第4話 ほろ酔いお姉さんと腕相撲
澪さんの家に居候して早3日目。
毎週水曜日はお店の定休日とのこと。
今日は澪さんと二人で役場巡りをすることにした。
「うぅ……。日差しが眩しい……」
立ち眩みをするような仕草をする澪さん。どうやら外出は苦手なようだった。
「すみません付き合わせちゃって。でも、お店に必要なことも兼ねているので頑張りましょうね」
まずは警察に行って遺失物届けをすることにした。運転免許証とマイナンバーカード、あとはスマホの紛失を伝える。
遺失届出証明書を取得後、役場に行って住民票の移動とマイナンバーカードの紛失届をしておいた。運よく公共料金の明細を持っていたので、いくらかスムーズに住民票の移動はできた。
続いて保健所に行き、食品衛生責任者の変更手続きを行った。案の定、報告の遅れに少々お咎めがあったが、注意程度で済んだのは良かった。
「仕方ない状況ですからね。次から注意してくださいね」
「はい、ありがとうございました」
とりあえず役場周りはこれでお終いだ。澪さんはぐったりと疲れ果てていた。
「食品衛生責任者って講習だけで取れるのね……そんな事すら調べなかった。ホント私ってポンコツだわ……」
「仕方ないっすよ。おじいさんはいきなり亡くなったって話だったし。……事故か何かだったんですか？」
澪さんは寂しそうに薄い笑顔を浮かべて俺を見た。
「ううん、心臓発作。元々心臓が弱かったんだよね。だからこそよく調べておかなけりゃいけなかったの。でも、そういう不幸とかって、なかなか想定して動けないよね」
全くその通りだと思った。うちの両親も事故死だった。当たり前だけど、そんな想定なんてできっこない。
「ちなみに澪さんのご両親って……」
首を振って答える澪さん。
「事故でね。ふたりとも死んじゃったの」
「そんな……うちと一緒だなんて……」
思わず言葉を失った。不幸なんていつどこで起こるか分からないものだ。
「妙なところで合いますね、俺たち……」
「そっか……湊くんも寂しかったんだね……」
帰り道、妙にしんみりとした。澪さんの物憂げな雰囲気も、孤独が滲み出ていたのだと思えば、なんとなく理解できた。
明るく楽しい毎日を過ごせたら、少しずつでも雰囲気変わるのだろうか。
やたらと猫背な澪さんの背中をポンと叩く。
「澪さん、姿勢を正しましょう。猫背ではせっかくのいいスタイルが勿体ないっすよ！」
彼女はスラッとしているのに出るところはしっかり出ているという、理想的なプロポーションだった。
「やっぱり猫背よね……。昔、胸の大きさで男の子に揶揄われたことがあってね。目立たなくするように俯いてたら……癖になっちゃったの」
――なんて罪深いバカ男子だ。万死に値する！
澪さんが意識的に姿勢を正してみると、確かに胸の主張がすごかった。
目隠れ気味の前髪に、伸ばしっぱなしの重めな髪。
とにかく勿体ない。お洒落をしたら絶対輝くと思う。きっとお店にとってもプラスになるはずだ。
（さて、どこから手を付けるか。まずはサロンかな。澪さんにメイクもしてみたいし、服も明るめな色を選んだら、きっととんでもない美人になるだろうな。楽しみだなあ）
そんな妄想を巡らせながら澪さんを見つめた。
「どうしたの？ 湊くん。さては私に見惚れたな？」
「はは、近々そうなるかもしんないっすね」
澪さんはよくわからずにニコニコしていた。
スーパーに寄って晩の食材を買っていくことにした。
「澪さん、何か食べたいものってあります？ わりと何でも作れますよ。俺はお金がない分、料理で頑張ります」
「うん～、じゃあ、生姜焼き！ たまにはほかほかご飯でお腹いっぱい食べたいな」
