村娘Ｂですが、なぜか魔王に監禁されてます。

2 なぜか魔王になでられました

　魔王とのチェス勝負に敗北してから、数日が経った。

　私は今も、魔王の部屋に拉致監禁されている。相変わらず助けは来ない。

　ただ、ひとつだけ変わったことがある。

　私は、魔王とチェスをするようになった。

　（……なんでこんなことに？）

　いや、私にもわからない。

　拉致監禁してきた相手とチェスをするなんて、冷静に考えると相当おかしい。

　おかしいのだが、することがないのだ。

　私は部屋の隅で、チェス盤を前に唸っていた。

　敗北が悔しかったのだ。

　しかも、ただ負けたわけではない。

『弱いな。こんなの暇つぶしにもならない。だが……自信に満ちた顔が崩れる瞬間は、なかなか愉快だったぞ』

　そう言われた。

　（……許せない）

　私はチェスには自信がある。

　父に鍛えられたこの頭脳をもってすれば、そう簡単に負けるはずがない。

　……たぶん。

　私がチェス盤の前で唸っていると、視線を感じた。

「……」

「な、何ですか」

　魔王が本から視線を上げ、こちらを見ていた。

　私は慌てて盤面を隠す。

　（研究中の手がバレちゃう……！）

　魔王は何も言わなかった。

　ただ、少しだけ目を細める。

　鼻で笑われた気がした。

　腹立つ。

　（……次こそコテンパンにしてやる！）

＊＊＊

　そんなことをしているうちに、夜になった。

　魔王は本を閉じ、立ち上がる。

　出かけるのだろう。

　私は魔王には目もくれず、チェス盤を見ていた。

　そして、気が抜けていたのだろう。

　言ってはならないことを口走ってしまった。

「いってらっしゃい」

　扉へ向かいかけた魔王が、足を止める。

　（やば……！）

　なぜ言った。私。

　なぜ拉致監禁してきた相手に、外出の挨拶をした。

「あ、あの……！　違うんです！　その、家族への癖で……！」

　気まずい沈黙が落ちる。

　魔王はしばらく私を見ていた。

「……行ってくる」

　短い言葉を残し、魔王は出ていった。

　部屋の中に、私ひとり。

　私はしばらく扉を見つめた後、深く息を吐いた。

「……いってらっしゃい、って何よ」

　おかしい。絶対におかしい。

　これはきっと、監禁生活による精神的な混乱である。

　そうに違いない。

　私は自分に言い聞かせるように頷いた。

＊＊＊

　夜、眠れなかった私は、窓の方へ歩いていった。

　分厚いカーテンを少しだけ持ち上げる。

　窓の外には、魔王城の庭が広がっていた。

　庭というより森に近い。

　黒い木々、青白く光る花。そしてその向こうに夜空が見えた。

　そんなことを考えながら、私はぽつりと呟いた。

「……帰れるのかな」

　返事はない。

　カーテンを戻そうとした、そのときだった。

　庭の奥に、黒い影が現れた。

　魔王だ。

　いつもなら朝方まで帰ってこないのに、今日はやけに早い。

　そう思った瞬間、私は息を止めた。

　魔王の黒い服が、赤く濡れていた。

　血だ。

　魔王は、血まみれだった。

「……え」

　頭が真っ白になった。

　怪我をしている？　あの魔王が？

　魔王はゆっくりと庭を歩いている。

　歩き方は変わらない。

　倒れそうには見えない。

　でも、あの血の量は普通じゃない。

　そして、しばらくしても魔王は戻ってこなかった。

　もしかして、どこかで倒れたのだろうか。

　そんな考えが頭をよぎって、私はぞっとした。

　（このまま魔王が帰ってこなかったら、私も餓死することに……！）

　嫌な想像が駆け巡り、私はしばらく動けなかった。

　やがて、扉の向こうから足音が聞こえた。

　重い扉が、静かに開く。

　そこに立っていた魔王は、いつも通りだった。

　黒髪。金色の瞳。白い肌。乱れのない黒い服。

　血は、どこにもついていない。

　さっき見た姿が嘘みたいに、きれいだった。

「……」

　魔王は何事もなかったように部屋へ入ってくる。

　そのまま椅子へ向かおうとした。

「待ってください！」

　思わず声を上げた。

　魔王が足を止める。

　私は魔王に駆け寄った。

　近くで見ると、やはり血の匂いはしない。

　怪我も見えない。

　服もきれい。

　でも、私は見たのだ。

　血まみれで帰ってくる魔王を。

「怪我は！？」

「……見たのか」

　怒っている、のだろうか。

　でも、ここで引いたらいけない気がした。

「大丈夫なんですか？」

　言ってから、私ははっとした。

　何を言っているのだろう。

　この人を、心配しているのだろうか。

　魔王は私をじっと見ていた。

「怪我はない」

「でも、血が……」

「洗った」

「そういう問題じゃないです」

　思わず言い返した。

　魔王の眉がわずかに動く。

　しまった。

　魔王に向かって、そういう問題じゃないです、などと言ってしまった。

　殺される。今度こそ殺される。

　けれど魔王は何も言わなかった。

　ただ、私の顔をしばらく見ていた。

　それから、血の気の引いた私の頬に、そっと手を伸ばす。

　私はびくっと肩を震わせた。

　けれど、その手は私を傷つけなかった。

　魔王の指先が、私の髪に触れる。

　ゆっくりと、頭を撫でられた。

「……え」

　私は固まった。

　魔王は無言だった。

　ただ、不器用に私の頭を撫でている。

　慰めている、のだろうか。

　落ち着かせようとしている、のだろうか。

　さっきまで血まみれだった人に頭を撫でられるという状況は、普通に考えれば恐怖でしかない。

　なのに、その手つきは驚くほど優しかった。

　まるで、壊れものに触れるみたいだった。

「騒ぐな」

「……はい」

「私は簡単には死なない」

「……」

　魔王は私の頭から手を離すと、何事もなかったように椅子へ向かった。

　そして、いつものように本を開く。

　(もしかして、私を慰めようとした……？)

　そう思って、すぐに首を振る。

　（絆されるな、私。向こうは拉致監禁犯だ）

　私は部屋の隅に戻り、膝を抱えた。

＊＊＊

　魔王は、静かに立っていた。

　足元には、動かなくなった者たちが転がっている。

　命乞いの声も、悲鳴も、もうない。

　ただ、血の匂いだけが残っていた。

　魔王は自分の手を見る。

　赤黒い血が指先を濡らしている。

　自分の血ではない。

　血に濡れた外套を脱ぎ捨てる。

　手についた血を洗い流す。

　服を替え、髪に残った血の匂いも消す。

　少女の部屋へ戻る前に、すべて消さなければならなかった。

　血も。

　匂いも。

　己が何をしてきたのかも。

「……また洗わねばならないな」

　低く呟いた声は、誰にも届かなかった。