名も知られぬ大賢者は畑を作って余生を過ごす

第三部 忘れられた大賢者

第二十九話 戦争の終わり

　魔王城の門が閉じた。

　重い音が、静かな城内に響く。

　アルヴェインは前を見た。

　長い廊下の先。

　そこには、巨大な扉があった。

「……いるな」

　アルヴェインが呟く。

　ラウルが剣を握り直した。

「分かるのか？」

「ああ」

　リディアも魔力を感じ取る。

「かなり強いわ」

　セレナは三人を見渡した。

「じゃあ、いつも通りね」

「いつも通り？」

　ラウルが笑う。

「四人で行って、四人で帰る」

「そう」

　セレナは頷いた。

　アルヴェインも笑った。

「そうだな」

　四人は扉の前に立った。

　アルヴェインが手を伸ばす。

　巨大な扉が、ゆっくりと開いた。

　　　　　◇

　玉座の間。

　その奥に、魔王がいた。

「来たか」

　低い声が響く。

「大賢者アルヴェイン」

　アルヴェインは杖を構えた。

「魔王」

「貴様の名は、幾度となく聞いた」

「俺もお前の話は聞いている」

「ならば分かるだろう」

　魔王が立ち上がる。

「この戦いは、どちらかが倒れるまで終わらぬ」

「そうだな」

　アルヴェインは静かに答えた。

「だから、終わらせに来た」

　　　　　◇

　戦いが始まった。

　黒い魔力が玉座の間を覆う。

　ラウルが前へ出る。

「アル！」

「分かってる！」

　アルヴェインの魔法が魔王の攻撃を受け止める。

　リディアが横から魔法を放つ。

　セレナは二人の傷を癒やしながら、戦況を見ていた。

　四人は何度も戦ってきた。

　だからこそ、互いの動きが分かる。

「左！」

「任せろ！」

　ラウルが斬り込む。

「上！」

　リディアの魔法が魔王の攻撃を打ち消す。

　アルヴェインが一気に距離を詰める。

　魔王の魔力とアルヴェインの魔法が激突した。

　轟音が響く。

　床が砕ける。

　壁が崩れる。

　それでも四人は退かなかった。

　　　　　◇

　どれほど戦ったのか。

　時間の感覚さえなくなっていた。

　アルヴェインの呼吸が乱れる。

　ラウルの肩から血が流れている。

　リディアの魔力も限界に近い。

　そしてセレナも――。

「セレナ！」

　アルヴェインが叫んだ。

　魔王の攻撃が、彼女を直撃していた。

　セレナの身体が吹き飛ぶ。

「セレナ！」

　ラウルが叫ぶ。

　アルヴェインは駆け寄った。

「大丈夫か！」

「……大丈夫」

　セレナは笑おうとした。

　しかし、立ち上がれない。

　アルヴェインはすぐに治癒魔法を使った。

　光がセレナを包む。

「治す」

「アル……」

「動くな」

　アルヴェインの魔力がさらに強くなる。

「まだ治せる」

「アル」

「黙ってろ」

「アルヴェイン」

　リディアが静かに呼ぶ。

　アルヴェインは聞こえないふりをした。

「まだだ」

　治癒魔法を重ねる。

　しかし。

　光は次第に弱くなっていった。

「……なぜだ」

　アルヴェインの声が震える。

「なぜ治らない……」

　セレナは彼の手を握った。

「もういいの」

「よくない」

「アル」

「俺は大賢者だ」

　その言葉が、かすかに震えていた。

「これくらい……」

「アル」

　セレナは穏やかに笑った。

「もう十分よ」

　アルヴェインは言葉を失った。

「戦争は終わったんでしょう？」

「……まだだ」

　アルヴェインは魔王を見る。

「まだ終わってない」

「ううん」

　セレナは首を振る。

「あなたたちなら終わらせられる」

「セレナ……」

「だから、行って」

　アルヴェインは動けなかった。

「帰るんでしょう？」

　セレナが微笑む。

「四人で」

　アルヴェインの目が揺れた。

「……ああ」

「じゃあ、行って」

