異世界転移した元・社畜コンサルタント、魔王軍の財務を立て直す 〜暴力より帳簿が強い世界で、俺は数字だけで魔王軍を最強にする〜

第54話 接触

　ミア村の酒場は小さな建物だった。

　砦を出てから丸一日かかった。フォルカの物流ルートで国境付近まで馬車で移動し、そこから徒歩に切り替えた。ゴルは「長官が徒歩で移動されるのは初めて見ました」と言ったが、財務長官が馬で堂々と聖王国側に入るわけにはいかない。

　国境から歩いて半日のところにある村だ。聖王国と魔王領の中間に位置しているため、どちら側からも旅人が立ち寄る。交易が活発だった頃は商人で混んでいたが、禁止令が出てからは客が減った、と村の人間が言っていた。

　カイトとゴルは外套を着ていた。特に目立つ服装ではない。ゴルは少し緊張していたが、それも普通の旅人に見えた。

　酒場の中に入った。テーブルが六つ。半分ほど埋まっていた。商人らしき二人組、老人、そして奥のテーブルに二人の若い男がいた。外套を脱いで椅子にかけていた。下に着ているのは鎧の下に来るような仕立ての服だ。腰に剣の鞘はないが、体格と姿勢が騎士的だ。

　カイトは酒を注文した。ゴルも同じものを頼んだ。

---

　しばらく座っていた。奥のテーブルの二人が話をしている声が少し聞こえてきた。

「……装備のこと、また上に言ったか」

「言ったよ。また来月まで待てって言われた」

「来月で三ヶ月だぞ」

「分かってる」

　カイトは少しタイミングを見計らってから立ち上がった。ゴルが少し緊張した顔で見ていた。

　奥のテーブルに近づいた。

「少し聞いてもいいですか」

　二人が顔を上げた。警戒した目だった。カイトは続けた。

「旅の者です。国境付近を通っていて、最近の状況を地元の方から聞けると助かると思いまして」

「……俺たちは地元じゃないけど」

「そうですか。失礼しました。でも、お話を聞いても？」

　二人が目を見合わせた。断る理由もないという顔で「まあ、いいけど」と言った。カイトが向かいに座った。ゴルも隣に来た。

---

「……禁止令以来、この辺の村も物が入ってこなくなった、って聞きましたが、どのくらい影響が出ていますか」

「俺たちが知る限りじゃ、かなり出てると思う。物価が上がった」

「なるほど。みなさんはこのあたりで勤めているんですか」

「……まあ。聖王国の騎士です」

　カイトは頷いた。

「騎士ですか。大変な仕事ですね」

「大変とか大変じゃないとか、そういう話じゃなくて……」

　デーン（とカイトが後で知ることになる方）が少し黙った。

「……給料が二ヶ月出てないんです。装備の修繕も自腹で。それが一番きつい」

「それはきつい話ですね」

「上に言っても待てとしか言わない。待つのはいいけど、いつまでかは言ってくれないと困る」

「分かります。期限の見えない待機は計画が立てられない」

「そうなんですよ」

　レイ（もう一人）が続けた。

「最近、魔王軍の方が条件いいって噂があるんです。変な話だと思うけど」

　カイトは少し間を置いた。

「実は、その点について話せます」

　二人が止まった。

「……何の話ですか」

「魔王軍の財務長官です」

　デーンの顔が固まった。レイが口を半開きにした。カイトは続けた。

「突然で失礼しました。騎士団の状況を実際に聞いておきたくて来ました。給与遅配の情報は外からも入っていますが、現場の話を直接聞ける機会は少ない」

「……財務長官が、なんでこんなところに」

「採用の候補を探しています。ただし、来てほしいと言うつもりはないです。選択肢があるということを伝えるだけです」

　レイが少し身を固くした。

「……選択肢って、魔王軍に来いということか」

「一つの選択肢として提示します。強制はしません。来るかどうかは完全にみなさんが決めることです」

---

　二人が固まった。

「……嘘だろ」