頭に生姜焼きのイメージを浮かべる。醤油ベースの香ばしさと豚肉の脂の甘み、そして笑顔でビールを飲みながら美味しそうに食べる澪さんを想像する。――間違いのない選択だ。
「良いっすね！ 俺も生姜焼きはめっちゃ好き！ じゃあ美味しいの作りますね！」
家に戻り、早速料理を始めた。
肉の焼ける香りに釣られ、澪さんは身を乗り出して覗きに来てる。
「湊くん、ホント手際が良いのね～。良い主夫になるよ！」
「じゃあ澪さんが引き取ってくださいね！ はい、できあがり～！」
豚肉の生姜焼きに白いご飯。キャベツの千切りにきゅうりの塩もみ、あとは豆腐の味噌汁。理想的な夕食が食卓に並んだ。
澪さんは嬉しそうに缶ビールをプシュッと開け、俺にも促してくる。――毎晩付き合わないと駄目なのかな……。
「では役場巡りと警察の用が済んでおめでとう！ かんぱーい！」
「かんぱーい。つーか、澪さん乾杯って言いたいだけっすよね？」
「そりゃそうよ！ 誰かと一緒に飲むってのはね、寂しい喪女には特別なイベントなの！」
「喪女って……澪さんそんなに美人なのに、モテないなんてありえないっしょ」
「あはは……。正直言えば男の人が怖いの。散々揶揄われたからね。胸が大きいことや背が高いこと、私が気にしてること平気で言ってくるの。ホントやだったな～」
懐かしそうに言ってるけど、当時は傷ついたんだろうな。澪さんの周りのバカ男子はホントどうしようもなかったんだな。
でも、確実に言えるのは、その男子は澪さんの気を引きたかったんだってこと。男ってそんなものだ。
ただ、一つ引っかかったことがあった。
「澪さん、男が苦手って、やっぱ俺のこと男って思ってないっしょ！」
俺の憤りに対して、澪さんは笑いながら答える。
「なんだろね。湊くんは平気なの。きっと襲われても逆にやっつけられそうだからかな」
あっはっはーと笑って、男心をゴリゴリ削ってくる。
――ちくしょう、ぎゃふんって言わせたいけど、養ってもらってる身だ。
「美味しいねー！ この生姜焼き、ご飯がいくらでも進みそうだね！」
ご飯もビールもどんどん進んでる澪さん。大丈夫かな。また酔っぱらいモードに移行しなけりゃ良いけど……。
食事を終えても澪さんはビールを飲み続ける。
もう３本目だ。一昨日はこの辺りで様子が変わったのだ。
「湊くん、腕相撲しようよ」
澪さんがニマニマと締まらない笑顔で言ってきた。嫌な予感しかしない。
「……良いっすよ。あまり力入れすぎて怪我しないように」
組み合った時点で相手の強さはなんとなく分かる。
澪さんは普通の女性っぽく、特に力強さは感じない。
「レディーGO！」
――う、動かねえだと！ どうなってんだ！？
「ふおおおお！ おりゃああああ！」
掛け声をかけようが何しようが全く動かない。
そして勢いをつけるでもなく、ゆっくりと手の甲が押し倒された。
「ふふふ！ 私の勝ちー！」
「えええ！ なんでえ？」
確かに俺は華奢だけど、女の子よりは力はあると思う。いや、思ってたんだ。女の子と腕相撲なんてしたことなかったから。
世の女性達の標準がこのぐらいだとしたら、俺はとんでもなくヨワヨワだった。
「んふふー！ 勝った人は負けた人を自由にできるんだよー！」
「ちょっと！ そんな話聞いてない！」
澪さんは妖しい微笑みで近づいてくる。
「じゃあね、湊くん。私のこと『お姉ちゃん』って呼んでくれる？」
思ったよりも可愛らしいお願いに拍子抜けした。
――まあ、そのぐらいならいっか。
「お、お姉ちゃん。意地悪するお姉ちゃんは嫌いだな……」
澪さんの目はハートマークが浮かんでいるように見えた。
「いいよう！ 湊くん！ すっごく良い！ お金払わないと駄目だよね！ いくら払えばいいかな！」
澪さんの駄目さが加速していく。
ホントに大丈夫なのか、この人は……。
