冒険運営

１３ 見えなかった者2 (それぞれの愛)

「……。」

　少年は小さな吐息と共に目を開ける。透き通った金の瞳が見え、 一同は固唾を呑んで見守る。

　彼は表情を変えずにそのままでいたが、暫くして、唇が開いた──。

「……じゃ、そこ座ってもいい？」

　そことは、現在、橙が立っている玉座のことであった。

　少し首を傾げ、指を差して尋ねた内容は、他愛のないことで──、

「「「「「「……え」」」」」」

　予想外だったのか、一同、鳩が豆鉄砲を食ったように唖然とした表情を返す。

「ん？ 何か変なこと言った？」

　少年の首は更に傾く。

「……ふっ、やはり、貴方は面白い方ですね。」

「……」

　 口元を綻ばせた者や、じっと見詰める者がいる中、呆れ、驚き、戸惑いの気配も見られた。

「ん、どうしたの、青？」

　何か言いたそうな雰囲気を察してじっと見詰めてくる、騎士の出で立ちをした者に少年は尋ねた。

「……。……いえ。」

　一言愛想なく、応えた。青と呼ばれた、騎士の出で立ちをした者は、目をこちらに向けることもなかった。

　その際、ほんの僅か、眉がぴくっと動いたことを少年は見逃さなかった。

「ふーん？」

　少年は笑む。包容力すら感じるそれを見て、青は目元を険しくさせる。

「……。……何ですか。再三言っていますが、赤に何かあったら許しませんから。」

　淡々と言いつつも、力が随所に込められた言い方であった。

「ちょっと、青！？」

　驚きつつ、抗議の声を上げた者は、青が赤と呼んだ、赤一色の少女だった。それを青は気にせず、少年を逸らすことなく見据えた。

　興奮しているせいか、目元周辺がほんのり赤色に染まる。と言っても、外からはそれ程激しい様子でもなく、表情の変化もないので、厳しい口調で少年を責めているように見えるのみ。

「うん、知ってる。」

　少年は変わらず、微笑んでいた。

「……。」

　青は目を逸らし──。

「それなら、いいです。」

　苦々しい表情だった。その裏で──、

　ザリッ──。小さな歯軋り。それは、本人にしか聞こえない内密の音。

「流石だなっ！ ダチのために強く思うその心、恐れ入ったぜ！」

　そんな二者によって築かれた独特の空気を見事にぶち壊して、中に入ってきたのは、緑だった。

「……、……。……貴方が言ったら、安っぽくなりました。口出さないでください。」

　何かを言おうとして、止め、僅かに見開いた目を伏せる。最終的に紡がれた言葉は、明確な拒絶だった。青は憤りのためか、先程よりは薄くなりつつも、染まった色は、未だ消えそうもなかった。