「本当です。すみません、最初に言えばよかった。今日は状況を聞きたくて来ました」

　レイが椅子を少し引いた。逃げるつもりがある、という動きだった。カイトは続けた。

「座っていてください。危害を加える気はありません。一点だけ聞いてもらえれば、後は判断はみなさんに任せます」

「……一点、って」

「週休2日・給与保証・賞与年2回。採用できます」

　二人が顔を見合わせた。また固まった。

「……今の魔王軍、本当に残業しないのか」

「就業規則で禁止しています」

「……嘘だろ」

「本当です。就業規則を書いたのは私です」

　デーンがまた固まった。レイが、かすかな声で「……嘘じゃないのか」と言った。

「嘘をついてもコストが上がるだけです。騙して採用した人間はすぐ辞めます。意味がない」

「……コストって何ですか」

「採用費と、引き継ぎ費と、不信感です。全部数字になります」

---

　しばらく沈黙があった。

　デーンが先に口を開いた。

「……考えてもいいですか」

「どうぞ」

「……考えるって言ってから、どうすればいいんですか」

「次にここに来た時に教えてもらえれば。もしくは物流ギルドのラーゴス拠点に連絡してもらえれば繋がります」

「……物流ギルド、ラーゴス拠点」

「フォルカという担当者に、財務長官からの紹介、と言えば分かります」

　デーンがゴルを見た。ゴルは静かに座っていた。

「……この人は？」

「私の部下です」

「……財務長官の部下か」

「そうです」

「……魔王軍って、こういう人が財務やってるのか」

「主にこういう人がやっています」

　レイが笑った。緊張が少し解れた音だった。

「……分かった。考えます。連絡先は物流ギルドのラーゴス拠点、フォルカさん」

「そうです」

　二人が席を立った。外套を着て、礼をして出ていった。酒場の扉が閉まった後、ゴルが小声で言った。

「……うまくいきましたか」

「『考える』と言ってくれれば十分です。来るかどうかは向こうが決めます」

「……長官は、来ると思いますか」

「来ると思います。二ヶ月給与が出ていない人間には、別の選択肢がある、というだけで頭の中が変わります」

　カイトは残りの酒を飲んだ。外は暗くなっていた。砦に戻るには今日中に動いた方がいい。

「ゴル、帰りましょう」

「……はい。あの二人、顔を覚えておきますか」

「名前は聞きませんでしたが、フォルカ経由で来れば分かります。今は待ちます」

「……長官、今日のやり取りは……よかったと思います」

「何がよかったのですか」

「……怖がらせないで話してくれた。ゴルが見ていて、あの騎士の人たちが最初は緊張していたけど、最後は少し笑っていた。それがよかったと思います」

「笑わせようとしたわけではないですが」

「……でも笑いました。嘘だろ、って言いながら。あれは悪い印象じゃなかったと思います」

「そうですか」

「……ゴルは、あの二人が来ると思います」

「来ればいいですが、来なくても計画は進みます。今日の目的は接触です。接触できました」

　ゴルが頷いた。カイトは外套を整えた。

　村を出て、国境方向へ歩き始めた。空に星が出始めていた。砦まで今夜中に戻るのは難しい。途中の宿を使う。カイトはそれも計画書に書いていた。計画書通りだ。

　ゴルが横を歩きながら小声で言った。

「……長官、残業禁止って、本当に就業規則に書きましたか」

「書きました」

「……ガルガン統括長には知らせていましたか」

「就業規則を制定した時に全員に配りました」

「……ガルガン統括長は、読んでいるんでしょうか」

「読んでいなくてもルール自体は機能しています」

「……なるほど」

　しばらく二人で歩いた。空気が冷たかった。足元の石畳が月光に光っていた。次の宿まであと少しある。ゴルの息が白くなっていた。カイトも同じだった。それでも歩くしかない。計画通りの夜だった。