第3話 俺が彼女にできること
冷凍食品を肴にビールを飲む澪さん。
誰かに聞いて欲しかったのか、しみじみと、お店の悩みを俺にこぼしていた。
人それぞれ順風満帆というわけには行かず、悩みは人の数だけあるのだろう。
そう思うと、こうして雨に濡れることもなく、綺麗なお姉さんとお酒を飲めている俺は、もしかしたら結構ツイてるんじゃないか。――なんて思えてきたのは、お酒のせいだろうか。
「澪さん。今日は本当にありがとうございました。今晩泊めてもらったら明日出ていきますね。警察に行って遺失物届けを出してみます。後は……」
俺の言葉に、澪さんの目がすっと細くなる。
「後は？ ――君さ、ちょっと世の中舐めてない？ そんな可愛い顔してホームレスなんてやったら全身穴だらけになるよ？ 」
「穴って、そんな……あはは……澪さん酔ってきました？」
今までの優しい雰囲気から一転、突然口調がきつくなったので、心底びっくりした。
その直後、突然彼女が飛びかかってきた――。
俺を押し倒して馬乗りになる澪さん。
さっきまでの陰鬱さは消え失せ、まるで獲物で遊ぶ雌猫のような表情だった。
あまりの急展開に心が追いつかなかった。
「ほら、湊くんなんてすぐ倒せちゃうんだから。私のことリスクゼロとか言うけどさ、君だって見ず知らずの人の家に上がっちゃってるんだよ。――このまま襲われちゃうんだよ？」
妖しく笑みを浮かべながら俺のスウェットの上着の中へ手を滑らせていく。その感触に脳が痺れて、もはや何も考えられない。
俺の引きつった表情をみて、澪さんはぷっと笑い出した。
「あはは！ 冗談だよ。ね、悪い人にすぐ襲われちゃうんだから、だめだよ湊くん。――ちゃんと生活基盤ができるまで、うちで保護するから。わかった？」
酔った勢いもあるだろうが、澪さんは俺のことをとても心配してくれていたようだ。ただ、分からせ方が過激すぎた。
「……わかりました。お言葉に甘えさせてください。よろしくお願いします」
深々と頭を下げる俺に、澪さんは気分を良くしたようだった。俺の首に手を回し、そっと頭を撫でながら手ぐしで髪を解く。遠慮のないその仕草に、またもや心臓が跳ねた。
「湊くんこんなに可愛いんだもの。女装とか似合ったりしてね。お姉さんちょっといけない気分になっちゃうな」
またもや目が妖しくなってきた澪さん。うっかりしたら俺の貞操のピンチかも知れない。……そんな大事に守るものでもないが。
でも、酔って流されてってのは嫌だった。
彼女も本意ではないのなら、不義理な行為になってしまう。
「そろそろ寝ますね。――あのソファーを借ります」
リビングにあったソファーなら十分眠れそうだった。
しかし、澪さんは俺の手を掴み、離さなかった。
どうやら彼女の方がよほど力は強いみたいだ。
「私のベッドがダブルベッドなの。うちに泊まる条件として一緒に寝ること。わかったわね」
有無を言わせぬ強い口調で澪さんは言う。
明日、酔いが醒めた時に後悔しなければいいのだが――。
二人で歯を磨き、寝床へ向かう。
澪さんは当たり前のように俺に抱きつきながら眠りについた。
その無防備さには呆れるが、色々ありすぎて心底疲れていた。
意識はそこで途切れた――。
――朝、目を覚ますと、隣で澪さんが固まっていた。ほら見たことか。
「あれ、湊くん？ ああそっか……大丈夫、覚えてる。もうバカバカ、私のバカ！」
可愛く自分の頭をぽかぽかしている澪さん。
「すみません。俺が図々しく隣で寝ちゃったので。今夜はソファーで寝ますね」
「だめ！ 別に嫌なわけじゃないから。ただ驚いちゃって。――お酒好きだけど全然強くないの。呆れちゃうよねホント」
（うーん、隙だらけにもほどがある。よく今まで無事に生きてこれたな。なんていうか……庇護欲を掻き立てる人だなあ）
そんな彼女にいくつか提案したいことも出来た。
今後のことだった。
「澪さん。今日警察に行って遺失物届けを出しますね。その際に連絡先をこの店にしてもいいですか？」
「もちろんだよ！ だったらうちに住み込みで働いてることにしておこうね。でないと不審者に思われるよ」
住所不定ではそう思われても不思議じゃない。ここはありがたく好意に甘えることにしよう。
「それと、良かったら俺に店を手伝わせてください。こう見えて料理得意なんです。調理師の専門学校卒業してるんで、調理師の免許や食品衛生責任者とか色々持ってます」
澪さんは目をぱちくりして、口をパクパクさせていた。
「え、そうなの？ ……おじいちゃん急に死んじゃったから、そういうの、どうしていいか分からなくて……」
「そういう部分はいくらか知識あります。お店が少しでも盛り上がるように協力させてください。その間に就職先も探して、巣立てるようにしますんで」
「――ありがとう、湊くん。私、ツイてるみたいね……。まだお店続けられるんだ……」
溢れる笑顔から、感極まったように澪さんは両手を顔に当てた。
「おじいちゃんっ……！」
ツイてるのは俺の方だって言いたかったけど、澪さんは泣きじゃくって人の話を聞けそうにもなかった。
（さあ、これから忙しくなるな。真っ先にやることは家の片付けだ。せめて料理ができるスペースは確保しないと）
澪さんにお店を任せている間に家の片付けをする。彼女のプライバシーには配慮をしたいが、この散らかり具合は看過できない。いわゆる汚部屋だった。ここは徹底的にやらせてもらおう。
朝から開始して、お店が閉店して澪さんが戻ってきた頃――。
「うわー！ すっごい綺麗になった～！ 湊くんすごーい！ これお金を払わなければいけないレベルだよね！」
「あはは、いや、疲れましたあ～！」
フローリングにばったりと倒れる俺。正直まだ全部終わったとは言えないが、とりあえず住める状態にまで持ってきた。キッチンも使えるので早速何か作ろう。
「お店の食材借りてもいいですか？」
「うん！ 好きなだけ使ってね！」
お店の厨房を見てみると、こっちはいくらか片付いていた。一応職場の片付けぐらいはできるのかと安心した。
喫茶店のメニューを見ると、非常に簡単なものしかなかった。
トースト（バターのみ）
ゆでたまご
ミックスサンド（レタス・ハム・卵）
ナポリタン（冷凍食品）
（これで飲食店ですって無理があるだろう……。せめてナポリタンぐらい作ろうよ。ゆでたまごって何？ メニューにのせんな！）
――やばい。これは相当な地雷店だ……。
とりあえずパンが新鮮なことに少しだけほっとした。
「澪さん、ホットサンドを作ってみました。どうでしょうか」
ツマミ用にあったウィンナーとチーズを使ってホットサンドを作ってみた。
「うん！ これは美味しい～！ あるもので、さっと作れちゃうの格好良いね！」
ホットサンドぐらいならすぐに作れますよ。なんてことは口に出さないでおく。
苦手な人には難しいことだというのも分かってる。
ただ、それが飲食店のオーナーの言葉というのが少し切なかった。
しかし、先行きの不安は感じなかった。なぜならこの店の弱いところはすべて俺の得意分野だったから。――勝算はある。
彼女には必ず恩を返そうと改めて誓った。
