

　地面の揺れが止まる。

　崩れていた畑が固定される。

　枯れかけていた麦の周囲から、黒い魔力が消えていく。

「……止まった」

　誰かが呟いた。

　アルヴェインは杖を握ったまま、ゆっくりと息を吐く。

「ふう……」

　ミレアが駆け寄る。

「大丈夫？」

「ああ」

「今の……昔の魔法？」

「そうだ」

「でも、あの山に使ったものとは違うよね」

「同じ術を、小さく組み直した」

　アルヴェインは畑を見る。

「今の俺に必要なのは、山を封じることじゃない」

　そして麦を見た。

「ここを守ることだ」

　　　　　◇

　しかし。

　七色の光が消えると、アルヴェインは膝をついた。

「アルじいさん！」

「大丈夫だ」

　ミレアが支えようとする。

「少し魔力を使っただけだ」

　村人たちが集まってくる。

「もう大丈夫なのか？」

「畑は？」

　アルヴェインは周囲を見る。

「完全じゃない」

　皆が不安そうな顔をする。

「でも、まだ生きている」

　アルヴェインは立ち上がった。

「なら、直せる」

　村人たちは頷いた。

　誰も魔法だけに頼ろうとはしなかった。

　ノアが鍬を持つ。

「じゃあ、俺たちは畑を直す」

　エマが言う。

「水路も見直しましょう」

　ミレアも頷く。

「私もやる」

　トーマも小さな鍬を持った。

「お前は無理するな」

「やる！」

　アルヴェインが笑う。

「分かった。じゃあ、そこを頼む」

　　　　　◇

　夕方。

　北の空から、黒い影が戻ってきた。

　グラディオンだった。

　大きな翼を畳み、村の外へ降りる。

「アルヴェイン」

「ああ」

「見てきた」

「どうだった？」

　グラディオンの表情が険しい。

「封印は、かなり弱っている」

「そうか」

「あと、そう長くは持たぬ」

　アルヴェインは黙った。

「何か見たのか？」

「ああ」

　グラディオンは北を見る。

「まだ姿は見えぬ」

「だが？」

「気配は、昔より強い」

　アルヴェインは目を閉じた。

　あの日。

　自分たちが倒せなかった古代龍。

　未完成の術にすべてを託した。

　それから十九年。

　封印は長い年月を耐えた。

　だが、限界が近づいている。

「……七色の封縛を、もう一度使うのか？」

　グラディオンが尋ねた。

「分からない」

「昔より魔法は完成したのではないのか？」

「完成した部分もある」

「ならば」

「でも、同じ術を使うとは限らない」

　アルヴェインは村を見る。

「昔は、古代龍を封じるためだった」

　そして、畑を見る。

「今は、この村を守るためだ」

　グラディオンはしばらく黙っていた。

「変わったな、アルヴェイン」

「そうか？」

「ああ」

　グラディオンは笑った。

「昔のお前なら、すぐ山へ向かっていた」

「……そうだな」

「今は？」

　アルヴェインは答えた。

「まず、ここを守る」

　　　　　◇

　夜。

　村は静かだった。

　宿兼酒場にはまだ明かりが灯っている。

　今日の騒ぎで疲れた村人たちが、遅い夕食を取っている。

　畑では、今日も麦が風に揺れていた。

　アルヴェインはその麦を眺める。

「……」

　かつては世界を救うために戦った。

　国を守るため。

　人々を守るため。

　仲間を守るため。

　そして今。

　自分が守りたいのは、目の前にある小さな村。

　小さな畑。

　そこで笑う人々。

「俺はもう、世界を救うためには戦わない」

　アルヴェインは静かに呟く。

　北の山を見る。

「でも――」

　杖を握る。

「この村を守るためなら、戦う」

　その瞬間。

　北の山の奥で、七色の光が大きく揺らいだ。

　地鳴りが響く。

　グラディオンが空を見上げる。

　アルヴェインも北を見た。

　まだ、古代龍は姿を現していない。

　しかし。

　長い眠りから目覚めようとしている。

　かつて世界を脅かした古代の存在が。

　そして今度は――

　世界ではなく、一つの小さな村を揺らそうとしていた。