名も知られぬ大賢者は畑を作って余生を過ごす

第三部 忘れられた大賢者

第三十話 「……まだ生きていたのか」

　朝の空気は、少し冷たかった。

　アルヴェインは畑に出ていた。

　鍬を土へ入れ、ゆっくりと畝を整えていく。

「……もう少しだな」

　芽を出したばかりの作物を眺める。

　以前なら、一瞬の魔法で土を整え、水を引き、作物を育てることさえできただろう。

　けれど、今はしない。

　急がない。

　今日できることを、今日やる。

　それがアルヴェインの今の暮らしだった。

　少し離れた場所では、ガルが村の入口を見張っている。

　灰色の体毛。

　朱色の瞳。

　村の人々も、今ではすっかりその存在に慣れていた。

「わふ」

　ガルが顔を上げた。

「どうした？」

　アルヴェインも村の入口を見る。

　遠くから、馬車の音が近づいていた。

「……客か」

　　　　　◇

「アルじいさん！」

　ミレアが走ってきた。

「村の入口に馬車が来てるよ！」

「馬車？」

「うん。王都の紋章がついてるみたい」

　アルヴェインは少しだけ眉を上げた。

「王都か……」

　ガルが低く唸る。

「大丈夫だ」

　アルヴェインが声をかける。

　ガルはすぐに警戒を解いた。

「行ってみるか」

「うん」

　アルヴェインとミレアは村の入口へ向かった。

　　　　　◇

　そこには、一台の立派な馬車が止まっていた。

　村人たちが少し離れた場所から見守っている。

　やがて馬車の扉が開いた。

　一人の老人が降りてくる。

　七十歳。

　白髪。

　深く刻まれた皺。

　そして腰には一本の剣。

　その姿を見た瞬間。

　アルヴェインの足が止まった。

「……」

　老人もアルヴェインを見る。

　互いに何も言わない。

　長い沈黙。

　やがて老人が歩き出した。

　一歩。

　また一歩。

　そしてアルヴェインの前で立ち止まった。

「……まだ生きていたのか」

　アルヴェインは、ほんの少し笑った。

「お前こそな」

「俺は七十だぞ」

「俺は六十八だ」

「二歳しか違わん」

「十分だろ」

　老人が苦笑する。

「……相変わらずだな」

「お互い様だ」

　その会話を聞きながら、ミレアは二人を交互に見た。

　明らかに、ただの初対面ではない。

「アルじいさん」

「ん？」

「この人……」

「昔の知り合いだ」

「そうなんだ」

　ミレアは老人を見る。

　それから、丁寧に頭を下げた。

「私はミレア・フォルンです。アルじいさんには、いつもお世話になってます」

　老人は少し驚いた顔をした。

　そして笑う。

「そうか」

　一拍置いて、老人も名乗った。

「俺はラウル・ディーンだ」

「ラウルさんですね」

「ああ」

「よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　ミレアが顔を上げる。

　アルヴェインは何も言わず、二人のやり取りを見ていた。

　　　　　◇

　しばらくすると、村長のガルドもやって来た。

「……やはり来たか」

　ガルドが言う。

　ラウルが振り返る。

「お前が村長か」

「ガルド・フォルンだ」

「そうか」

　二人は短く言葉を交わした。

　ガルドは、ラウルの顔を見ていた。

　そして、その後ろにいるアルヴェインを見る。

　何も言わない。

　アルヴェインも何も言わない。

　長い付き合いだからこそ分かることがある。

　ガルドは、それ以上踏み込まなかった。

「ラウルさんは、アルヴェインの昔の知り合いなんだな」

「ああ」

　ラウルが答える。

「ずいぶん昔からのな」

「そうか」

　ガルドは頷いた。

「なら、ゆっくりしていくといい」

「助かる」

　　　　　◇

　昼。

　アルヴェインはラウルを家へ招いた。

「酒でも飲むか？」

「もちろんだ」

「昼間からか？」

「久しぶりに会ったんだぞ」

「……仕方ないな」

　二人は酒杯を交わした。

　しばらく無言だった。

　昔からの仲間。

　言葉がなくても、妙な気まずさはない。

　やがてラウルが口を開いた。

「本当に畑をやってるんだな」

「ああ」

「似合わんな」

「そうか？」

「もっとこう……」

　ラウルが言葉を探す。

「何か大きなことをしていると思っていた」

　アルヴェインは笑った。

「もう十分だ」

　その言葉に、ラウルの表情が変わった。

「……そうか」

「ああ」

「そうだな」

　　　　　◇

　ラウルは懐から小さな水晶を取り出した。

　透明な石。

　内部には、ごく薄い魔力が残っている。

　アルヴェインが目を細めた。

