名も知られぬ大賢者は畑を作って余生を過ごす

第二部 畑の隣に人が増える

第二十話 古い杖

　朝。

　アルヴェインが畑へ出ると、納屋の前から声が聞こえた。

「アルじいさん！」

　ミレアだった。

「どうした？」

「トーマが納屋の奥から変な箱を見つけたんです」

「変な箱？」

「これ！」

　トーマが両手で抱えている。

　古びた木箱だった。

　表面には長い年月の埃が積もり、金具には錆が浮いている。

「昨日の整理で見つけたんだ！」

　アルヴェインは木箱を見る。

　しばらく黙った。

「……そんなところにあったか」

「知ってるの？」

　ミレアが尋ねる。

「ああ。昔のものだ」

「開けていい？」

「構わない」

　トーマが嬉しそうに蓋へ手をかける。

　ぎい、と古い音がした。

　中には、布に包まれた一本の杖が入っていた。

　　　　　◇

　ミレアが布をめくる。

「これ……」

　古い杖。

　長い年月を経ているはずなのに、木にはほとんど傷みがない。

　先端には小さな魔石が埋め込まれている。

「アルじいさんが昔使ってた杖？」

「ああ」

　アルヴェインは答えた。

　その声はいつもと変わらない。

　けれど。

　杖へ伸ばした手が、ほんの一瞬だけ止まった。

　そして杖を握る。

　指先に、懐かしい感触が伝わってきた。

　冷たい夜。

　焼けた大地。

　遠くで響く魔法の音。

　何度も握った杖。

　何度も振るった魔法。

　そして――。

　アルヴェインは目を閉じた。

「……久しぶりだな」

「アルじいさん？」

「いや」

　アルヴェインは目を開ける。

「何でもない」

　ミレアは少し不思議そうに見た。

　　　　　◇

　そこへカイルとリンがやってきた。

「おはようございます！」

「おや」

　カイルが木箱を覗き込む。

「それ、何ですか？」

「昔の杖だ」

　アルヴェインが答える。

「アルヴェインさんが使っていた？」

「ああ」

「へえ……」

　カイルは興味深そうに杖を見る。

「これが、昔のアルヴェインさんの杖ですか」

「そういうことだ」

「かなり古いですね」

「長く使っていたからな」

　カイルは少し考えた。

「一度、魔法を使ってみてもらえませんか？」

　アルヴェインはカイルを見る。

「今か？」

「はい」

「畑仕事の途中だぞ」

「そこを何とか」

「断る」

「即答……」

　リンが小さく笑う。

「諦めなさい、カイル」

「でも、せっかく昔の杖が出てきたんですよ？」

「アルヴェインさんが使いたくないなら、それまででしょ」

「そうですけど……」

　アルヴェインは杖を見下ろした。

「昔は毎日のように使っていた」

「それなら、また使えばいいじゃないですか」

　カイルが言う。

　アルヴェインは少しだけ笑った。

「魔法は便利だ」

「はい」

「便利すぎる」

「……？」

「畑仕事とは違うんだ」

　アルヴェインは杖を軽く持ち上げる。

「土を耕して、種を植えて、水をやって、芽が出るのを待つ。魔法なら一瞬でできることでも、畑ではそうはいかない」

「確かに」

「だから今は、こっちのほうが面白い」

　アルヴェインは鍬を見る。

　カイルは苦笑した。

「本当に畑が好きなんですね」

「ああ」

　　　　　◇

　リンは黙って杖を見ていた。

　魔法使いが使う杖としては、ずいぶん簡素だった。

　余計な装飾がない。

　魔力を増幅するための細工も少ない。

　なのに。

　アルヴェインが握った瞬間だけ、杖の先に淡い光が走った。

　一瞬だった。

　見間違いかもしれない。

　だが、リンは見逃さなかった。

「……アルヴェインさん」

「なんだ？」

「その杖、普通の杖なんですか？」

「昔の杖だ」

「そうじゃなくて」

