84/90

第八十四話「聖王国との条約と、対等な和平」

　バベル・ガーデン、総務室・特別応接室。

　重厚なオーク材のテーブルの上に、一束の羊皮紙が置かれた。

　それは、ただの紙束ではない。

　大陸最大勢力である聖王国が、この「塔」を対等な交渉相手として認めた証。

　歴史の教科書に載るレベルの、極めて重要な文書である。

「…お待たせいたしました」

　聖王国上席外交官ラウルは、深々と一礼し、顔を上げた。

　その表情には、長きにわたる根回しと激論を乗り越えた者だけが持つ、心地よい疲労と達成感が滲んでいる。

「聖王国の総意による『バベル・ガーデンとの友好及び通商に関する条約案』の最終稿でございます」

　対面に座るメルキオラスが、短い手を伸ばして書類を引き寄せた。

　隣では、総務部長ルミナが眼鏡を光らせ、背後では護衛のラズリが欠伸をしている。

　そして、その中心に座る「主」。

「…長い」

　エプロンドレスの少女――大家、真音だ。

　彼女は書類の一枚目をパラリとめくり、二秒で興味を失ったようにテーブルに投げ出した。

　頭の上の熊耳が、退屈そうにペタリと倒れている。

「字ばっかりで目が滑る。…要するに、何が書いてあんの？」

「ははは。失礼しました」

　ラウルは苦笑し、簡潔に説明を始めた。

「要点は三つです。第一に『相互不可侵』。聖王国はバベル・ガーデンの自治権を尊重し、軍事的な干渉を行わないこと」

「ふん。当然ね。手を出したら痛い目を見るのはそっちだし」

　真音は鼻を鳴らす。傲慢だが、事実だ。

「第二に『交易の促進』。関税の撤廃と、商人たちの自由な往来の保証。…リッカ殿の活動が、よりスムーズになります」

「それは良いことだわ。美味しいものが増えるし」

　真音の耳がピクリと反応する。

「そして第三に『学術交流の支援』。魔法学院との連携を国としてバックアップし、知識と技術の共有を図ること」

　ラウルは説明を終え、真っ直ぐに真音を見つめた。

「これらは全て、貴国を聖王国と対等な『独立自治区』として受容することを前提としています」

◆◇◆◇◆

　静寂が部屋を支配する。

　メルキオラスは黙々と書類に目を通している。

　ルミナもまた、タブレットで条文の裏読みと法的リスクの確認を行っている。

　カサッ、カサッ…。

　紙をめくる音だけが響く。

　ラウルは膝の上で拳を握りしめ、掌に汗が滲むのを感じていた。

　内容は完璧なはずだ。教皇派の強硬論を抑え込み、枢機卿たちを説得し、ようやく勝ち取った「平和への切符」。

　だが、最終決定権を持つのは、この気まぐれな少女だ。

「…うん。問題ないね」

　数分後、メルキオラスが顔を上げた。

「裏の意図（トラップ）はない。聖王国にしては随分と譲歩した内容だ。…ラウルくん、君の努力の跡が見えるよ」

「恐縮です」

「ルミナくん、どうだい？」

「法務的にもクリアです。…特に第４条の『犯罪者引き渡し協定』に関する但し書き、こちらの司法権を優先する形になっているのは大きいですね」

　ルミナが感心したように頷く。

　幹部たちの審査は通った。

　全員の視線が、真音に集まる。

「…」

　真音は頬杖をつき、テーブルの上の羽根ペンをいじっていた。

「ねえ、ラウル」

「はい」

「これにサインしたら…もう、誰も私の家に土足で踏み込んでこない？」

　彼女の黒曜石の瞳が、ラウルを射抜く。

　そこにあるのは、政治的な駆け引きではない。

　ただ静かに暮らしたいと願う、切実な思い。

「…約束します」

　ラウルは胸に手を当て、誓った。

「私の命と、外交官としての誇りに懸けて。…二度と、無粋な剣音で大家様の安眠を妨げるような真似はさせません」

「…そ」

　真音は小さく笑った。

「なら、いいわ」

　彼女は羽根ペンを取り、インク壺に浸した。

　サラサラと、署名欄に名前を記す。

　流れるような、美しい筆跡。

「承認してあげる。…仲良くしましょ」

　書き終えた書類を、真音はラウルの方へ滑らせた。

