第14話 如雨露の光
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(今、何時だ？)
気が付いたら夜になっていた。
タカテラスは体を起こすと、手燭の蝋燭に火をつける。それを持って部屋の外に出ると、廊下にある掛け時計を見た。時刻は二十二時を回ったところのようである。
「……こんな時間か」
図書館から出てきたときは三時だったので、あれから七時間ほど経っていた。
しかし、腹も空いてなければ、眠りが浅かったせいかあまり寝た気がしない。タカテラスは部屋に戻ると、ベッドに腰掛けた。
「……」
ヒナタに会いに行くために始めた旅は、今日で二週間になった。これくらいでへこたれるつもりはなかったが、図書館で見た新聞が思った以上の衝撃だったらしく、気持ちが萎えている。
ヒナタが魔法使い狩りに追われていることもそうだが、村を一つ洪水で流してしまったという話も気がかりだった。
彼はタカテラスの村を救ってくれたのに、何故、新聞記事ではこんなことになっているのか。まだ、ヒナタであると分かったわけではないが、もしこれが彼であるなら、何か事情があったに違いない。そう思うと酷く胸が苦しくなった。
「……」
タカテラスは徐にベッドの下を弄ると、そこから如雨露を取り出した。
村を救ってくれた如雨露。銀色に光るそれは、今も貰った時と同じように煌びやかである。
「ヒナタ……俺は本当のことを知りたいよ……。君は今どこにいるんだ？ 生きているんだよな……？ 会いたいよ……」
そう言って彼が目を閉じ如雨露に額を当てたときだった。彼の視界が急に明るくなった。
「え？」
不思議に思って目を開くと、如雨露が様々な色に変化する柔らかな光を放っていた。
「これは、何なんだ……」
タカテラスがどうしたらいいのか困っていると、如雨露の先端から、ゆっくりと光が伸びていき、窓の方へ向かう。
「外に何かあるのか？」
彼は立ち上がり、暗がりの中、足元に気を付けて窓の傍へ行くと、光はまるで長いカーペットがうねるような動きをして窓を通過し、一瞬にして北東に向かって進んだ。タカテラスは丘の上に建つ宿泊所から、街を見下ろすようにして光の行き先に目を凝らす。
「あそこは……」
以前、グレイスに見せてもらったフィリンガー地図を頭の中に思い描き、光の指す場所と比較した。
「森か？」
記憶にある地図を辿って見つかった場所。そこは確か、森だった。
「もしかして……そこにヒナタがいるのか？」
まるで道しるべのように遠くに広がって行く輝きに縋るように、タカテラスは見つめる。その後光が一瞬強くなったかと思うと、森まで向かっていた光は、力を失ったかのうにすうっと消えてしまった。
「……」
この光が指し示すものが何なのか、実際のところは分からない。しかし、タカテラスは信じたかった。それがヒナタに通じるものであることを。
「行こう」
彼はそう呟くと荷物をまとめ、明日に備えて再び眠りに就いたのだった。