　リンは少し考えてから続けた。

「ずいぶん大事にしていたんですね」

　アルヴェインは杖を見る。

「……まあな」

　それ以上は答えなかった。

　リンも聞かなかった。

　ただ一つ。

　彼女の中に新しい疑問が残った。

　この人は、昔どんな魔法使いだったのだろう。

　　　　　◇

　昼前。

　ガルドが納屋へやってきた。

「アルヴェイン」

「ああ」

　ガルドの視線が、アルヴェインの手元へ向く。

　古い杖。

　ガルドの足が止まった。

「……」

　ほんの一瞬。

　村長の顔から、昔を知る男の顔へ変わる。

　アルヴェインも気づいていた。

　二人の視線が交わる。

　しかし、ガルドは何も聞かなかった。

「古い杖だな」

「ああ」

「まだ持っていたのか」

「忘れていただけだ」

「そうか」

　それだけだった。

　ミレアが二人を見る。

「おじいちゃん、知ってるの？」

　ガルドは孫娘を見る。

「昔、見たことがあるだけだ」

「ふーん」

　ミレアは深く考えずに頷いた。

　ガルドはアルヴェインを見る。

　アルヴェインも何も言わない。

　それで十分だった。

　　　　　◇

　午後。

　アルヴェインは杖を布で包み直した。

　ミレアが尋ねる。

「また使うんですか？」

「どうだろうな」

「せっかく見つかったのに？」

「必要になれば使う」

「必要にならなかったら？」

「しまっておく」

「もったいない」

　アルヴェインは笑う。

「そうでもない」

「どうして？」

「使わないで済むなら、そのほうがいいからな」

　ミレアは少しだけ考えた。

「……魔法って、そんなに大変なんですか？」

「魔法そのものは大変じゃない」

「じゃあ？」

　アルヴェインは答えなかった。

　代わりに、畑へ視線を向ける。

「今はこっちがある」

　土。

　芽。

　葉。

　風。

　そして、人の声。

「それで十分だ」

　　　　　◇

　夜。

　村が静かになった頃。

　アルヴェインは一人で納屋へ向かった。

　木箱から杖を取り出す。

　月明かりの下。

　昔と変わらない杖が、静かに光を受けている。

「……久しぶりだな」

　アルヴェインは杖を握る。

　魔力がわずかに流れた。

　淡い光が、杖の先で揺れる。

　その光を見ながら、アルヴェインは昔を思い出していた。

　戦場。

　仲間たち。

　魔王との戦い。

　そして、すべてが終わった後の静けさ。

　耳の奥で、懐かしい声がする。

　セレナ。

　いつも隣にいた仲間。

　治癒魔法を使いながら、笑っていた彼女。

「いつか戦わなくていい日が来たら、何をしたい？」

　あの時。

　アルヴェインは答えられなかった。

　何をすればいいのか分からなかった。

　戦うことしか知らなかったから。

　けれど。

　今なら分かる。

　アルヴェインは納屋の外を見る。

　月明かりに照らされた畑。

　小さな芽。

　風に揺れる葉。

　遠くに見える村の明かり。

「……もう、見つけたよ」

　杖を見つめる。

「俺がしたかったこと」

　そして、静かに木箱へ戻す。

「だから、お前の出番はもうない」

　蓋を閉じる。

　木箱を納屋の奥へしまう。

　アルヴェインはそのまま畑へ向かった。

　夜の畑には、静かな風が吹いている。

　アルヴェインは畑を見渡した。

「明日は、豆の支柱を立てるか」

　戦場で振るった杖より。

　今の彼には、一本の鍬のほうが大切だった。

　その頃。

　納屋の奥では、古い杖が静かに眠っていた。

　そしてその杖は――

　アルヴェインがかつて何者だったのかを知る者にとって、

　決して忘れられない過去の証だった。

　第二部「畑の隣に人が増える」。

　ここに、一つの区切りがついた。