村娘Ｂですが、なぜか魔王に執着されてます。

2 なぜか魔王になでられました

　魔王とのチェス勝負に敗北してから、数日が経った。

　私は今も、魔王の部屋に拉致監禁されている。相変わらず助けは来ない。

　ただ、ひとつだけ変わったことがあるとすれば。

　私は、魔王とチェスをするようになった。

　（……なんでこんなことに？）

　拉致監禁してきた相手とチェスをするなんて、冷静に考えると相当おかしい。

　おかしいけど、することがないのだ。

「うーん、どうしよう」

　私は部屋の隅で、チェス盤を前に唸っていた。

　敗北が悔しかったのだ。

　しかも、ただ負けたわけではない。

　『弱いな。こんなの暇つぶしにもならない。だが……自信に満ちた顔が崩れる瞬間は、なかなか愉快だったぞ』

　そう言われた。

　（……許せないぃいいいい）

　私がチェス盤の前で唸っていると、視線を感じた。

「……」

「な、何ですか」

　魔王が本から視線を上げ、こちらを見ていた。

　私は慌てて盤面を隠す。

　（研究中の手がバレちゃう……！）

　魔王は何も言わなかった。

　ただ、少しだけ目を細める。

　鼻で笑われた気がした。腹立つ。

　（……次こそコテンパンにしてやる！）

＊＊＊

　そんなことをしているうちに、日が暮れてしまった。

　魔王は本を閉じ、立ち上がる。いつものように出かけるのだろう。

　私は魔王には目もくれず、チェス盤を見ていた。

　そして、気が抜けていたのか、言ってはならないことを口走ってしまった。

「いってらっしゃい」

　扉へ向かいかけた魔王が、足を止める。

　（やば……！）

　なぜ言った。私。

「あ、あの……！　違うんです！　その、家族への癖で……！」

　気まずい沈黙が落ちる。

　魔王はしばらく私を見ていた。

　今度こそ本当に殺され――

「……行ってくる」

「へ？　いまなんて？」

　聞き間違いじゃなければ、いってきますって言ったこの人？

「あ、あの……！」

　何とか確かめたくて声をつむぐ。だが彼の姿はもうなかった。

　部屋の中に、私ひとり。

　私はしばらく扉を見つめた後、深く息を吐いた。

「……いってらっしゃい、って何よ」

　おかしい。絶対におかしい。

　これはきっと、監禁生活による精神的な混乱である。

　私は自分に言い聞かせるように頷いた。

＊＊＊

　夜、眠れなかった私は、窓の方へ歩いていった。

　おもたいカーテンを少しだけ持ち上げと、窓の外には薄気味悪い魔王城の森が広がっていた。

「……帰れるのかな」

　返事はない。ただの魔王城のようだ。

　カーテンを戻そうとした、そのときだった。

　庭の奥に、黒い影が現れた。

（魔王だ……！）

　いつもなら朝方まで帰ってこないのに、今日はやけに早い。

　そう思った瞬間、私は息を止めた。

　魔王の黒い服が、赤く濡れていた。

　血だ。魔王は、血まみれだった。

「……え」

　頭が真っ白になった。

　怪我をしている？　あの、世界最強の魔王が？

　歩き方は変わらない。倒れそうには見えない……けど。

　あの血の量は普通じゃない。

　そして、しばらくしても魔王は戻ってこなかった。

（もしかして、どこかで倒れたのかな）

　そんな考えが頭をよぎって、私はぞっとした。

（このまま魔王が帰ってこなかったら、私も餓死することに……！）

　嫌な想像が駆け巡り、私はしばらく動けなかった。

　やがて、扉の向こうから足音が聞こえた。

　重い扉が、静かに開く。

　そこに立っていた魔王は、いつも通りだった。

　黒髪。金色の瞳。白い肌。乱れのない黒い服。

　血は、どこにもついていない。

　さっき見た姿が嘘みたいに、きれいだった。

「……」

　魔王は何事もなかったように部屋へ入ってくる。

　そのまま椅子へ向かおうとした。

「待ってください！」

　思わず声を上げた。

　私は魔王に駆け寄った。

　近くで見ると、やはり血の匂いはしない。

　でも、私は見たのだ。

　血まみれで帰ってくる魔王を。

「怪我は！？」

「……見たのか」

　怒っている、のだろうか。

　でも、ここで引いたらいけない気がした。

「大丈夫なんですか？」

　言ってから、私ははっとした。

　何を言っているのだろう。

　なんでこの人を、心配しているのだろうか。

「怪我はない」

「でも、血が……」

「洗った」

「そういう問題じゃないです」

　しまった。やらかした。

　魔王に向かって、ツッコミを入れてしまった。

　今度こそ殺される。死因：ツッコミ。

　けれど魔王は何も言わなかった。

　ただ、私の顔をしばらく見ていた。

　それから、血の気の引いた私の頬に、そっと手を伸ばす。

　そして……ゆっくりと、頭を撫でられた。

「……え」

　私は固まった。

　魔王は無言のまま、ただ、不器用に私の頭を撫でている。

　さっきまで血まみれだった人に頭を撫でられるという状況は、普通に考えればホラーでしかない。

　なのに、その手つきは驚くほど優しかった。

　まるで、壊れものに触れるみたいだった。

「騒ぐな」

「……はい」

「私は簡単には死なない」

「……」

　魔王は私の頭から手を離すと、何事もなかったように椅子へ向かった。

　そして、いつものように本を開く。

　(もしかして、本当に慰めようとした……？)

　そう思って、すぐに首を振る。

　（絆されるな、私。向こうは拉致監禁犯だ）

　私は部屋の隅に戻り、膝を抱えた。

＊＊＊

　魔王は、静かに立っていた。

　足元には、動かなくなった者たちが転がり、あたりは血の臭いでいっぱいだった。

　魔王は血に濡れた外套を脱ぎ捨て、手についた血を洗い流した。

　自分の血ではない、その血を。

　少女の部屋へ戻る前に、すべて消さなければならなかった。

　血。匂い。そして、自分の罪を。

「……また洗わねばならないな」

　その声は、誰にも届かなかった。