第13話 震える手
(二十五年前……というと、俺がヒナタと会った日の三年前だ)
タカテラスは、新聞から顔を上げると首を横に振った。
(ち、違う。これはヒナタじゃない。きっと違う……)
そう念じるが、少年の情報が酷似している。
ヒナタは金髪のふわりとした髪に、晴れた日のような空色の瞳。そして色白の肌。身長も確か一四〇cmくらいだった。そして、着ていたマントは「藍色」。
髪の色も肌の色もピタリと一致しているし、瞳の色も青系だ。
彼は深呼吸をして、もう一度「情報求む」の欄を見た。
(マントの色は三種類か……。でも、マントの色なんて新しいものを買えば、いくらでも変えられるし……。あっ――)
そのときタカテラスは、彼と会ったときの不思議な出来事を思い出す。
(俺がヒナタを助けたとき、マントの色は間違いなく藍だった。それなのに母さんたちと見たときは灰色だった)
彼はごくりと唾をのみ込んだ。
(もしかして、マントの色を変えられるのか……？)
それともう一つ。「青年の姿」というのが引っかかった。
タカテラスが怪我をしたヒナタを背負って家に帰ったとき、母がヒナタを見るなり「その男」と言ったのである。タカテラスが見たときはどうみても子どもであったはずなのに、母は確かにそう言った。
ここまで魔法使い関連の書籍を読んでみたが、彼らが出来る主な魔法は「天候を操ること」と書かれていた。だが、天を動かすくらいなのだから、自分の姿やマントの色を変えるくらい、容易なのではないかとも思えてしまう。
(まだ……、そうと決まったわけじゃない)
タカテラスは自分に言い聞かせるように、心の中で呟いた。
だが、これが仮にヒナタであるとするならば、彼は間違いなく魔法使い狩りたちに目を付けられている。それも二十五年も前から。そう考えると、タカテラスに会ったときに怪我をしていたのは、すでに魔法使い狩りと戦っていていたからではないか、というグレイスの考察も当てはまるような気がしてくる。
(ヒナタ……)
タカテラスは、読んでいた新聞を震える手で畳み直した。気温はそれほど低くはないというのに、背筋が冷え、足もびくびくと震える。
彼は、このままここにいても集中できないと思ったので、仕方なく、手元に持って来ていた書籍を司書がいるカウンターに返して、そのまま図書館の外へ出た。
「こんなときに、雨か」
図書館に入って来る人たちの多くが、傘を差している。来るときは降っていなかったので、今出て行こうとする人たちの多くは、建物内に戻るか雨の中を走って出て行く。
「……」
畑に程よく降る雨は、大地の恵みである。
しかし、今日に限ってこの天気は堪えた。青い空ならば良かったのに、街を覆うどんよりとした曇り空は、沈んだ気持ちを助長する。
「くそっ」
タカテラスは悪態をつきつつ、小走りで宿泊所まで向かう。
丘の中腹にある図書館よりも、さらに上にある宿泊所に辿り着くと、どっと疲れが押し寄せ、部屋に入るや否やシングルベッドに倒れ込んだ。
この宿泊所は、タカテラスのことを心配したグレイスが手配したものである。最初は断ったのだが、「断るのなら、俺の家で寝泊りしろ」と言われてしまい、止む無く承諾したのだが、今はその誘いに乗って良かったと思った。一人になれるし、何よりマットレスが程よく柔らかいので心地が良い。
「これからどうしよう」
ベッドに横になりながらぽつりと呟いた。
タカテラスは、新聞の記事を読んでヒナタを探すのが怖くなっていたのである。
もし、魔法使い狩りに捕まっていたとしたら――。
気を紛らわすために窓の外を見てみたが、曇りの空が見えると、どうしようもなく落ち込んでしまう。
タカテラスは観念して、そのままベッドで眠った。
