93/100

第九十三話「大家の演説と、新憲章の発布」

　バベル・ガーデン、第三居住区画・展望テラス裏の控え室。

　普段は昼寝と盗み食いしかしないこの部屋に、今日は異様な緊張感が張り詰めていた。

「…うぅ」

　鏡の前で、大家・真音は唸っていた。

　いつものエプロンドレスではない。

　ルミナとリッカがよってたかって仕立てた、純白の儀礼用ドレス。

　フリルとレースがふんだんに使われ、頭の上の熊耳には小さなティアラが乗っている。

「…似合わない。絶対似合わない」

「そんなことないよ。世界一可愛い大家さんだ」

　メルキオラスが、足元でポンポンと膝を叩いて励ます。

「でも…私、演説なんてしたことないし。噛んだらどうしよう。転んだらどうしよう」

「大丈夫。転んでもラズリが受け止めるし、噛んだら僕がフォローする。…それに」

　メルキオラスは、窓の外を指差した。

「みんな、君の言葉を待っているんだ。上手な言葉じゃなくていい。…君の『本音』をね」

　真音は深呼吸をした。

　肺いっぱいに、世界樹の香りを吸い込む。

「…よし。…行くよ！」

　彼女は自分の頬をパチンと叩き、扉を開けた。

◆◇◆◇◆

　第三居住区画、中央広場。

　そこは、人の海だった。

　元兵士たち、その家族、冒険者、商人、そして魔法学院の学者たち。

　総勢五千人を超える住民たちが、固唾を飲んでテラスを見上げている。

　かつての殺伐とした空気は微塵もない。あるのは、これから始まる新しい時代への期待だけだ。

　カツ、カツ、カツ…。

　拡声魔法のマイクの前に、小さな少女が歩み出た。

　風が吹き、純白のドレスと黒髪がふわりと舞う。

　シーン…。

　広場が静まり返る。

　数千の視線が、真音一人に突き刺さる。

（うっ…やっぱ怖い）

　真音の足がすくむ。

　頭が真っ白になりかけた、その時。

『我が君よ。胸を張ってください』

　頭の中に、ラズリの声が響いた。

　テラスの影で、小さな猫の姿をした蒼天竜が見守っている。

『貴方様は、この世界の誰よりも気高く、強い。…我らの誇りです』

（…ん。ありがと）

　真音は小さく頷き、正面を向いた。

　咳払いひとつ。

「…あー。えっと」

　第一声は、少し裏返った。

　会場のどこかから、クスクスと温かい笑い声が漏れる。

　それで、逆に力が抜けた。

「…みんな、集まってくれてありがと」

　真音は顔を上げ、広場を見渡した。

　ヴォルグがいる。ハンカチで目を拭っている。

　ガルシスがいる。腕を組んでニヤリとしている。

　ルミナがいる。祈るように手を組んでいる。

　マルコやゴーグ、リッカにセリーナ。

　知っている顔がいっぱいある。

「私、難しい言葉は苦手だし、政治とかよく分かんないから。…思ったことだけ、言うね」

　彼女は、自分の言葉で語り始めた。

「昔、ここは静かだった。…私と、くまちゃんと、ラズリだけ。毎日同じ景色で、毎日同じ時間で。…それが当たり前だと思ってた」

　数千年の孤独。

　それは、平穏という名の停滞だった。

「でも、アンタたちが来た。…最初はうるさくて、邪魔で、早く追い出したかった」

　正直すぎる言葉に、苦笑が広がる。

「壁は壊すし、勝手に住み着くし、私のスライムいじめるし。…最悪だった」

　真音は唇を尖らせた。

　だが、すぐに表情を緩め、優しく微笑んだ。

「でもね。…今は、違う」

　彼女は胸に手を当てた。

「今は…朝起きると、ご飯のいい匂いがする。お昼には、みんなが働く音が聞こえる。夜には、明かりがいっぱい灯って、笑い声がする」

　真音の瞳が潤む。

「うるさいけど。…寂しくないの」

　その一言が、広場にいた全員の胸を打った。

　最強の大家の、等身大の弱音と、感謝。

「ヴォルグのご飯は美味しいし、ガルシスのお風呂は気持ちいいし、ルミナは小言が多いけど頼りになるし、アレクセイは大好きなスライム・ドロップ作ってくれるし。…みんながいるから、私は今、毎日が楽しい」

