名も知られぬ大賢者は畑を作って余生を過ごす

第二部 畑の隣に人が増える

第十七話 冒険者、畑を手伝う

　翌朝。

　アルヴェインが畑に出ると、納屋の前にカイルが立っていた。

「おはようございます！」

「ああ。早いな」

「昨日、泊めてもらったお礼に、何か手伝おうと思って」

　アルヴェインは鍬を持ったまま、カイルを見る。

「冒険者だろう？」

「はい」

「なら、森へ行く準備でもしておけ」

「調査は午後からなんです」

「そうか」

　アルヴェインは畑を見渡した。

　そして、少し離れた場所を指差す。

「じゃあ、そこを耕してくれ」

「任せてください！」

　カイルは鍬を受け取った。

「こういうの、得意なんですよ」

「そうか」

「剣を振るのと似てますから」

　アルヴェインが少しだけ眉を上げた。

「……似てないぞ」

　　　　　◇

「おりゃ！」

　ザクッ！

　土が大きく飛んだ。

「どうです？」

「もう少し力を抜け」

「はい！」

「鍬を振り上げすぎるな」

「はい！」

「足の位置を変えろ」

「はい！」

　ザクッ！

　今度は鍬が土に深く刺さった。

　カイルが抜こうとする。

「……抜けない」

「力任せにするな」

「でも刺さってますよ？」

「だからだ」

　アルヴェインが近づく。

「少し横へ倒せ」

　カイルが言われた通りにする。

　鍬がするりと抜けた。

「おお！」

「土に入った鍬を、正面から引っ張る必要はない」

「なるほど……」

「道具がどう動きたいかを見るんだ」

　カイルは鍬を見る。

「道具が……どう動きたいか？」

「ああ」

「鍬って、そんなこと考えてるんですか？」

「お前よりは素直だ」

「ひどい！」

　少し離れたところで、ミレアが笑っている。

「カイルさん、頑張ってください！」

「ミレアさん、笑ってないで助けてください！」

「私はもうアルじいさんに教えてもらいましたから」

　トーマも隣で鍬を持っている。

「カイル兄ちゃん、下手！」

「トーマ！」

「本当のことだよ？」

「子供は容赦ないな……」

　畑の入口では、ガルが伏せている。

　朱色の瞳だけが、みんなの動きを追っていた。

　　　　　◇

　しばらくして。

　カイルは額の汗を拭った。

「……疲れた」

「剣よりか？」

「剣より疲れます」

「そうか」

「こんなに大変なんですね、畑って」

　アルヴェインは自分の鍬を見る。

「畑は毎日だからな」

「毎日？」

「ああ」

「魔物退治なら、一匹倒せば終わります」

「畑はそうはいかない」

「確かに」

　カイルは耕した場所を見る。

　少し曲がっている。

　隣のアルヴェインの畝は、真っ直ぐだった。

「……全然違う」

「最初はそんなものだ」

「アルヴェインさん、やってみせてもらっていいですか？」

「ああ」

　アルヴェインは鍬を持った。

　力を入れる様子はない。

　ただ、土を見ている。

　足を一歩。

　鍬を軽く振る。

　ザクッ。

　土がきれいに起きる。

　もう一度。

　ザクッ。

　ほとんど音も変わらない。

　カイルは黙って見ていた。

「……全然、力を使ってない」

「必要な力しか使ってないだけだ」

「それができないんですよ」

「そうだな」

　アルヴェインは鍬を返す。

「強いというのは、力をたくさん使うことじゃない」

　カイルが顔を上げる。

「……」

「必要な時に、必要なだけ使えることだ」

　カイルはその言葉を聞き、しばらく黙っていた。

　　　　　◇

　少し離れた場所で、リンがその様子を見ていた。

　アルヴェインの足。

　腰。

　肩。

　鍬を握る手。

　どこにも無駄がない。

　ただの農作業に見える。

　けれど、動きには妙な安定感があった。

　弓を扱う者だからこそ分かる。

　あれは長年、身体を使ってきた人間の動きだ。

「……変な人」

　リンが呟く。

「何が？」

　ミレアが聞く。

「アルヴェインさん」

「アルじいさんが？」

「うん」

「普通のおじいさんですよ」

　リンは畑を見る。

「そうかもしれない」

　だが、その目はまだ納得していなかった。

　　　　　◇

　昼休み。

　四人で畑の端に座る。

　ガルも少し離れたところで伏せている。

　カイルは水を飲んだ。

「俺、絶対に英雄になります」

　突然、そう言った。

　ミレアが目を丸くする。

「英雄？」

「はい」

　カイルは笑った。

「強い魔物を倒して、人を助けて、いつかみんなに名前を覚えてもらうんです」

　アルヴェインは黙って聞いている。

「魔王を倒した英雄みたいに」

　その言葉に。

　ほんの一瞬だけ、アルヴェインの手が止まった。

　しかし、すぐに水を飲む。

「そうか」

「アルヴェインさんは、英雄になりたいと思ったことないんですか？」

　風が吹いた。

　畑の葉が揺れる。

「……昔は、どうだったかな」

　アルヴェインは空を見上げた。

「忘れた」

　カイルは少し不思議そうな顔をした。

「忘れるものですか？」

「昔のことだからな」

「じゃあ、今は？」

「今？」

「今の目標です」

　アルヴェインは畑を見る。

　小さな芽。

　トーマの豆。

　エマの薬草。

　そして、まだ空いている土地。

「今年の収穫を増やすことだ」

「……」

　カイルが固まる。

「それだけ？」

「ああ」

「世界とか、国とかじゃなくて？」

「俺には畑の方が大事だ」

　カイルは思わず笑った。

「変わった人ですね」

「よく言われる」

　　　　　◇

　午後。

　カイルとリンは森へ向かった。

「行ってきます！」

「気をつけろ」

「はい！」

　リンも頭を下げる。

「畑、荒らさないようにします」

「魔物より、カイルが荒らしてたけどな」

　ミレアが笑う。

「うっ……」

　カイルは苦笑した。

「帰ったら、もう一度やります」

「好きにしろ」

「約束ですよ」

「ああ」

　二人が森へ向かう。

　アルヴェインはその背中を見送った。

「元気な奴だな」

　ミレアが言う。

「アルじいさん、ちょっと嬉しそう」

「そうか？」

「はい」

「気のせいだ」

　　　　　◇

　夕方。

　森から戻ったカイルは、再び畑へやってきた。

「アルヴェインさん！」

「ああ」

「朝のところ、もう一度やってもいいですか？」

「疲れてるだろ」

「大丈夫です」

　カイルは鍬を握る。

　今度は力任せに振らない。

　土を見る。

　一度、深呼吸する。

　ザクッ。

　朝より少しだけ、きれいに入った。

「……どうです？」

「悪くない」

「本当ですか？」

「ああ」

　カイルが笑う。

「よし！」

　その横でリンも小さく笑った。

　ガルは二人を眺めている。

　夕陽が畑を照らす。

　曲がった畝。

　まっすぐな畝。

　まだ何も植えられていない土地。

　そして、その間に立つ人々。

　アルヴェインは思った。

　最初は一人だった。

　けれど今は――。

　畑を手伝う者がいる。

　薬草を教えてくれる者がいる。

　農具を作ってくれる者がいる。

　そして今日からは。

　英雄を目指す若者まで、鍬を握っている。

「……賑やかになったな」

　アルヴェインが呟く。

　ガルが、

「わふ」

　と鳴いた。

　その声に、アルヴェインは少しだけ笑った。

　英雄になりたい青年が、最初に覚えたのは剣でも魔法でもなかった。

　土を耕すことだった。