　アルヴェインはゆっくり立ち上がった。

「……分かった」

　セレナが小さく笑う。

「いい子ね」

　アルヴェインは振り返らなかった。

　振り返れば、行けなくなる気がした。

　　　　　◇

「アル！」

　ラウルが叫ぶ。

「終わらせるぞ！」

「ああ！」

　三人が魔王へ向かう。

　ラウルが剣を振る。

　リディアが魔法を放つ。

　アルヴェインが杖を掲げた。

　魔王が咆哮する。

「人間ごときが！」

「人間だからだ」

　アルヴェインは静かに言った。

「帰りたい場所がある」

　魔力が膨れ上がる。

「帰るために、ここで終わらせる」

　杖の先から、まばゆい光が放たれた。

　三人の力が重なる。

　巨大な光が魔王を包んだ。

　魔王の魔力が崩れていく。

　そして――。

　静寂が訪れた。

　　　　　◇

　魔王が倒れた。

　長い戦争が終わった。

　誰もすぐには声を出さなかった。

　ラウルが剣を下ろす。

「……終わった」

　リディアが目を閉じる。

「ええ」

　アルヴェインは、後ろを振り返った。

「セレナ……」

　そこには、静かに横たわるセレナがいた。

　アルヴェインは近づく。

　もう治癒魔法を使わなかった。

　ただ、隣に座った。

「……終わったよ」

　返事はない。

「戦争、終わった」

　アルヴェインは小さく息を吐いた。

「これで……帰れるな」

　ラウルが顔を伏せる。

　リディアは涙を拭った。

　三人はしばらく、何も言わなかった。

　　　　　◇

　数日後。

　王都は歓喜に包まれていた。

　魔王討伐。

　戦争終結。

　世界を救った英雄。

　アルヴェインの名は、大陸中に広がった。

　人々は彼を称えた。

　王国は褒賞を用意した。

　爵位。

　財産。

　名誉。

　そして、王国史に残る英雄としての地位。

　しかし。

　アルヴェインは、そのどれにも心を動かされなかった。

　セレナのいない世界で。

　何を得ても意味がないように思えた。

　　　　　◇

　夜。

　アルヴェインは一人で王都の外れにいた。

　空を見上げる。

「……セレナ」

　もちろん返事はない。

　アルヴェインは目を閉じた。

――戦わなくていい日が来たら、何をしたい？

――いつか見つけてね。

「……まだ分からないよ」

　小さく呟く。

「でも」

　少しだけ空を見上げる。

「もう、戦わなくていいんだな」

　その言葉を口にした瞬間。

　初めて、自分が戦いから離れることを考えた。

　　　　　◇

　そして。

　五十歳の誕生日を迎えた日。

　アルヴェインは、国王の前に立っていた。

　長い戦争は終わった。

　魔王も倒れた。

　世界は平和を取り戻しつつある。

　王は言った。

「アルヴェイン。これからも王国のために力を貸してほしい」

　アルヴェインは静かに頭を下げる。

「申し訳ありません」

「……何？」

「私は、ここで引退します」

　王は驚いた。

「引退？」

「はい」

　アルヴェインは自分の杖を見る。

　長い間、共に戦ってきた杖。

　それを静かに下ろす。

「大賢者としての役目は、もう終わりました」

「しかし、あなたは世界を救った英雄だ」

　アルヴェインは首を横に振った。

「もう十分です」

　王は何も言えなかった。

　アルヴェインは深く頭を下げた。

「これからは、ただ静かに暮らしたいと思います」

　こうして。

　世界を救った大賢者は、五十歳でその名を捨てた。

　そして誰にも告げず、王都を去る。

　その先に何が待っているのか。

　本人にも、まだ分からなかった。

　ただ一つ。

　セレナとの約束だけが、心の奥に残っていた。

――戦わなくていい日が来たら、何をしたい？

　その答えを探すために。

　アルヴェインは、長い旅へ出た。