　真音は大きく息を吸い込み、叫んだ。

「だから！ここは私の家だけど…これからは、みんなの家にしてあげる！」

　宣言。

　それは、支配者からの許可ではない。

　家族への招待状だ。

「一緒に暮らそう。…一緒に食べて、笑って、たまに喧嘩して。そうやって、ずっと一緒に生きていこう！」

　真音は両手を広げた。

「以上！…私の演説、おしまい！」

　一瞬の静寂。

　そして。

　ワアアアアアアアアアアアアアッ！！！！

　爆発。

　歓声と拍手の爆発が、空気を震わせた。

　今までで一番大きく、一番熱い喝采。

「大家様ぁぁぁ！一生ついていきますぅぅ！」

「俺たちの家だ！最高だァッ！」

　泣き叫ぶ兵士たち。抱き合う家族たち。

　真音は照れくさくなって、テラスの柱の陰に隠れようとしたが、メルキオラスに捕まった。

「逃げちゃダメだよ、真音ちゃん。…まだ、最後の大仕事が残ってる」

「えー…まだあんの？」

◆◇◆◇◆

　メルキオラスは真音の横に並び、一枚の大きな羊皮紙を広げた。

　金色の光を放つ、魔法契約書だ。

「静粛に！」

　賢者の声が轟き、熱狂が波のように引いていく。

「たった今、大家・真音の意思は示された。…これより、その意思を『法』として刻む」

　メルキオラスは厳かに宣言した。

「『バベル・ガーデン憲章』の発布を行う！」

　彼は羊皮紙を読み上げた。

『第一条。当バベル・ガーデンは、いかなる国家にも属さない、独立した自治共同体である』

『第二条。全ての住民は、種族・出身を問わず平等であり、幸福を追求する権利を持つ』

『第三条。…』

　次々と読み上げられる条文。

　それは、かつてルミナたちが作った草案を、メルキオラスがより強固な「契約魔法」として昇華させたものだ。

　この憲章がある限り、ここは誰にも侵されない聖域となる。

「そして、最終条」

　メルキオラスは、横にいる真音を見た。

　真音はニヤリと笑った。

『この塔の全ての決定権は、大家である私にある！…私の昼寝を邪魔する奴は、デコピンの刑に処す！』

　ドッ、と笑いが起きる。

　これぞバベル・ガーデン。

　厳格さと、緩さの同居。

「…憲章を支持する者は、拳を掲げよ！」

　メルキオラスの呼びかけに、五千の拳が空に突き上げられた。

　反対者は一人もいない。

「契約、成立！」

　カッ！！

　羊皮紙が光り輝き、無数の光の粒子となって空へ舞い上がった。

　光は世界樹に吸い込まれ、その葉脈を黄金色に輝かせる。

　ザワザワザワ…。

　世界樹が、喜ぶように枝を揺らした。

「…綺麗」

　真音は、光り輝く自分の家を見上げた。

　それは、新しい国の産声だった。

◆◇◆◇◆

　式典が終わった後の控え室。

　真音はドレスを脱ぎ捨て、いつものエプロンドレスに着替えていた。

「ふーっ！疲れた！肩凝った！」

　ソファにダイブし、モフモフを抱きしめる。

「お疲れ様でした、大家様」

　ルミナが紅茶を持って入ってきた。

　その目は赤く腫れている。

「…泣きすぎよ、ルミナ」

「だって…あんなに立派なスピーチを…！私、感動して…！」

「はいはい。鼻水拭いて」

　真音は呆れつつも、ルミナから紅茶を受け取った。

「…でも、これでやっと落ち着くわね」

「ええ。対外的にも、対内的にも、バベル・ガーデンの基盤は盤石です。これからは、発展あるのみですね」

　ルミナは眼鏡を光らせ、すでに次の仕事（祝賀会の経費計算）に取り掛かっている。

　たくましいものだ。

「ねえ」

　真音は窓の外を見た。

　夕焼けに染まる街。

　そこには、もう「廃墟」の面影はない。

「私、いい大家さんになれたかな？」

　ボソリと呟く。

　ルミナは手を止め、真音を真っ直ぐに見た。

「いいえ」

「え？」

「『いい大家さん』ではありません。…貴女は、世界一『愛されている大家さん』です」

　ルミナは誇らしげに微笑んだ。

「…ふん。調子いいこと言っちゃって」

　真音は顔を赤くし、スライム・ドロップを口に放り込んだ。

　甘酸っぱい味が広がる。

　それは、達成感の味だった。

　バベル・ガーデン憲章の発布。

　それは歴史の教科書に載る偉業だが、真音にとっては「家族のルールブック」ができただけのこと。

　明日からもまた、騒がしくて、面倒で、最高に楽しい日常が続いていく。

　真音は大きく伸びをして、熊耳を揺らした。

「さあ、お腹すいた！ヴォルグに特大ハンバーグ作らせるわよ！」

「はい！お供します！」

　二人は笑いながら部屋を出て行った。

　その足音は、未来へと続く確かなリズムを刻んでいた。

（第九十三話　完）