異世界転移した元・社畜コンサルタント、魔王軍の財務を立て直す 〜暴力より帳簿が強い世界で、俺は数字だけで魔王軍を最強にする〜

第74話 聖なる説教

　主日の朝、大神殿に人が集まった。

　エルデの大神殿は、王都の中心に立っている。石造りの建物で、高い柱が並んでいる。礼拝堂は広く、千人以上が収容できる。今日は七割ほどが埋まっていた。

　信徒たちの顔は、どれも疲れている。

　物価が上がっている。仕事が減っている。金貨の価値が下がっている。食べるのに困ってはいないが、先が見えない。そういう顔だ。礼拝に来るのは、日常の安定が崩れた時に増える。神に祈ることで、何かを確かめたい。そういう気持ちが、集まっている人たちの顔に出ていた。

　高い壇上に、司教が立った。

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　司教の名はシメオン。五十代の男性で、声が大きい。

「今日は、皆さんに大切なことをお伝えします」

　礼拝堂が静まった。

「最近、皆さんの生活の中に、新しい通貨が流れ込んでいるのをご存知ですか」

　数人がざわめいた。

「マナ貨、と呼ばれるものです。魔王軍が作った通貨です。ラーゴスで使われ、今や首都にも入り込んでいます。パンを買う時に、マナ貨で払えると書いた店が出てきています」

　シメオンが手を広げた。

「皆さんにお伝えしなければなりません。マナ貨は、魔王の力で作られたものです。聖なる神の教えに従えば、これは受け入れてはならないものです。魔王軍に経済的な力を与えることは、悪の力を育てることです」

　礼拝堂がまた静まった。今度は深い静けさだ。

「マナ貨を使わないでください。店でマナ貨を受け取らないでください。それが、信仰を守ることです。神は、皆さんの選択を見ています」

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　礼拝の後、人々が石畳の外に出てきた。

　パン職人のクラウスは、今日も礼拝に来ていた。妻のルーナと並んで出てきた。

「……マナ貨を使ってはいけない、か」

「シメオン様がそう言ったのだから、そうなのじゃないかしら」

「でも、先週ラーゴスから来た客がマナ貨で払ってきた時、受け取ったんだけど」

　クラウスが困った顔をした。

「受け取ったら問題になるのか」

「……聖なる教えに反する、って言っていたけど、じゃあラーゴスの人たちはどうなのかしら」

「ラーゴスではみんな使ってるって聞いた。ラーゴスは神様を信じていないのかな」

　ルーナが「そういうわけじゃないでしょ」と言った。

「でも、マナ貨を使えば安く買えるって噂じゃないか。アルベリア金貨がどんどん価値が下がってるから、マナ貨の方が安定してるって」

「それは……信仰と別の話でしょう」

「別の話かな」

　クラウスは石畳を歩きながら考えた。司教の言葉は、よく分かった。神の教えというのは、いつも明確だ。従うか従わないかの二択だ。しかし、生活のことを考えると、そんなに単純ではない気がした。

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　大神殿から離れた場所で、一人の男が礼拝の様子を聞いていた。

　アランという旅商人だ。ラーゴスと首都を行き来することが仕事だ。ラーゴスではマナ貨を使い、首都ではアルベリア金貨を使う。その差額が収入になる。

　今日の説教を、礼拝堂の外でほぼ全部聞いた。

　帰り道で、考えた。

　マナ貨を使ってはいけない、と司教は言った。使えば信仰に反する、と言った。しかし、ラーゴスではマナ貨が普通に使われている。ラーゴスでも聖王国の民衆は礼拝に行っているはずだ。ラーゴスの人間が全員、信仰を捨てているとは思えない。

　使ってはいけない、というのと、使うと悪いことが起きる、というのは違う。

　アランはそう思いながら、市場の方向に歩いた。

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　首都で礼拝が行われた翌々日、情報が魔王領に届いた。

　物流ギルドの情報網を通じて、ゴルのところに報告が来た。

「……長官、聖王国の大神殿で、マナ貨についての説教が行われたとのことです。内容は『マナ貨は悪魔の通貨・使用してはならない』というものです」

　カイトが書類から顔を上げた。

「予想よりは速かった。二日の誤差です」

「……予想していたのでありますか」

「マルバスがそういう人間だということは、以前の業務記録から把握していました。宗教的な言葉を使うのは、マルバスの得意な手段です。聖職者ですから」

「……どう対応するのでありますか」

「数字で対応します」

「……数字、でありますか。宗教に対して数字で対応できるのでありますか」

「できます。神の言葉より、体験の方が強いです。マナ貨を使って生活が楽になったという体験が積み重なれば、宗教的な禁止より体験の方を選ぶ人間の方が多くなります。それを加速させます」

