第十一話 新しい鍬
朝。
アルヴェインは畑の端に立っていた。
土を眺める。
春に向けて、少しずつ畝を増やしたい。
しかし――。
「……鍬がもう一本いるな」
今使っている鍬は、一本だけ。
一人なら十分だった。
だが最近は、ミレアやトーマが手伝いに来る。
畑も少しずつ広がっている。
「道具くらいは増やすか」
アルヴェインは村へ向かった。
◇
村の鍛冶場。
中から、
カンッ！
カンッ！
と鉄を打つ音が響いている。
「ノア」
「……誰だ」
振り返った男が、アルヴェインを見る。
無精ひげ。
大きな腕。
いかにも職人らしい男だった。
「鍬を一本作ってほしい」
「鍬？」
「ああ」
「どんなのだ？」
「普通のでいい」
「普通？」
ノアは眉をひそめた。
「畑の土は？」
「少し硬い」
「柄は？」
「長すぎない方がいい」
「刃は？」
「薄すぎないものを」
ノアが腕を組む。
「……おっさん」
「なんだ？」
「農具に詳しいな」
「毎日使っているからな」
「そうか」
ノアは鍛冶場の奥へ入った。
「分かった。作ってやる」
◇
三日後。
完成した鍬を持って、アルヴェインが畑へ戻る。
「……悪くない」
土へ入れる。
ザクッ。
刃がきれいに入った。
「いい鍬だ」
アルヴェインが呟く。
そこへノアが来た。
「だろ？」
「ああ」
「お前、鍬を使うのが妙に上手いな」
「毎日使っている」
「それにしても――」
ノアは鍬を見る。
「握り方が普通じゃない」
「そうか？」
「ああ」
アルヴェインは少し考える。
「昔、剣を使っていたからかもしれんな」
ノアが目を見開いた。
「剣？」
「ああ。昔の話だ」
「……そうか」
ノアはそれ以上聞かなかった。
ただ、職人として一つだけ思った。
この老人の手は、農夫の手だけではない。
◇
夕方。
ミレアが畑へやってきた。
「アルじいさん！」
「ああ」
「新しい鍬？」
「そうだ」
「いいですね」
「ノアに作ってもらった」
「じゃあ、私も使っていい？」
「壊すなよ」
「壊しません！」
ミレアが鍬を握る。
「……重い」
「力任せに振るな」
「どうすれば？」
「土の状態を見る」
「土？」
「ああ」
アルヴェインは隣に立つ。
「鍬は土と喧嘩する道具じゃない」
「……？」
「入るところへ入れるんだ」
ミレアは言われた通りに鍬を入れた。
ザクッ。
「入った！」
「そういうことだ」
ミレアは嬉しそうに笑った。
「農業って、ちょっと魔法みたいですね」
「全然違う」
「どうして？」
「魔法は失敗しても、やり直せる」
「畑は？」
「季節を待たなきゃならない」
アルヴェインは土を眺める。
「だから難しい」
ミレアは、その言葉を覚えておこうと思った。
