３．魔王って何人もいるものなんだ……？（前編）
最後まで書けましたので、今日からしばらく朝昼晩で三話ずつ投稿させていただきます。
よろしくお願いいたします！
ドラスの町を燃やし尽くそうとする炎の前に、上半身裸の男が立っていた。
滅ぼされている最中の町に半裸で立っている、おかしな格好のものすごい美男は、わたくしの目にはヤバい魔族にしか見えなかった。
「お疲れ様でーす」
わたくしは挨拶をすると、木の棍棒を適当に構えた。
勝手に表示されてきていたステータス画面は、いつの間にか消えていた。
「小娘よ、なぜ武器を構えるのだ……」
「イベント戦闘だよね!? あんた、筋肉ムキムキじゃん！ 明らかに勝てそうにないもん！」
武器は木の棍棒で、防具は絹のドレス。
わたくしのレベルは一。
勝てる要素がなにもない。
「ムキムキがなにかわからないのだが……。魔王の討伐に来た靴の勇者なのではないか？」
「うわっ、こいつ絶対に魔王を殺してるよ！ 無理！ 無理無理無理！」
いきなりの下剋上展開!?
なんで!?
こういう美男って、だいたい魔王を裏切る二番手ポジションだよね!?
「魔王を殺したことはあるが、どこのどの魔王のことを言っているのだ？」
殺した魔王が複数いるの!?
うわぁ、ヤバすぎでしょ！
顔とか鍛えられてる身体とか、ちょっといいけど！
普通の服を着たら、きっと素敵だろうなと思うけど！
「そんな何百年も昔の話をして、どうしようというのだ」
長生きしてるから忘れちゃった的な!?
魔族であることをアピールしつつの誤魔化し方！
えげつないわぁ……！
「あんたが魔王ヴァランタンを殺したんでしょ!? わたくしが嫁いでくるってわかってるのに、なんで辺境領カエがこんなに滅ぼされてるのよ！ おかしいじゃない！」
わたくしは木の棍棒を適当に振り回した。もしかしたら勇者の持つ運の力で、この目の前にいる美形の魔族に、会心の一撃が入ったりするかもしれないもん。
まあ、普通に考えたら運の力とかありそうもないけど……。靴と運はそれほど関係なさそうだし……。
「我こそ魔王ヴァランタンである。靴の勇者よ、このカエの地が食糧難だったことは知っているだろう？ 私はカエのご領主が食糧難を理由に降服してきたので、ご領主と共に人間の食糧を探しに行って留守にしていたのだ。……その間に貴国の軍が、どこかの魔王の配下たちと共に我が城に攻め入り、我が配下が反撃した結果が、この惨劇だ！ これが靴の勇者の戦い方か!? どういうことなのか説明してもらおう！」
魔王ヴァランタンだと名乗った美形の魔族は、腕を大きく振って、炎と魔物の咆哮の中で滅びゆくドラスの町を示した。
「え……？ まず、食糧難って……？ なんでそんなことになってたの？」
わたくしはそんなことは聞いていなかった。侯爵令嬢の耳には、農作物の出来とかは入ってこないの？ そういうことって、貴族の間では少しも噂にならないもの？
この世界にはスマホとかパソコンどころか、テレビも新聞もない。娯楽の少ないこの世界では、農作物の出来が悪いみたいなニュースは、日常生活に直結している刺激的な噂話になると思うんだけど……。
「この辺境領カエの地は現王が即位してからずっと、何者かが食糧の供給の邪魔をしていたのだ！ 人間は飢えると死んでしまう！ ご領主が何度も嘆願書を送っていたはずだ。勇者ならば知っているだろう！」
「あぁ……。やっぱり王様かぁ……。あいつ、ちょっとおかしかったもんね」
わたくしは怒りをあらわにしているヴァランタンに、うなずいてみせた。
これでわたくしの勘が当たっていることがわかった。
やはり、わたくしが勇者として討つべき相手は、あの王様のようですわね。
「あいつとは……。お前はこの国の騎士かなにかで、国王は主君なのではないのか？」
「ちょっと聞いてくださいませんこと？」
わたくしが井戸端会議に参加中の貴婦人みたいに言うと、ヴァランタンは戸惑ったようにわたくしを見た。
「なんだろうか？」
「わたくし、王様から『靴の勇者なんて国を守れないから、人と魔族の和平のために魔王に嫁げ』と言われて、無理矢理ここに送られてきたんですのよ」
「そう……、なのか……？ 嫁ぐ……？ 嫁ぐはまあいい……。いや、良くもないが……。無理矢理とは……。それは嫌々ということだろうが……」
ヴァランタンは非常にショックを受けている様子だった。
無理矢理なのがそんなにショックを受けるようなこと!?
魔王に嫁ぐ勇者はそれなりの人数いそうだと思うけどさ、やっぱり基本、勇者なら魔王は討伐しに行くものだよね!?
これは個人的な予測になっちゃうけど、嫁ぐにしたって、討伐しに行って捕まるパターンか、魔王に負けて戻って国から責任をとらされるパターンが多そうじゃない？
スキルがハズレ枠で魔王に勝てそうもないからとか、理由としてけっこうひどい部類だと思うわ。
別に勇者として立派に魔王と戦いたいとか思ってないけど、これはちょっと違うと思っちゃうよね。
「なんと聞いていらしたのですか？ 王女が魔王様に一目惚れしたとかでしょうか……？」
「いや……、普通にダリオン王国の国王から、『靴の勇者が討伐に行きますから、覚悟しておいてください』といった内容の手紙をもらったのだが……。人間が嫁いでくるなどとは、一切書かれていなかったが……。あなたは本当に、この私に嫁いで来たのか？」
手紙がどうやって届けられたのかわからないけど……、よく魔王に届いたよね。
いや、それより、手紙の内容さぁ……。
もうね……、魔王を挑発するなよっていうね……。
この魔王ヴァランタンさんがけっこう礼儀正しい方だから、内容を敬語で説明してくれてるだけで、実際には『魔王よ、討伐するから首を洗って待っていろ』的なことが書かれていたんだろうなっていう……。
