第10話：甘い誘惑と世界一臭い盾
【不帰の森】へと足を踏み入れた途端、空気が変わった。外の世界の音が、まるで分厚い壁に遮られたかのように完全に消え失せる。そこにあるのは、耳が痛くなるほどの絶対的な静寂だけだった。
どれくらい歩いただろうか。どこからともなく、ふわり、と甘い香りが漂ってきた。脳がとろけるほど芳醇な香りを吸い込み、全身の力が抜けていく。心の奥底から湧き上がってくる、多幸感。
（…あぁ、こっちだ…こっちに来れば、もっと幸せになれる…）
自然と、足が香りのする方へと向く。セリアを見ると、彼女も同じだった。うっとりとした表情で、森の奥へと誘われるように歩き始めている。
まずい。これが、騎士団を消したものの正体だ！ 俺は最後の理性を振り絞り、歯を食いしばるが、香りは脳に直接作用し、思考そのものを麻痺させていく。
「セリアさん！ 罠だ！ 意識をしっかり！」
俺は叫ぶが、彼女にはもう届いていない。万事休すか。そう思った、その瞬間。
「本日もスキルガチャの時間でーす！」
頭の中に、今ほど頼もしく聞こえたことのない電子音が響き渡った。頼む！ 何でもいい！ この状況を打破できるスキルを…！
【半径5メートル内の匂いを1分間だけ、古びた蒸れた靴下の匂いに強制変換する】
「……最悪で、最高だッ！！」
俺は躊躇なく、スキルを発動した。次の瞬間、世界から甘い香りが消え、代わりに、この世の終わりを告げるかのような激烈な悪臭が鼻を突き刺した。
「うぐっ…！？ げほっ、おえぇっ！」
甘い夢の世界から、現実の地獄へと叩き落されたセリアが、その場に膝から崩れ落ち、激しく咳き込む。俺も涙目で鼻を覆うが、この悪臭のおかげで、脳を麻痺させていた多幸感は完全に吹き飛んでいた。
「…はぁっ…はぁっ…今のは…何…？」
息も絶え絶えに、セリアが俺を見る。
「俺の、今日のスキルです。どうです？ 目が覚めたでしょう？」
「目が覚めるどころか、鼻が腐り落ちるわ…！」
悪態をつきながらも、彼女は俺のスキルが自分たちの命を救ったことを理解していた。
「…あなたの『ゴミ』に、また命を拾わされたわね」
彼女はそう言うと、今度は俺の隣に並んで、剣を構えた。その立ち位置は、もう俺を「守られるべき素人」ではなく、「背中を預けるに足る相棒」と認めた証だった。
「行きましょう、ヒロト。このふざけた森の謎を、解き明かしに」
呼び方が、変わった。俺たちは、偽りの楽園の香りが満ちる森の奥へと、今度こそ覚悟を決めて足を踏み出した。