「……具体的にはどうするのでありますか」

「次の話をしましょう。今日の夕方に、作戦会議をします」

　カイトが書類に視線を戻した。

　宗教と経済の戦い、という形に見えるかもしれない。しかし、実際はそうではない。情報の戦いだ。

　マルバスが言葉を使うなら、こちらは事実を使う。事実は、反論できない。「神の言葉に従うと生活が苦しくなる」という体験が積み重なれば、人は選択を変える。それが、経済の論理だ。感情よりも、生活の実感の方が最終的には強い。

　問題は、速度だ。マルバスが世論操作を始めた。この操作が定着する前に、対抗の情報を流す必要がある。

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　その日の夕方、カイトはシルヴィアとリナリアを呼んだ。

「二人に頼みたいことがあります」

「……何かね」

「魔王領の生活水準と、ラーゴスの物価水準について、数字をまとめてください。食料の価格、給与の水準、医療費、住居費。比較できる形で整理してほしいです。聖王国側の数字と並べられる形で」

「……聖王国と比較するのね」

「はい。比較した結果を、旅商人やラーゴスの商人を通じて聖王国側に流します。説教で聞いた言葉より、数字の方が具体的です。具体的な数字が生活の実感と結びつくと、人の判断が変わります」

　リナリアが少し考えた。

「……宗教の言葉に、数字で対抗するということね」

「対抗というより、別の情報を提供するだけです。人が自分で判断できる情報を与える。判断するのは人それぞれですが、情報がなければ判断できません」

「……カイトさん、それはどのくらいの期間でできますか」

「一週間でまとめられますか」

「……五日でやります」

「ありがとうございます」

　シルヴィアが「……リナリア、私も手伝おう」と言った。

　二人が退室した。

　ゴルが「……うまくいくでありましょうか」と言った。

「やってみないと分からない部分はあります。ただ、数字は嘘をつかないので、方向性は正しいと思っています」

「……長官が『方向性は正しい』と言う時は、たいてい合っているでありますね」

「今回は少し不確定要素が多いです。人の感情は数字より計算が難しいので」

「……長官が不確定要素が多いと言うのも、珍しいでありますね」

「そうですか」

「……はい。ゴルは少し、安心しました」

「安心？」

「……長官が全部計算通りだと、たまにゴルが何もする必要がない気がするのです。長官が不確定だと、ゴルが頑張れる余地があります」

　カイトが少し間を置いた。

「あなたが頑張れる余地は、常にあります。計算外の部分を埋めるのが、チームです」

「……ありがとうございます、長官」

　ゴルが少し嬉しそうな顔をして、書類を整理し始めた。

　カイトは窓の方を向いた。夜が来ていた。北方の空に星が出ている。

　マルバスが動いた。宗教で民衆の判断を操作しようとしている。それは理解できる手だ。宗教は、生活が不安定な時ほど強い力を持つ。聖王国の民衆は今、不安定だ。その不安定な時期を狙って、「マナ貨は悪」という情報を植えつけた。

　しかし、宗教は体験には勝てない。

　体験とは、「マナ貨を使ったら、アルベリア金貨より安定していた」「マナ貨で買ったパンは正規の値段で買えた」「マナ貨の店では値段が上がっていなかった」という積み重ねだ。それが一つ、二つと増えるたびに、宗教的な禁止の言葉は力を失う。

　五日後に、リナリアとシルヴィアが数字をまとめてくれる。その数字を、旅商人のアランのような人間を通じて首都に流す。アランは利益が動けば動く人間だ。マナ貨の情報を届けることで、彼自身にも益がある形にする。

　計算は、たぶん合っている。

　たぶん、という部分がある。それが今回の不確定要素だ。人の感情は計算より複雑だ。ゴルが言っていた。計算外の部分を埋めるのが、チームだ。

　カイトは書類を閉じた。今日はここまでだ。定時になった。