第19話 鉱山の整理
四天王全員の留任回答書が揃ってから、三日が経った。
執務室に、ゴルが二冊の書類を持って入ってきた。机の上に並べる。一冊は名簿だ。もう一冊は、鉱山周辺の市場での魔石売買記録。
「名簿の照合が終わりました。……思っていたより、多うございます」
カイトは書類を開いた。名簿の左側に、日付と取引記録の照合番号が几帳面な字で書き込まれている。ゴルが一件ずつ手作業で突き合わせた跡だ。
「何人だ」
「二十三名です。砦の外の採掘従事者が十一名、砦の内部に繋がりのある者が十二名。……ほぼ全員が、鉱脈の存在を以前から知っていた者たちであります」
カイトは照合作業を確認した。【資産鑑定】で名簿と売買記録を突き合わせる。金額と日付、取引量の整合性に問題はない。数字は正確だ。
鉱山を計測したとき、採掘回収率は15%以下だった。組織的な採掘がないのに、市場に魔石が出回っている。その出所が盗掘によるものだと、帳簿の構造から最初から想定していた。実態は予測通りだった。
「採掘していないのに、市場に魔石が出回っている。出所がここしかない」
「……はい、長官」
「横流しの総額は」
「過去三年分で、試算約47万Gであります。市場への売却価格ベースです」
カイトは数字を手元の紙に書き留めた。47万G。一括での回収は難しいが、鉱山が正式に稼働を始めれば月次収益から吸収できる規模だ。ただし、放置していい理由にはならない。
「処遇は書面で通知する。条件は損害額の返済と再発防止誓約、または即時の雇用終了だ。四天王と同じ手順でいい」
「承知しました。書面の準備を進めます」
「名簿は置いておいてくれ。こちらで確認する」
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書面の確認は夕方には終わった。
二十三名分の通知書が揃った。ゴルが書いた下書きに誤りはなく、カイトは余白に二カ所だけ修正を書き入れた。それだけだった。
「明日の朝から通知を始める」
「砦内部の者から先でありますか」
「採掘従事者から先だ。人数が多い。砦内部の者は並行して動かす」
「……わかりました」
ゴルが書面を束ねた。カイトは机の上に別の書類を広げた。輸送路の仮設計だ。鉱山の正式稼働には、盗掘者の処遇だけでなく輸送路の整備も必要になる。順番を考えれば、今のうちに動かしておくべき案件だった。
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翌日、通知の準備を終えてから、カイトはヴェイルとフォルカを執務室に呼んだ。
二人が揃って扉から入ってきた。ヴェイルが先、フォルカが続く。
「二人に任命の話がある」
カイトは机の上に書面を二枚置いた。
「ヴェイルさん。採掘資材管理の責任者を担ってもらいます」
ヴェイルは書面を手に取った。しばらく読んでいた。
「……採掘管理を、俺がやるのか」
「武具の調達と採掘資材の調達は、構造が同じです。必要な種類と数量の把握、調達先の選定、入出庫の記録管理。これまでやってきたことと変わりません」
「……武具と採掘資材は、別物だろう」
「品目が違うだけです。仕入れ先との交渉、価格の比較、納期の管理。その構造はどちらも同じです。品目の知識は現場の担当が補います。あなたが持っている調達の仕組みは、そのまま使えます」
ヴェイルはしばらく書面を見ていた。反論の言葉を探しているというより、言われた内容を確かめているような間だった。
「……できると言っているのか」
「できます」
間を置かずに答えた。ヴェイルはわずかに目を細めた。
「……そうか」
それだけ言って、書面を持っていった。
カイトはフォルカに向き直った。
「フォルカさん。輸送路整備の責任者を担ってもらいます」
フォルカは書面を受け取り、目を通した。羽が一度だけ静かに動いた。
「鉱山から砦まで、どのルートで整備を進めるつもりだ」
「仮設計を用意しています」
カイトはもう一枚の書類を渡した。地図と距離の試算が書かれている。フォルカは路線図を広げ、指でルートをなぞっていった。しばらく何も言わなかった。次の質問を探しているのではなく、自分の中の地図と照らし合わせているような間だった。
「……ここは迂回した方が輸送コストが下がる」
フォルカが地図の一点を指で押さえた。
「根拠を出してください」
「距離は伸びるが、地盤が安定している。重い荷を運ぶなら耐久性が優先だ。修繕コストを加算すると、直線ルートより費用が下がる計算になる」
「その数字を書面で出してもらえますか。取り込みます」
フォルカはうなずいた。羽が、ゆっくりと落ち着いていった。
自分が積み上げてきた輸送の知識が、正当な形で設計に組み込まれていく。その手応えが確認できれば、それで十分だったらしい。
「……明日までに出す」
フォルカが書面を持って、出ていった。
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夕方、ゴルが茶を持ってきた。
「通知の第一便が終わりました。本日は砦外の者、七名に届けました。二名が即時退職を選び、五名が返済の意向を示したであります」
「記録に入れた」
「残り十六名は明日以降であります。……鉱山の正式な採掘は、その後でありますか」
「輸送路整備が先だ。フォルカさんの準備が整ってから動く。盗掘の処遇と輸送路整備完了のタイミングが揃えば、着手できる」
ゴルは少し考えた。
「……物事が、順番に片付いていくでありますね」
「片付けているんだ。自然に片付くわけではない」
「……失礼しました」
カイトは茶を一口飲んでから、輸送路整備の工程表を引き寄せた。
フォルカが計算を出せば、明日中に修正案が作れる。ヴェイルが資材の見積もりを出せば、調達スケジュールに組み込める。盗掘者への通知が終われば、鉱山への正式な着手が始まる。
どの数字も、次の数字に繋がっていた。
松明の光の中で、ペンが動き始めた。
