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第八十三話「幹部会議と、新しい制度」

　バベル・ガーデン、総務室・大会議室。

　円卓を囲む幹部たちの表情は、昨日の熱狂とは打って変わり、真剣そのものだった。

「…さて」

　総務部長ルミナが、積み上げられた資料の山を前に口を開いた。

「昨日の広場での『残留許可宣言』。…兵士たちの士気向上という意味では大成功でした。しかし」

　彼女は眼鏡を押し上げ、鋭い視線を一同に向けた。

「あれはあくまで、私の独断による『口約束』に過ぎません。…彼らを正式に受け入れ、この塔の住民として養っていくためには、感情論ではない『制度』と『予算』が必要です」

　ルミナはホワイトボードに向き直り、書き殴った。

　『衣食住の保証』『家族の呼び寄せ』『教育・医療』『給与体系』。

「ここからは、夢物語ではありません。…国家運営のシミュレーションです」

　ゴクリ、と誰かが喉を鳴らした。

　場の空気が引き締まる。

◆◇◆◇◆

「まずは住居だ」

　最初に発言したのは、魔王ガルシスだった。

「独身の兵士なら今の宿舎でいい。だが、家族を呼び寄せるとなれば話は別だ。プライバシーの確保、子供のためのスペース…第四居住区画の開放と改装が急務となる」

「配管はどうする？各家庭に風呂を引くのか？」

「当然だ！私の民に、湯のない生活などさせん！」

　ガルシスが熱く語る。

　次に手を挙げたのは、総料理長ヴォルグだ。

「食料供給も課題です。現在の食堂は集団給食が前提。家庭での自炊が増えれば、食材の流通ルートを変える必要があります」

「リッカ殿の市場を活用しよう。…だが、子供が増えれば『給食制度』も必要になるかもしれん」

「給食…！育ち盛りの子供たちに、私の料理を…！悪くない！」

　ヴォルグの鼻息が荒くなる。

　続いて、牧場長アレクセイ。

「学校はどうしますか？魔族の子と人間の子、一緒に学ばせるのですか？」

「区別はしない。…だが、喧嘩にならないよう、教育係が必要だ」

「オズワルド殿、貴殿の博識を貸していただきたい」

「フッ、やれやれ。魔王軍の参謀が、次は校長先生とはな」

　議論は白熱した。

　昨日までは「敵同士の寄せ集め」だった組織が、今、一つの「多種族共生国家」としての骨組みを作ろうとしている。

　そこには、かつての支配者としての傲慢さはなく、これから共に暮らす「家族」を守ろうとする責任感だけがあった。

「…みんな、凄いね」

　議長席のメルキオラスが、感心したように呟いた。

　その隣で、大家・真音は退屈そうに――しかし、その耳はしっかりと議論を聞きながら、スコーンを齧っていた。

「…で？結局、どうするの？」

　真音が口を開くと、議論がピタリと止まった。

「難しいことは分かんないけど。…要するに、『みんなが笑って暮らせるルール』を作ればいいんでしょ？」

「はい、大家様。その通りです」

　ルミナが頷く。

　真音はスコーンの欠片を指先で弾いた。

「なら、シンプルにいきましょ。…『困った時は助け合う』。あとは『私の許可なく不幸にならないこと』」

「…ふっ」

　ガルシスが吹き出し、ヴォルグがニヤリと笑った。

「違いない。…我らが主の命令は絶対だ」

「不幸になることは許されない、か。…厳しい戒律ですな」

　真音の言葉が、複雑な議論の芯を通した。

　制度は必要だ。だが、その根底にあるべきは「大家の我儘（やさしさ）」だ。

「決まりましたね」

　ルミナは筆を置いた。

　彼女の手元には、新たな法典――『バベル・ガーデン住民憲章』の草案が完成していた。

「では、これを清書し…本日ただいまをもって、正式採用とします！」

　全会一致。

　拍手が、会議室に響き渡った。

◆◇◆◇◆

　その日の夕刻。

　第三居住区画の広場には、昨日以上の熱気が渦巻いていた。

　兵士たちの手には、真新しいカードが握られている。

　『バベル・ガーデン市民証』。

　それは、彼らがもう「使い捨ての労働力」ではなく、この土地に根を下ろすことを許された「住民」であることの証明だ。

「おい見ろよ！『家族招聘許可証』だ！これで田舎の母ちゃんを呼べる！」

「俺は『結婚許可証』をもらったぞ！食堂のウェイトレスさんにプロポーズするんだ！」

　マルコとゴーグも、それぞれのカードを見せ合っていた。

「…夢みたいだ」

「ああ。本当に、ここにいていいんだ」

　二人の目には、昨日の安堵とは違う、未来への希望の光が宿っていた。

　ただ居場所があるだけではない。

　ここで生き、家族を作り、歳を取っていく。その未来が保証されたのだ。

「ルミナ部長！ありがとうございます！」

「大家様、万歳ッ！」

　兵士たちが口々に叫ぶ。

　壇上のルミナは、拡声魔法で静まるように促した。

「礼には及びません。…これは、貴方たちが勝ち取った権利です」

　彼女は凛とした声で告げた。

「ただし！権利には義務が伴います！この塔の平和と秩序を守ること。そして何より…」

　ルミナは一呼吸置き、少し悪戯っぽく笑った。

「『幸せになること』。…それが、大家様からの絶対命令です！」

　わっと歓声が上がる。

　その喧騒を見下ろすテラスで、真音は「うるさいわねぇ」と耳を塞ぎながらも、その口元は緩みっぱなしだった。

「…これで、賑やかになるわね」

「そうだね。これからもっと忙しくなるよ」

　メルキオラスが微笑む。

　家族が増える。街が育つ。

　孤独だった世界樹の塔は、今や数千の命が鼓動する、温かい「家」へと変貌を遂げた。

「…ま、悪くないわ」

　真音は抱いていたモフモフの顔をムギュッと掴んだ。

「さあ、帰るわよ。…ヴォルグが『お祝いディナー』を作るって張り切ってたし」

「ぴゅい！」

　真音は軽やかな足取りで部屋へと戻っていく。

　その背中には、もう孤独の影は微塵もなかった。

　バベル・ガーデンは、新たな時代へと歩み出した。

　最強の大家と、愉快な住人たちが織りなす、騒がしくも愛おしい日常の物語として。

（第八十三話　完）