「……まだ持っていたのか」

「ああ」

「記憶写しの水晶か」

「最後の戦いの前にな」

　ラウルが魔力を流す。

　水晶が淡く輝いた。

　空中に、ぼんやりと四人の姿が浮かび上がる。

　若いアルヴェイン。

　ラウル。

　リディア。

　そしてセレナ。

　四人とも、まだ若い。

　戦争が終わる前。

　未来が続いていると信じていた頃。

　セレナが笑っている。

　アルヴェインも笑っている。

　ラウルは、その光景をじっと見つめた。

「……懐かしいな」

「ああ」

　アルヴェインの声は静かだった。

「四人でいた最後の記録だ」

　水晶の中で、セレナが笑っている。

　アルヴェインは、その姿をしばらく見ていた。

「……セレナ」

　ラウルが小さく呟いた。

　水晶の光が消える。

　　　　　◇

「アル」

「なんだ？」

「後悔してないか？」

　アルヴェインは酒杯を見つめた。

「何を？」

「全部だ」

　ラウルは続ける。

「王都を離れたこと」

「……」

「大賢者の地位を捨てたこと」

「……」

「俺たちと別れたこと」

　アルヴェインはしばらく黙っていた。

「後悔してないと言えば、嘘になる」

　ラウルは何も言わない。

「セレナのことだって、忘れたことはない」

　アルヴェインは窓の外を見る。

　畑ではミレアとトーマが何かをしていた。

　ガルが二人の近くに座っている。

「でも」

　アルヴェインは続けた。

「今の暮らしを捨てるつもりもない」

「そうか」

「ああ」

　ラウルは酒を一口飲んだ。

「なら、それでいい」

　　　　　◇

　夕方。

　ラウルが帰る時間になった。

　馬車の前で、二人は向かい合う。

「また来る」

「畑を手伝うなら歓迎するぞ」

「俺を誰だと思ってる」

「昔の知り合い」

「……それしか言わないな」

「十分だろ」

　二人は笑った。

　ラウルが馬車へ乗り込む。

　そして、振り返った。

「アル」

「ん？」

「お前は、もう逃げなくてもいいんじゃないか？」

　アルヴェインは答えなかった。

　ラウルも、それ以上は言わない。

「じゃあな」

「ああ」

　馬車が動き出した。

　村の外へ向かっていく。

　　　　　◇

　その夜。

　ガルドがアルヴェインの家を訪ねた。

「帰ったか」

「ああ」

「ラウルという男」

「昔の仲間だ」

　ガルドは頷いた。

「そうか」

「それだけか？」

「それ以上聞く必要はないだろう」

　アルヴェインは少し笑った。

「お前は本当に察しがいいな」

「長く生きているだけだ」

　二人はしばらく黙っていた。

「アルヴェイン」

「なんだ？」

「昔のことが戻ってきても」

　ガルドは静かに言った。

「ここは変わらん」

　アルヴェインが顔を上げる。

「……ありがとう」

「礼を言うほどのことじゃない」

　ガルドは立ち上がった。

「明日も畑だろう？」

「ああ」

「なら、もう寝ろ」

「そうする」

　　　　　◇

　夜。

　アルヴェインは一人で畑に出た。

　月明かりが、畝を照らしている。

　ガルが隣に座る。

「……今日は騒がしかったな」

「わふ」

「昔の知り合いが来ただけなのにな」

　アルヴェインは空を見上げる。

「セレナ」

　返事はない。

　それでも、あの日の言葉は今も残っている。

――戦わなくていい日が来たら、何をしたい？

　アルヴェインは畑を見る。

　小さな芽。

　まだ収穫には遠い。

　それでも確かに、そこには命がある。

「……見つけたよ」

　アルヴェインは小さく呟いた。

「俺がしたかったこと」

　土を耕す。

　種をまく。

　芽が出るのを待つ。

　誰かと食卓を囲む。

　そんな何気ない日々。

　それが、かつて世界を救った男にとって、一番遠くにあったものだった。

　　　　　◇

　一方。

　王都へ向かう馬車の中。

　ラウルは窓の外を眺めていた。

　懐には、あの小さな水晶。

　もう一度取り出す。

　淡い魔力を込める。

　四人の若き日の姿が浮かび上がった。

　ラウルは黙って見つめる。

　セレナが笑っている。

　あの頃は。

　四人とも、戦争が終わった後の人生があると思っていた。

　ラウルは水晶の光を消した。

「……あいつは、ようやく見つけたんだな」

　誰にも聞こえない声で呟く。

　そして。

　その手の中の水晶を、大切に懐へしまった。

　辺境の小さな畑では。

　アルヴェインが明日の仕事を考えていた。

　世界を救った大賢者の物語は、とうに終わった。

　けれど。

　名も知られぬ大賢者の物語は、まだ終わっていない。

第三部　忘れられた大賢者　完