　その瞬間、部屋の空気が一気に緩んだ。

「…ありがとうございますッ！」

　ラウルは書類を受け取り、深く、深く頭を下げた。

　震えていた。

　これで、戦争は回避された。

　多くの血が流れるはずだった未来が、インクの染み一つで書き換えられたのだ。

「よかったですね、大家様」

「ん。ま、面倒事が減るならそれでいいわ」

　真音は伸びをし、メルキオラスに寄りかかった。

　その表情は晴れやかだ。

　バベル・ガーデンは、今日この瞬間、名実ともに世界地図にその名を刻んだのである。

◆◇◆◇◆

　調印式を終え、総務室を出たラウルは、長い廊下を歩いていた。

　足取りは軽い。

　窓から差し込む夕日が、彼の影を長く伸ばしている。

「…お疲れ様です、ラウル様」

　柱の陰から、一人の女性が姿を現した。

　バベル・ガーデン警備主任、セリーナだ。

　元聖王国諜報部員。かつてのラウルの同僚であり、国を捨てた「裏切り者」。

「やあ、セリーナ」

　ラウルは足を止め、穏やかに微笑んだ。

「元気そうで何よりだ。…ここの水は、君に合っているようだね」

「…ええ」

　セリーナは少し複雑そうな顔をしたが、その瞳に翳りはない。

　彼女は、ラウルの手にある書類入れに視線を落とした。

「締結、されたのですね」

「ああ。これで君も、晴れて『友好国の市民』だ。…もう、後ろめたさを感じる必要はないよ」

　ラウルの言葉に、セリーナはハッとして顔を上げた。

　裏切り者として追われる身ではなくなる。

　彼女の選んだ場所と、彼女の故郷が、握手をしたのだから。

「ラウル様…。貴方は、知っていたのですか？私がここにいることを」

「さあね。…ただ、優秀な鳥が飛び立った先には、それなりの理由があると思っただけさ」

　ラウルは肩をすくめた。

　彼は知っていたのだ。

　セリーナが裏切ったのではなく、より正しいと思う道を選んだことを。

　そして、その選択を正解にするために、奔走してくれたのだ。

「…感謝します」

　セリーナは、最敬礼をした。

　それはかつての上官に対するものではなく、一人の友人への感謝の礼だった。

「礼には及びませんよ。…ああ、そうだ」

　ラウルは去り際に振り返った。

「今度、プライベートで遊びに来てもいいかな？ここのサウナと料理が、忘れられなくてね」

「ふふっ。歓迎しますわ。…ただし、予約は三ヶ月待ちですが」

「手厳しいな！」

　二人は笑い合った。

　そこには、かつての重苦しい任務の影はない。

　新しい関係が、ここにも生まれていた。

◆◇◆◇◆

　テラスに出たラウルは、夕焼けに染まるバベル・ガーデンを見下ろした。

　市場の賑わい、兵士たちの笑い声、世界樹のざわめき。

　それら全てが、一つの生命体のように脈打っている。

「…美しい国だ」

　彼は呟いた。

　武力ではなく、魅力で世界を征服しようとしている国。

　かつて魔王が君臨した場所が、今や平和の象徴になろうとしている皮肉。

「おーい！ラウル！」

　上を見上げると、最上層のバルコニーから、真音が手を振っていた。

　その頭の上には、白い毛玉（モフモフ）が乗っている。

「また来なさいよー！今度はお土産忘れないでねー！」

「はい！必ず！」

　ラウルは大きく手を振り返した。

　外交官としての仮面を外し、ただのラウルとして。

　帰りの馬車の中で、彼は手帳を開いた。

　『平和条約締結』。

　その文字の下に、彼は小さく書き足した。

　『追伸：この塔の主は、最高にキュートで、最高に恐ろしい』

　聖王国に帰れば、また忙しい日々が待っている。

　教皇への報告、貴族たちへの説明、条約の運用ルールの策定。

　だが、不思議と気は重くなかった。

　彼の背中には、あの塔の温かい風が、いつまでも追い風となって吹いている気がしたからだ。

　バベル・ガーデン、建国元年。

　歴史書には記されないが、確かに世界が変わった日が、静かに暮れていった。

（第八十四話　完）