「おいおい、それはないだろ！？ ……なぁなぁ、俺に対しての扱いが一番酷くないか！？」

　そのような青の様子に、一切気付けていない緑は嘆く。多彩な表情変化を見せる緑と比べれば、気付けないのも無理はない。

「……。」

「無視かよ！？」

　喚く緑に対しての応答は一瞥のみで、ふいっと顔を背けた。

「貴方は無神経にずかずか言って、知らないところで人を傷付ける癖がありますからね。しょうがありませんね。」

　そこに声を掛ける人物がもう一人、──それは黄だった。

「うっ！ いや、そーだけど！ そーだとしてもだっ！　そこは、フォローしてくれよ！？」

「する気が起きませんね。」

　バッサリと切り捨てた。

「俺とお前のダチ同盟は！？」

「……。……ないですよ。全く結んだことすらないのを、あるように持ち出されても困りますね。」

　一瞬隙を突かれたように言い淀むも、溜め息混じりに通常通り話した黄は、肩を竦める。

「～っ！」

　否定されて、言葉にならない呻き声を上げると、

「シュッ、シュユウ！ み、皆が俺を苛める！」

「あー、はいはい。どうどう。」

　緑は涙目で少年の掌にすり寄って来た。少年はそんな緑を撫でて宥める。

　……行動とは裏腹に、適当な慰めの言葉であった。

「こらこら、苛めないの。 苛めると可愛いからって。」

　そしてあまりにも酷い言い様、止めさせる理由にもなっていないのである。

「シュッ、シュユウ！」

　それに、ガバッと顔を上げ怒る──

「やっぱり、シュユウだけだっ！ 俺のこと分かってくれるのは！」

　……怒ったわけでもなく、ただただ感激し、うるうるした瞳で、全面的な信頼を少年に寄せていた。

　その小さな両手で、しっかりと少年の指を押さえていた。

「見事に雰囲気で流されてますね。」

「……まるめ、こまれ、てる。」

「何故、気付かないんですの？」

「……。」

　呆れて何も言わない者と、

「……。」

　目を逸らした者と、

「……シュユウ。」

　憂いを帯びた表情の者。

「俺は、シュユウのことが好きだー！」

　今度は少年の指を全体で抱くようにして、スリスリし始めた。傷心気味であるためか、半ば自棄になっている。

「わぁ、素面なのに、酔ってる？ うん、僕も好きだよー」

　その最後の一言に一同、ビシッと固まる。……分かっている。この少年の言葉に、特別意味がないことは。大方、面白いからで済む話だろう。……しかし──。

　誰からというわけでもなく、互いに見合わせる──、

「そこまでですわ！　もう、十分ではなくって！ それ以上、見苦しい真似をするならば、減点ですわ！」

　そのような周囲と一線を画して、先陣を切ったのは、やはりというべきか赤だった。

「いいぜ！ 減点、受けてやる！ 俺の評価は既にマイナスだからな！　マイナスが増えるだけなら、減点されても怖くないぜ！」

　開き直りは頑固さを引き起こして、梃子でも動かない、面倒臭さを倍増させた。

「俺達の愛を邪魔する障害は、何であろうと越えてみせる！」

　決意を漲らせ、益々少年に、正しく言えば少年の指だが──、がしっと、しがみ付く。

「壮大な物語になってきたねー。君が楽しそうなら、何よりだよ。」

　語られている二人の温度差は、広がりを見せていた。

「何ですの！ 貴方がお可哀想だと思って、すぐに指摘することなく、そのままにしてあげましたのよ！」

「いいんだ！ 俺は可哀想な奴で！」

「みっともないですわ！ 少しはシュユウの迷惑も考えたらいかが！？」

「僕は迷惑じゃないよー。 ずっとこのままだと、差し支えはあるけど。」

「貴方はややこしくなるので、黙ってなさい！」

「はーい。」

　少年は大人しく返事をした。

「やだ！ 俺は絶対離すもんか！」

　やだやだと首を振る。

「……赤に迷惑を掛けるなら」

　ギラッと青い瞳が光る。それは、夜の海に反射された、灯台の光を錯覚させる程、潜在的で静かなのに激しい。

「それまで……、……！」

「……ヘンタイ、排除」

　同時に放たれた異なる言葉──。青はもう一つの気配に目を見開く。

(いつの間に、……不覚。)

　ぐっと奥歯を噛み締めた。

「うおっわああ！　……やめろ、やめろっ。そのブツどけてくれっ」

　静観していた者達が動き出した結果、喧しさは加速していた。

　緑が動揺するのも仕方がない。

　肩と言えば肩だが、首の根本のギリギリに置かれた、剣──。

　首から肩が露出しているドレスなので、ひんやりとした冷覚が直に肌から伝わった。

　それに気付いて緑は叫んでいた。

「……。外れ……」

　青は眉を寄せた。

「……、何故？」

　考え込み始めた青に対して、

「なんつーっ、危ねーもの向けてるんだっ！ ドレス着ている俺に向かって！」

「……？」

「あ、言っとくけどドレス着てなきゃ、向けていいわけじゃねーからな！」

「そうですか。」

「そうですか、じゃなくて、どけろ！　……、お前じゃないのか？」

「……は？」

「なんかこう、むず痒いというか、いや、これは収まったな。じゃなくて、こう、ゾッゾッゾってするんだけど。」

　緑は真面目な顔をして話すが──。

「……。」

「止めろ！ 今言ってること以上、言うのは止めろ！」

「……何も言ってませんが。」

「いや、なんか目から、俺が傷付くことを言ってる気がする。」

「……。」

　青は剣を退けた。緑の要望通りになった訳だが……、

「あ、これ以上話しても無駄だって思ったろ！」

「……。」

　青は一瞥して──、側にいた、呆然としている赤の手首を掴む。

「行きましょう。」

　見てても無駄と早々に決め、颯爽と踵を返す──、

「青っ！？ 」

「……待った、待った！ まだ、話すことはあるはずだぜ！ 俺を見てくれ！」

　驚きに声を上げる者と、焦りの声を上げる者に分かれた。

「……」

　ピタッと足が止まる。

「……気持ち悪い。」

「はぁ！？」

「私が見たいと思うのは、赤──」

　金の瞳が脳裏を掠める。そして、呑み込まれる程の深い──、自分とは似て非なる藍──。

　バッと青は少年を見る。

　少年はちゃっかりと玉座に座っており、ひらっと片手を振った。細められた金の瞳が、青を映していた。

　手を振っていない側の肩には、黄が悠然と座っている。

「青？」

「……。」

　怪訝そうに呼び掛ける声で、正気に戻る。

「いえ」

　知らず知らず口元を覆っていた手を外し、目を逸らし、緑を見据えた。

「元から、私が見たいと思うのは、赤だけだ」

　それ以外は許さないと言わんばかりの強い眼差し。瞳の放つ輝きは、太陽から海に向けられたギラつく反射光となり、強烈でその瞳の真意は見えない。先程の激しい静けさが、表面に出てきたかのようであった。

　──許してはならないのだ、何があっても。変化はいらない。望まない。

「傲っていればいい。今、首を狙うのは、私だけではない。お忘れなきよう。」

　所々抜け落ちた敬語。そこに意思の強さが窺える。

「……行きましょう。」

　今度こそ、しっかりと赤の手首を掴む。その様は自分に何かを言い聞かせているようで──、

「……ええ。」

　何かを察した赤は目を伏せる。

「……おっ、おいっ！」

　呆然とその二者を見送った緑は我に返り、尚も呼び止めようとするが──、

「動くな、変態」

「……！」

　ピタッと緑に気配なく張り付いていた者により、動きを止めざるを得なかった。