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３７.時計とアクセ

私と舞香は恋人つなぎをしたまま、その手の中にアクセサリーポーチを忍ばせて異世界へ渡った。

気が付くと、見慣れたミクスの町の広場。

石畳の地面。

行き交う人々。

噴水の水音。

私は周囲を見回した。

「加奈」振り向くと、

舞香とクロさんが立っていた。

舞香はにやりと笑い、手にしたアクセサリーポーチを軽く振る。

「無事持ってこれたよ」

「中身確認した？」

「うん、大丈夫」

舞香はポーチを開けて見せる。

中にはネックレスやイヤリングがちゃんと入っていた。

私はほっと胸を撫で下ろした。

「じゃぁ行こうか」

私たちはそのままギルドへ向かった。

◇

昼のギルドは今日も賑わっていた。

受付には依頼を受ける冒険者たちが並び、酒場スペースからは笑い声が聞こえてくる。

その時だった。

私は近づいて、受付に置かれた時計の液晶を確認する。

現実世界（あっち）にも今頃存在しているはずの、百均の時計。

そこには、前回こちらを離れた時の日付と時刻が表示されていた。

「えっ」

思わず声が漏れる。

しかし次の瞬間――

液晶表示が一瞬だけ切り替わった。

日付は今日。

時刻も現在の時間。

まるで今この瞬間に合わせるように更新された。

「えっ？ ……どういうこと？」

私は時計を見つめたまま固まる。

「なに？」

舞香が覗き込んできた。

私は慌てて説明する。

「さっきまで前回来た時の日時だったの。でも急に今の時間になった」

「ふーん……」舞香は時計を受け取る。

「電池が外れてたとか？」

そう言いながら裏蓋を開けた。

中には単三電池が一本。

電池ケースにしっかり固定されている。

舞香は何度か指で触ってみたが、特に異常は見当たらない。

「別に外れてないね」

「じゃあ何だったんだろう……」

私は首を傾げた。

時計は今も普通に動いている。

さっきの表示が幻だったとも思えない。

けれど理由はまったく分からなかった。

「まぁ、いいじゃない」

舞香は時計を返しながら言った。

「それより取材よ、取材」

さっきまでの不思議そうな顔はどこへやら、目が完全に獲物を見つけた時のそれになっている。

「Ａランク冒険者は――」

舞香がギルドの奥を見回す。

そして勢いよく指を差した。

「いた！」

そこには以前見かけたＡランク冒険者たちがいた。

舞香は迷うことなく一直線に近づいていく。

「ちょ、ちょっと待って！」

私は慌てて後を追う。

すると、こちらに気付いた一人が苦笑した。

「あぁ、あの生意気な人形の一行か」

「誰が生意気だ！」

クロさんが即座に反応する。

いや、クロさん十分生意気です。

私は心の中だけでツッコんだ。

冒険者たちは苦笑しながら肩をすくめる。

「相変わらず元気そうだな」

「当然だ」

クロさんは胸を張った。

「私は偉大なる大魔法使いだからな！」

「はいはい」

完全に子供をあしらうような返事だった。

クロさんは不満そうだったが、冒険者たちはどこか楽しそうに笑っている。

どうやら前回のやり取りで、すっかり覚えられてしまったらしい。

その様子を見ながら、舞香が一歩前へ出た。

「あの、色々お話聞いてもいいですか？」

「ん？」

冒険者の一人が首を傾げる。

「何かあったのか？」

「いえ、その……」

舞香は少しだけ言葉を選び、

「冒険譚とか聞きたくて」

と言った。

数秒の沈黙。

やがて冒険者たちは顔を見合わせる。

「冒険譚？」

「急だな」

「いや、でもそういうの嫌いじゃねぇぞ」

一人が豪快に笑った。

「なんだ嬢ちゃん、吟遊詩人でも目指してんのか？」

「似たようなものです！」

舞香は即答した。